Не желаете ли вы поговорить о зомби?

До телефона оставалась половина пути. Я мог позвонить в полицейский участок, как и обещал, или кому-то из соседей, но мистер Уорли из дома напротив был глуховат, старушка Камилла, разменявшая восьмой десяток, последние полгода передвигалась только на ходунках, а гость начинал меня откровенно пугать.

— Потому что мои друзья уже близко, — его тонкие губы растянулись в хищной улыбке, а бархатный низкий голос проник мне под кожу тысячей личинок мясной мухи.

Я замер как идиот, не в силах отвести взгляда от «Джорджа». Нет, я не хотел знать, что у него за друзья, зачем он здесь и какого дьявола у меня волосы даже под мышками встали дыбом. Я хотел добраться до телефона. Во что бы то ни стало.

Это должен был быть победный бросок. Все нервы в кулак, тело — сплошная пружина. Я кинулся к телефону, зная, что «Джордж» помешает мне набрать номер, но там же в настенном шкафу был шокер, а моим лучшим оружием — неожиданность.

Гость едва отступил, а я, вместо того, чтобы оказаться у стены с телефоном, споткнулся о его подножку и со всего размаха полетел на пол. Пол встретил меня резко и холодно.

«Джордж» от души захохотал, нависнув надо мной сверху.

— Извини, не удержался, — он протянул руку, предлагая помощь.

Я отшатнулся от него, поднялся сначала на четвереньки, бросив быстрый взгляд на телефон — что-то не так — затем в полный рост. Что. За. Черт?! Это осознание вылилось на меня ведром ледяной воды, словно модный в прошлом челлендж.

— Ах это, — гость небрежно взмахнул рукой и в его голосе зазвучали стальные ноты. — Мои маленькие друзья позаботились, чтобы ты никуда не звонил, — а я все смотрел на оборванный телефонный провод и никак не мог понять, когда это произошло.

Он был цел этим утром. До пробежки, до возникновения пугающего торговца на пороге моего дома.

— Вот в чем ваша проблема, старина, — чуть смягчившись, продолжил тот. — Чистеньких богатых людишек, решивших, что зомби-апокалипсис вас не коснется. Вы успели сколотить состояние и обменять его на пожизненные запасы всего необходимого до того, как система рухнула. Отгородились от остального мира высоченными заборами под током и думаете, что это даст вам возможность спокойно дожидаться старости. Так ведь?

Я выкинул руку к шкафчику, уже понимая, что ничего не найду. Пальцы схватили пустоту. Из-под ног выскользнуло что-то шерстяное, коричневое. Что-то с длинным скрученным на конце хвостом. С шокером в передних лапках оно бросилось к «Джорджу» и с невиданной для мертвой обезьяны прытью взобралось ему на плечо.

— Умница, — гость забрал шокер и почесал мерзкую тварь под облезавшей шеей.

А я не мог отвести взгляда от пустой глазницы и разорванной кем-то пасти, из которой свешивался черный, будто ссохшийся язык.

— Кажется, ты забыл закрыть дверь, — сообщил «Джордж», не отвлекаясь от своего занятия.

— Нет, — простонал я, отказываясь верить в происходящее.

— Уверен? Потому что я-то дверь точно не закрывал, — засмеялся надо мной гость.

Мартышка вторила ему, издавая еще более мерзкие звуки, но хуже всего было то, что я слышал их. Тех, кому здесь было не место. Восставших из мертвых, зараженных новой чумой двадцать первого века и не где-нибудь на экскурсии в гетто, где на них можно было взглянуть с безопасного расстояния.

Я слышал их хрипы и шарканье ног в своей гостиной и все больше терял самообладание. Паника накрыла меня с головой, когда «Джордж» в своем идеальном костюме двинулся ко мне. Мартышка, взвизгнув фальцетом, сорвалась с его плеча и ускакала прочь, а все мои мысли захватил пугающий «коммивояжер», буквально приперший меня к стенке. Я чувствовал, как ускоряется сердечный ритм, как не хватает воздуха в легких. Как отчаянно хочется ущипнуть себя и проснуться в холодном поту в своей постели.

Хрипы становились все громче и настойчивей. Гостиная, где еще полчаса назад было светло, медленно погружалась во тьму, и в этой тьме копошились изломанные тени.

— Ну так что насчет зомби, приятель? Определился, кто тебя съест? — гость придавил мою грудь одной рукой, а другой оперся на стену, словно настойчивый любовник. И заглянул мне в глаза. — Или мне выбрать за тебя?

— П-пожалуйста, — кажется, сказал я, боясь дышать, — я не хочу умирать…

— Никто не хочет. В первый раз, — холодно усмехнулся он и придвинулся еще ближе, раскрыв рот.

Я закричал и забился, пытаясь вырваться. Его челюсти сомкнулись на моей шее, а хватка оказалась сильней, чем я мог представить. Все мои потуги были бесполезны. Проскользнувший в мой дом коммивояжер превратился в хищника, державшего добычу в зубах, и этой добычей ко всему ужасу был я.