(не)желанная невеста повелителя драконов

Под торжественную оркестровую музыку вошла вслед за остальными невестами в огромный мраморный зал, сверкающий огнями. Фэйковая мамаша наконец отлипла и присоединилась к сдержанно аплодирующим гостям.

Повсюду поблескивали золотые статуи эрийских богинь, держащих в руках вазы с белыми, как свежевыпавший снег, цветами. Как раз те самые зимние розы — самые необыкновенные и самые привередливые растения в мире. Лишь опытным магам-садовникам под силу вскормить столь хрупкие дары флоры.

Впервые вижу их не на картинке и теперь понимаю, почему эти цветы так любят эрийцы: они удивительно красивые. Причем настолько, что их красота пугает.

Хотя, наверное, мне просто мерещится. Понаслушалась сплетен о том, что садовники, ухаживающие за снежными розами, очень часто болеют, некоторые даже умирают. Вот и разыгралась фантазия.

Но, несмотря на то что сплетни звучат как невероятная страшилка, которой только детей по ночам пугать, все равно, когда узнала об этом, подумала, что слухи вполне могут оказаться правдой.

А все потому, что я из другого мира.

Секретное эрийское общество силой и шантажом притащило меня в Эльгот и подчинило себе мою волю. Кому скажи — не поверят. Однако именно так все и было.

Мысли со скоростью света пронеслись в моей голове, и я, вернувшись в реальность, встала в самый хвост шеренги, в которую, словно выдрессированные собачки, выстроились невесты.

Все красавицы как на подбор.

Юные милые девы с горящими от восторга глазами, радостными улыбками и, заметьте, с фигурами как у сошедших с Олимпа богинь.

Нарядные платья из изысканных тканей умело скрывали малейшие недостатки, подчеркивая тонкие талии и выставляя напоказ пышные груди.

Счастливицы, сумевшие обойти тысячи претенденток и попасть на отбор невест для самых завидных холостяков империй, которые состоят в союзе с Эрийей.

Сказать по правде, я тоже счастливица, только совсем по иной причине.

Отбор — это единственный шанс избавиться от рунных браслетов, сковывающих мою силу.

А еще это — надежда.

Надежда, что один из знатных холостяков все же влюбится в меня по уши и поможет разоблачить секретное эрийское общество!

И, возможно, в далеком будущем я смогу найти способ вернуться домой.

На Землю.

На данный момент все эти планы и мечты — лишь призрачный мираж.

Но я не сдамся.

За жизнь родных и за свою свободу готова бороться до самого конца. До последнего вздоха.

Сглотнула ком горечи, подступивший к горлу из-за воспоминаний, и, собрав волю в кулак, гордо вскинула подбородок.

Итак, поглядим на женихов.

Трое мужчин, из-за которых в зале собрались тысячи людей, восседали на балконе, в креслах, обшитых дорогим бархатом. Они сканировали участниц внимательными взглядами, будто мы представляли собой какой-то бездушный товар. Куклы Барби, ей богу.

Неприятное чувство — находиться у всех на глазах, как на ладони. Бр-р-р!

Слева на своем «троне» расположился сын эрийского императора, Его высочество Тристан Асторио.

Мужчина с приятной внешностью самовлюбленного нарцисса: белокурые волосы, ниспадающие до плеч, очерчивающие безупречный овал лица; золотые миндалевидные глаза; прямой нос аристократа и широкий улыбчивый рот. Облачен в торжественный фрак, подчеркивающий стройную фигуру с широкими плечами и узкой талией.

Принц — мечта любой современной девчонки с Земли. Прям-таки красавчик, сошедший с обложки глянцевого журнала.

Так, идем дальше…

В соседнем кресле обосновался весь темный, будто ворон в ночи, принц из империи Паскана — Бомиан Анкоретто. По привлекательности ничем не уступает предыдущему холостяку.

Белесое вытянутое лицо ворона окаймляют смоляные длинные волосы, блестящими гладкими волнами ниспадающие с широких плеч; под носом с аккуратной горбинкой стянуты в тонкую нитку холодные, розовато-синие губы; острый подбородок надменно поднят кверху. Темный фрак с золотой прошивкой укутывает подтянутое тело мужчины.

Этот уж точно не мой типаж. Однако некоторые из невест едва слюной не брызгают, с неприкрытым обожанием взирая на своего идола. Да, темный принц Пасканы тоже имеет немало поклонниц.

Но стоило мне перевести взгляд на последнего кандидата, как сердце замерло от волнения.

В душе тихо, словно филин в ночи, заворочалось странное чувство. Дыхание перехватило, во рту пересохло.

На меня в упор смотрели синие глаза с оттенком морской глубины.

А их обладатель, мужчина с длинными волосами цвета спелого ореха, с могучим разворотом плеч, крепкой шеей, волевым подбородком, покрытым небрежной щетиной, придающей ему дерзкого шарма, — был чертовски красив.

От него веяло свободой, независимостью, мощью.

Он не был похож на принцев, от слова совсем. Даже одеждой отличался: нарядную кольчугу перекрещивали ремешки из грубой кожи; низ длинного плаща распластался у подножия кресла; темные штаны небрежно заправлены в высокие сапоги со шнуровкой.

Стоило нашим взглядам встретиться, как я ощутила легкую, леденяще-свежую волну порывистого ветра. Хотя откуда, казалось бы, она могла здесь взяться — посреди душного тронного зала? Волна ударила мне в лицо, оставив на языке привкус сладкой, как после мороза, рябины.