Не ждите меня в Монте-Карло

«Интересно, а если сказать, что у меня все плохо, что за мной охотится убийца, разрыдаться и потребовать, чтобы он приехал немедленно?» – пронеслось в голове у Вероники. Но она не хотела выманивать отца из его жизни таким дешевым способом. Важно было, чтобы он приехал сам.

– Все серьезно или не очень? – озабоченным тоном спросил тот.

– Меня уволили с работы, – заявила Вероника. До сих пор она злилась на главного редактора, поэтому ее объяснение прозвучало весьма правдоподобно.

– Ну, родная моя, это разве проблема? – удивился отец. – Ты талантливая девчонка, найдешь другую работу. Разве нет?

– Пап, – сказала Вероника деревянным голосом. – Можно задать вопрос? Допускаю, такой разговор не к месту, но я хочу знать. Что ты чувствовал, когда впервые встретил маму?

Отец, находившийся на другом конце света, весело рассмеялся. Вероника будто видела его – загорелого, высокого, светловолосого, в куртке шервани, которая так ему шла. На одной из последних фотографий, которые он прислал дочери, отец щеголял в национальной индийской одежде. Бог знает, почему ему нравилось примерять на себя чужие обычаи и традиции. Возможно, так ему казалось, что жизнь в итоге получится насыщеннее и ярче.

– Как только я увидел твою маму, я пропал, – задорно сказал отец. – Не знаю, что еще добавить. Я сразу понял, что не хочу с ней расставаться. Мысль о том, что эта девушка выберет не меня, а кого-то другого, приводила меня в отчаянье. Я из кожи вон лез, чтобы ее завоевать. Даже дрался!

– То есть это была любовь с первого взгляда?

– Однозначно. Если тебе сердце что-то подсказывает, прислушайся к нему.

– Отцовский совет?

– Вот именно. Кстати, а где ты сейчас находишься?

– Не поверишь – на круизном лайнере «Золотая принцесса». Плыву по Средиземному морю. Завтра утром прибываем на Мальту.

– Ого! – удивился отец. – Это ты так решила отметить увольнение с работы?

– Надо было себя как-то утешить. – Вероника смотрела в бескрайнюю морскую даль и ощущала одновременно и радость, и тоску. – Ты можешь звонить мне чаще?

– Конечно, ладно, – ответил отец с первой крохотной ноткой беспокойства в голосе. – Но ты точно в порядке? Не расклеилась?

– Ни чуточки.

«Когда-нибудь, – подумала Вероника, – я расскажу отцу о том, что его звонок отпугнул убийцу и спас мне жизнь. Когда-нибудь… Когда он приедет домой».

Они еще немного поговорили о том о сем. Отец рассказал, как провел последние месяцы, а Вероника – про блуждание по болотам и про Маринкину свадьбу. Историю про подмену и покушения она благоразумно оставила в стороне. Зачем его волновать? Чем он сможет помочь, находясь так далеко от нее? Впрочем, телефонный звонок ее не то чтобы успокоил – он придал ей душевных сил.

– Целую тебя, папа, – на прощание сказала она.

Убрала телефон в сумочку, а сумочку прижала к себе и некоторое время так и стояла, словно грела на груди котенка. Потом немножко успокоилась и решила поискать Гаврилова. Вряд ли он торчит в каюте, так что у нее определенно есть шанс. Спустя четверть часа Вероника заметила его в одном из баров, которых на лайнере было великое множество. Некоторое количество бесплатной выпивки и «шведский стол» входили в стоимость круиза. Но состоятельные туристы ели в дорогих ресторанах с индивидуальным заказом блюд и пили дорогой алкоголь за собственные деньги. Гаврилов явно был из их числа – Вероника заметила, что он подал бармену круизную карту, чтобы выпивку записали на его счет.

Веронике понравилось, что ее герой сидит в гордом одиночестве, а не флиртует с девушками, стайки которых вьются и тут и там. В тот момент, когда она приблизилась, Гаврилов как раз собирался опрокинуть рюмочку спиртного и уже прицеливался, поднеся ее ко рту.

– Не пейте, козлёночком станете, – сказала Вероника, подкравшись сзади.

Гаврилов обернулся и, хмыкнув, ответил:

– Вряд ли в моем возрасте я стану козленочком. Если только козлом. – Он совершенно точно обрадовался, когда увидел ее, и даже просветлел лицом. – Хотите присоединиться? Что будете пить?

– Что-нибудь забористое, но без водки. Для поднятия тонуса. Водку мне нельзя, запомните это крепко-накрепко.

– Слушайте, вам не нужно поднимать тонус, – совершенно серьезно заявил Гаврилов. – Вы и так вся искритесь.

– В каком это смысле?

– Ну… Как будто бы кровь не просто бежит по вашим жилам, но еще и поет.

– А при виде меня вам не хочется совершить подвиг? – на всякий случай поинтересовалась Вероника, припомнив слова Святослава.

– Нет, только дерзость. Но я сдержусь, потому что боюсь испортить наши прекрасные отношения.

Он обратился к бармену на хорошем английском, попросив смешать для дамы коктейль. И добавил еще какую-то длинную фразу, которую Вероника не поняла.

– «Розовая жемчужина», – торжественно заявил ее кавалер, когда на стойке перед ними появился бокал, украшенный ломтиками карамболы на шпажке.

Очень кстати заиграла легкая веселая музыка, и некоторые парочки начали танцевать. Вероника с удовольствием попробовала «Розовую жемчужину».