(не)желанный подарок (СИ)

А вот Лэндон может заглянуть в мастерскую и допросить создателя куклы. И вполне вероятно, что так и сделает. Не только из любопытства, что за неведома зверушка ему досталась, а ещё и по долгу службы. Он ведь явно подозревал, что я могу оказаться опасной! Потому и не выпускал из клетки, да и на дверь комнаты собирался замок навесить. Если бы не мои действия на пожаре, так бы и сделал. Вот уж действительно – не было бы счастья…

«Создатель ничего ему не расскажет», – обронила нечисть, снова прочитав мои мысли.

«Потому что занимается незаконным делом! – заявила я ей. – Если бы человеческие души разрешалось помещать в куклы, он бы не экспериментировал тайком. И отчего-то мне кажется, что кукла с душой человека ему была нужна не для продажи, ведь тогда он не смог бы надолго удержать это в секрете…»

«Меньше рассуждай! – рассердилась невидимая собеседница. – Создатель знает, что делает. И не забывай, что это и твоя тайна тоже. Если главе магистрата станет известно, что ты настоящая девушка, да к тому же не местная, а иномирянка, свободы тебе не видать до конца жизни. Он и сейчас-то уже тебя изучать вздумал, а представь, что будет, когда всё раскроется!»

«Только поэтому я и молчу», – буркнула я. Чувствовать себя соучастницей каких-то мутных дел, которые, очевидно, проворачивал кукольник, мне очень не нравилось. Да и перед лордом неудобно. Он-то отнёсся ко мне гораздо лучше, чем можно было ожидать. А я, выходит, его обманываю.

Но что делать, если куда ни кинь, всюду клин?..

Глава 12

Тэренс Гримс

Для чистоты эксперимента Гримс решил, что обладательница следующей души, которую он попробует вселить в тело куклы, будет почти ровесницей его дочери. Совсем юной девушкой. В таком возрасте они ещё невинны, их тела, сердца и души чисты, а значит у него куда больше шансов, что извлечённая из тела душа не уйдёт за грань сразу, а на некоторое время задержится в мире.

За новой жертвой далеко ходить не придётся. У бывшей горничной его жены была дочь Аринса, родившаяся вне брака. Несмотря на это, она отличалась кротким нравом и скромностью, и они с Армелиной в прошлом даже играли и проводили время вместе. Тогда Тэренс был крайне недоволен этой дружбой, считая, что это дочь достойна лучшего окружения, чем отродье какой-то служанки. А позже, когда его супруга умерла, сразу же рассчитал горничную и нанял другую прислугу, бездетную.

Недавно он случайно встретил эту женщину. Обнаружил, что она работает теперь посудомойкой, а её дочь пошла учиться на белошвейку. Аринса подросла, вытянулась, постройнела, и, наблюдая за ней издали, Гримс почувствовал боль, когтями разрывающую отцовское сердце. Почему эта незаконнорождённая девчонка в её дешёвых штопаных платьях пышет здоровьем и своей цветущей юностью привлекает взгляды, а его дочь, которой он мог заказать пошить одежду из лучших в мире тканей, должна лежать в могиле? Несправедливо!

Мать была слишком занята, чтобы провожать и встречать Аринсу после учёбы, но девушка нередко возвращалась оттуда в компании подруг, вместе с которыми они ходили к реке кормить уток или просто болтались по улицам, меля языками. Как-то Тэренс оказался к ним совсем близко и даже услышал краешек их разговора. Речь шла о том, что они сделают, когда однажды разбогатеют.

- Я куплю себе жемчужные бусы и столько всего вкусного, сколько смогу унести! – размечталась одна из них, румяная толстушка, с жадностью уставившаяся на лоток со сдобными булками.

- А я сошью новое платье из розового шёлка! – воскликнула другая, напротив, худая как щепка.

- А мне бы хотелось, чтобы моей матушке больше не приходилось так много и тяжело работать… – вздохнула Аринса, глядя на речные волны. – Я купила бы ей большой дом… И в палисаднике возле дома непременно посадила бы розы!

Значит, она хорошая дочь. И вправду чистая душа. На миг в душе создателя кукол шевельнулось чувство, похожее на жалость, но он отогнал его прочь как надоедливую муху.

Жизнь его ненаглядной Армелины важнее, чем жизнь какой-то оборванки. Да и желанных роскошей ни одна из этих мечтательниц не обретёт. Белошвейки получают мало, тяжкий труд портит им зрение и осанку. Разве что кому-то повезёт найти себе покровителя. Однако многие богатеи предпочитают кукол, с ними мороки меньше.

Кстати, о куклах… Гримс прислушался, но далёкого голоса Элинайи не услышал. Похоже, в доме главы магистрата не произошло пока ничего интересного. Но скоро его порог переступит леди Присцилла дес Крисбет, и вот тогда-то и начнётся всё веселье. Эта дамочка своего не упустит.

Может, предупредить куклу об её визите? Нет, ни к чему. Пусть для неё это тоже станет сюрпризом.