Не жизнь, а роман!

— Пока наш Людовик терял армию, произошло много разных событий, и аге Явашу интересно обо всём узнать, взамен на информацию он дарит тебе свободу.

— Не злись, Катрин, я так скучал, а ты сердишься на меня! Ну что я мог подумать?

— Берт, обстоятельства бывают разные, но я же доверяю тебе, так почему же мне приходится оправдываться? Даже если ага будет за мною ухаживать, то я не собираюсь реветь белугой, а найду слова мягко отстранить его. Не преуменьшай силу слова, не пятнай меня подозрениями, не унижай своего врага. Я уже общалась с агой и могу твёрдо тебе сказать, что это честный человек.

— Прости меня, душа моя. В тебе я уверен. Но что получается, если он не берёт за меня выкупа, то тогда мы можем выкупить Раймунда?

— Даже не буду пытаться, — нахмурилась Катерина, — Берт, нам на обратный путь необходима охрана.

— Охрана? Ты хочешь нанять кого-то? До какого города надо идти?

— До Латакии.

— Это примерно десять дней пути. Рутгер, я, Клод — и ты думаешь, на нас нападут? Но что с нас брать? А если с нами будет Раймунд, то получается четыре воина и это сила.

— Берт, мы на чужой земле и наши армии враждуют! Нам необходимы сопровождающие!

— Но ты же прошла с Рутгером!

— Его чуть не убили! Ты не слушаешь меня.

— Катрин, но я не могу оставить здесь Раймунда! — лицо Бертрана перекосило в муке. — Господи, что же делать?! Он не один раз спасал мою жизнь. Это подло оставить его здесь!

— Мне очень жаль, но думаю, что ты тоже спасал его. Уверена, что все находящиеся здесь воины заслуживают того, чтобы их выкупили, но Берт, мы не можем!

— Я понимаю, понимаю… — он ссутулился, обхватил голову и простонал, — ну почему всё так паршиво? Если бы я не знал, что у тебя остались деньги, я бы смог смириться с творимой несправедливостью, но…

— Не остались! Берт, завтра их уже не будет! — принялась горячо шептать Катя. — Мы доберёмся до дома, ты сразу же поедешь в Тулузу и организуешь выкуп. Я бросилась за тобою, совершенно не уверенная в том, что найду агу Яваша, что ты жив, что за тебя действительно готовы взять выкуп.

— Да, Катрин, ты всё правильно говоришь, но как мне смотреть в глаза другу? Это бесчестье! Это такая подлость, что у меня нет слов!

— Его выкупят! Если не близкие люди, то король! Берт, его обязательно выкупят! Ты сам сможешь собрать денег и передать их!

— Любовь моя, я не уверен, что Раймунд здесь продержится зиму. Ночи уже холодные, еда скудная, а работаем мы с рассвета до заката. А тут ещё моё предательство!

— Берт, прекрати! Ты не предаёшь его! Берт, ты ничего не решаешь! Я приехала выкупать тебя, а не чуждого мне графа!

— Ты права, жизнь моя, прости. Ты как всегда права!

Они стояли друг против друга, оба напряженные и словно бы на краю пропасти.

— Возьми яблоко, я принесла его тебе, — она неловко протянула ему фрукт.

Катерина отошла чуть назад, давая возможность подойти капитану. Она смотрела, как они обнимаются. Рутгер бросил внимательный взгляд на сидящего в стороне графа, нарочито смотревшего вбок, но ничего не сказал, хотя слышал весь разговор. Подмигнул Клоду, показывая, что помнит его, что всё будет хорошо и отправился сопровождать бредущую к дому сеньору.

Она шла медленно и отчаянно искала выход. Медальон был щедро усыпан драгоценными камнями, и можно было бы нанять не один отряд, но вся беда состояла в том, что христианских рыцарей никто не захочет охранять. Военную выучку ничем не скроешь, и провожать до границы своих врагов никто не будет, если за это щедро не заплатить и вдобавок не заручиться покровительством аги. А ещё надо бы купить верблюдов или коней. Если Яваш договориться с дворцовыми воинами, то они не будут плестись рядом с ослами. Получается, что за медальон надо выручить как можно больше денег, чтобы на всё хватило, иначе все потраченные усилия были зря.

Перед входом в дом она остановилась:

— Рутгер, мне не показалось, что вам симпатизирует Дохик?

— Нет, сеньора, не показалось.

— Мне неловко просить вас об этом, но, похоже, медальон придётся продавать вам, а чтобы вас не обманули, попросите посодействовать Дохик. Она очень сообразительная дама и подскажет, куда можно обратиться, а также послужит гарантом, что вы в городе с соизволения достопочтенного аги Яваша.

Далее Катерина поделилась своими размышлениями и страхами.

— Мадам, на коней мы можем даже не рассчитывать, про верблюдов не знаю.

— Быть может, нам удастся арендовать животных у сопровождающего отряда? Им все равно потом возвращаться, а нам они не нужны.

— Если бы мы могли себе позволить купить хороших коней, то стоило бы их привезти домой. Арабские скакуны всегда в цене.

— Всё будет зависеть от того, во сколько оценят медальон.

— Согласен, сеньора.

— Рутгер, только прошу вас, не выходите без сопровождения, если Дохик откажет. Для вас это может закончиться плохо.

— Я уже понял мадам, что нам с вами в доме аги Яваша оказана большая милость. Нас не только приняли как дорогих гостей, но у меня не забрали оружие. Поверьте, я ценю это доверие и вижу, что за стенами местные относятся ко мне по-другому.