Не ждите меня в Монте-Карло

– Так вы его нашли? – спросила Вероника.

– Нашел и теперь выбираю удобный момент для нанесения удара. У меня есть кое-какие козыри в рукаве.

– Обожаю, когда противные типы получают по заслугам.

– Я тоже. Поэтому я тут.

Вероника открыла было рот, чтобы восхититься его решимостью, но в этот момент зазвонил ее телефон.

– О господи! – воскликнула она, подпрыгнув. Лицо ее внезапно озарилось восторгом. – Я же вчера догадалась, где Николь!

Она вскочила и метнулась с балкона в каюту, торопясь ответить на звонок. На экране появилась разгневанная Маринка.

– Я отправила тебе десять сообщений, – заявила она. – Я думала, тебя уже доедают акулы. Какого черта ты не отвечаешь на звонки и не читаешь месседжи? И еще этот жуткий вопль на автоответчике, чтобы мы не ждали тебя в Монте-Карло!

– Вчера по чистой случайности я выпила коктейль с водкой, – сразу же прояснила ситуацию Вероника, зная, что подруге больше не придется ничего объяснять. – Это были обстоятельства непреодолимой силы. Я тут ни при чем.

– И как это у тебя так ловко получается? Хлещешь водку и постоянно ни при чем. Тоже мне, нашла время резвиться! – продолжала негодовать Маринка.

Вероника уселась на диван так, чтобы Гаврилов, попивавший кофе на балконе, не попал в поле зрения подруги. Прямо сейчас ей не хотелось объяснять, почему она провела ночь в чужой каюте.

– Что, Николь не нашлась? – прервала она Маринкины вопли.

– Нашлась, – ворчливо ответила та. – Сидела под Рязанью, как ты и предполагала. Пока ничего не знаю – по телефону решили не общаться. А то получится, что она зря пряталась. Костик везет ее сюда, в Кипелково. Сигнализация в доме отличная, уж дядя Боря постарался. Коды доступа я все поменяла, никому к нам не подобраться.

– А почему тогда ты не ликуешь? – осторожно поинтересовалась Вероника. – Николь жива и здорова, она нам скоро все объяснит…

– Я и сама могу тебе все объяснить. Ну, или почти все, – Маринка неожиданно шмыгнула носом. – Анютка вернулась из Воронежа.

– Это помощница вашей поварихи? Полагаю, дядя Боря за ней тоже ухлестывал?

– Если бы.

Гаврилов внимательно следил за разговором. При этом он пристально смотрел на Веронику, что страшно ее смущало. Она принимала то одну позу, то другую, не в силах игнорировать его взгляд.

– Все еще хуже, чем мы думали? – спросила она, попытавшись целиком сосредоточиться на деле.

– Гораздо хуже, чем мы думали, – печально повторила Маринка. – Мой отчим… Короче, гадина он первостатейная. Ты представляешь?! Прямо в день моей свадьбы он устроил такое! Помнишь, как ты заснула в его кабинете на диване? Когда дядя Боря нашел тебя, он был вдвоем с таким мрачным коротышкой…

– Конечно, помню. А коротышка – генерал-полковник Тотосов.

– Так вот. Дядя Боря и Тотосов замыслили убить журналиста, про которого твой коллега тебе рассказал.

– Пашку Агеева? – Вероника сжала кулаки.

– Точно, Агеева. Они вдвоем мухлевали с госзаказами – получали откаты от предпринимателей за контракты на поставки спецтехники. И Агеев собирался вывести их на чистую воду. Тотосов заявился в Кипелково прямо во время моей свадьбы, потому что у них с отчимом уже земля под ногами горела. Вдвоем они укрылись в кабинете, чтобы спланировать убийство, и вдруг обнаружили на диване тебя. Узнав, что ты репортер, Тотосов сильно струхнул. Он немедленно вызвал своего подручного, не брезгующего темными делишками, и велел ликвидировать тебя при первой же возможности. То есть убить, понимаешь?

– Я так и знала, – пробормотала Вероника. – Я чувствовала, что дело во мне. Погоди, а кто рассказал тебе все это? И при чем здесь помощница поварихи?

– Сейчас объясню. Когда Агеев погиб в аварии, Тотосов снова примчался с разговором к отчиму. Сообщил, что теперь страшен не журналист, а его досье. Тебя же можно оставить в живых. Они ведь журналиста не убивали! Ну, просто не успели. И ты перестала быть потенциальным свидетелем. Теплоход как раз прибывал в Ярославль, и Тотосов прямо при отчиме позвонил своему человеку – велел тому сойти с теплохода на берег и вернуться в Москву.