(Не) Желанная герцогиня

— Анастейзи, Вам плохо? — вкрадчиво спросил аргерцог, а я чертыхнулась про себя.

Нашла время вспоминать прошлое! Расчувствовалась! Тьфу!

Как удивительно… Мне казалось, я давно уже не способна на подобную сентиментальность. А память о Вите надежно скрыта под семью замками. Я и на Земле всегда гнала от себя мысли об улыбчивом мальчишке, влюбившемся в женщину старше него по возрасту и ниже по социальному положению. И подарившему мне сына. Мою слабость и мою ответственность…

— Извините, все в порядке, я просто задумалась.

— О чем же? — живо поинтересовался Амадео.

— О том, что Вашей жене очень повезло, — серьезно ответила ему, пусть и понимала, что это бестактно.

Если он хоть наполовину похож на Сергея Денисовича, то она за ним, как за пазухой у Христа.

— А я всегда считал, что это мне с женой повезло. Священная Пара была милостива ко мне, — широко улыбнулся мужчина, отчего стал казаться моложе. А я только уверилась в своем предположении — действительно повезло. — Я непременно вас познакомлю. Лианелия мудра и бесконечно добра. Вы и маленький Илиас очаруете ее.

О герцоге — ни слова.

— Почту за честь, — сказала я совершенно искренне. Такие союзники были мне необходимы как воздух.

И поймала внимательный взгляд мужчины. Я сумела его чем-то удивить? Может, тем, что невольно выудила из него нечто такое, о чем он не собирался говорить? Или показывать? Например, его любовь и привязанность к жене…

Наконец мы достигли стола и начали рассаживаться. За мной ухаживал аргерцог, за Ее высочеством — Радан. В итоге центральное место за столом заняли почетные гости, а я оказалась напротив мужа.

Только после того, как сели мы, за стол стали усаживаться остальные гости. Пока они это делали, я их рассматривала. Понять бы еще, кто и какой статус имеет. И кем они приходятся мужу. Жаль, на их лбах крупными буквами ничего не было написано. Было бы удобно…

Вообще, за пять лет к герцогу неоднократно приезжали гости. Вот только все прошло мимо Стейзи. Она была затворницей. И позволено ей было до смешного мало. Сидеть в своих покоях, иногда прогуливаться по саду. И раз год выезжать в храм.

А последние три года она вообще никуда не выезжала…

Герцог подал знак, и засновали слуги с блюдами. Тут я полностью опиралась на знания Стейзи и заставила себя расслабиться, отдаваясь на волю памяти тела. Уж ему-то привычнее было с приборами управляться. Не то чтобы я себя за столом вести не умела, но парадному этикету обучена не была…

Беседа за столом велась на нейтральные темы и была негромкой: отдавали дань еде, погоде, вспоминали про маленького наследника Дарремского и желали ему процветания, здоровья…

В принципе, обычное застолье. Разве только очень культурное, умеренное.

Герцог ни единым жестом или взглядом не выдал, что ему неприятно смотреть на меня, или что он вообще меня тут видеть не хочет. Все же иногда мозги у него работали.

Даже пару раз улыбался на мои скупые реплики о самочувствии Илюши.

Я, конечно, не надеялась, что в таком же спокойном ключе оно закончится, но, к своему удивлению, ужином смогла насладиться.

Почему-то думала, что подношение подарков будет происходить в этом же зале. Но ошиблась. После того, как все насладились десертом, герцог на правах хозяина пригласил всех в соседнюю комнату, откуда, кстати, доносилась ненавязчивая мелодия.

Таки танцы состоятся… Плохо.

Не то чтобы Стейзи танцевать не умела… Но мне сейчас было как-то не до подобных увеселений. Я и платья-то эти едва носить могла. Непривычно и, чего скрывать, неудобно.

Вздохнув, я чинно последовала за аргерцогом, надеясь, что все же обойдется без танцев. Для меня, во всяком случае.

— Предлагаю самое сладкое оставить напоследок, — весело предложил Амадео, но так, что перечить ему никто не пожелал.

Это мы уже находились в соседней комнате, которая оказалась куда больше предыдущей. Бальный зал. Однозначно. А то, выходит, была парадная столовая…

Если честно, то мне этот зал не понравился. Нет, конечно, и тут, как и во всем замке, чувствовался достаток. Добротная обстановка, дорогие материалы, но… Огромный, холодный, ярко освещенный. Пол, вон, мраморный…

Видимо, герцогиней родиться нужно… Нет во мне необходимого снобизма. Наоборот, я смотрю на все это великолепие (золотые канделябры, тысячи свечей, мрамор этот, опять же, будь он неладен, расшитые золотом портьеры в нишах, а там то ли портреты, то ли просто места для уединения) и думаю о том, что средства, использованные на этот зал, можно было пустить на более благое дело. К примеру, на добротные дома для тех же сирот! Тьфу, расточительство!

Я стояла рядом с герцогом у относительно небольшого стола, накрытого праздничной скатертью. Надо было полагать, все подарки будут ставить сюда, чтобы мы тут же могли полюбоваться ими.

Память Стейзи это подтвердила. Такова традиция, подарки необходимо распаковывать перед дарителем и, конечно же, тут же его благодарить.

По мне так глупость. Вот подарит кто-то откровенную чушь — а мне стоять, улыбаться и удерживать на лице благостное выражение. Такая себе тренировка…