Не жизнь, а роман!

— Я покажу. Остальную часть корабля мы загрузим местным вином, тканями или возьмёмся довезти другого купца за плату. К следующему разу станем более опытными и тогда уже подготовим сухофрукты, орехи, засушим травы.

— Кому нужны наши травы? — усмехнулся Бертран.

— Северянам! Там по достоинству оценят базилик, тимьян, шалфей, орегано, майоран и другие! Нужен только опытный торговец, который подсказывал бы покупателям, как использовать их, в каком количестве класть в блюда, в начале приготовления или в конце, какие травки можно использовать при засушке мяса. А на сухих букетиках лаванды вообще можно сделать состояние, потому что она сохраняет одежду от моли и растёт только там, где тёплые зимы.

Бертран, истискав свою бороду, взялся за шевелюру.

— Радость моя, откуда ты столько всего знаешь? Я поражён!

Катерина убрала его руки, и сама взялась помассировать голову взбудораженному мужу.

— Ты раздобудь грузовой корабль и пару мальков сопровождающих, подбери верных, сметливых людей, а я найду тебе товар. Нам надо торопиться и до осени успеть проверить путь. Я не всё знаю и очень надеюсь, что капитан нашего корабля подскажет, успеем ли мы ещё раз отправить товар в конце лета.

— Конечно, успеем! Если месяц туда и месяц обратно, да там полмесяца, то…

— Берт, на севере лето заканчивается рано. К тому же надо будет разобраться в правилах торговли на местах и это может занять драгоценное для нас время.

— Да, не подумал обо всём этом! Но мы разберёмся. А сейчас мне надо ехать и проследить за работой на наших полях.

— Вот, вспомнила, Бертран, хочу предложить тебе отказаться от большей части огородов и виноградников.

Рыцарь, уже поднявшийся с места, собираясь уходить, плюхнулся обратно:

— Катрин, ты что такое говоришь? Я эти земли кровью заслужил, а ты предлагаешь не использовать их!

— Не знаю, как правильно сказать. Я предлагаю отдать нашу землю в аренду лучшим крестьянским семьям. Нам неважно, какой у них будет урожай, но за использование земли они должны уплатить деньгами ранее обговорённую плату.

— А с чем мы останемся? Нам придётся за полученные деньги покупать у них наш урожай?

— Можно брать и деньгами, и урожаем, но зато у тебя больше не будет забот! И крестьяне, зная, что от их усердия будет зависеть их благополучие, начнут стараться, с большим усердием обрабатывать землю без надсмотрщиков. А нам всё равно приходится докупать зерно, так как здесь его не выращивают.

— Но виноградники, Катрин!

— Бертран, у тебя ужасное вино! Пусть другие попробуют что-то сделать, а ты будешь получать доход с их усилий.

— Плохое вино? Ты разбила моё сердце!

— Твоё сердце я храню в надёжном месте, так что пострадала лишь твоя гордость, — мягко улыбнулась Катюша.

— Ты удивительная разумница, моя Катрин, но про крестьян говоришь глупости. Все люди, проживающие на моих землях, платят мне за это работой на полях. Я не вижу смысла что-то менять.

— Бертран, мы не съели даже половины запасов капусты, а остальные овощи уже сгнили, не пригодившись. Ту ерунду, что тебе выращивают, нам не нужно в таких количествах! Если бы у нас росла пшеница, то её можно было бы продать, а так…

— Милая, ты не из торгового сословия? Ты забываешь, что я воин! Мне не по чину подсчитывать кочаны и луковые связки, — начинал сердиться мужчина.

— Хочу напомнить тебе, что никто не усомнился бы в том, что викинги воины, но все они отменные торговцы и хозяйственники! Одно другому не мешает, а если ты дашь крестьянам возможность работать на себя, то только выгадаешь от этого. Они сами решат, что выгоднее сажать, сами вырастят, без твоего догляда, сами продадут, и ты получишь серебро, а не вонь портящихся овощей в подвалах!

— Они глупы и не смогут заработать на овощах! Им не на что купить лопаты, грабли, семена…

— Ты благородно поможешь им с этим.

— Предлагаешь продать им орудия их труда? — выгнул красивую бровь мужчина.

— За урожай, — согласно кивнула Катя, — загляни немного вперёд, — мечтательно произнесла она, — у твоих крестьян не сразу всё получится, но кто-то чуть разбогатеет и подомнёт под себя менее удачливых соседей, заставляя их работать на своём поле под более чутким контролем, чем твои люди. Через пару лет несколько семей заживут в достатке и смогут совершать покупки у ремесленников, проживающих на наших землях. Тебе легче станет получать с них налог. Люди вздохнут свободнее, увереннее станут жениться, рожать ребятишек, растить их.

— Ты фантазёрка, моя мa poulette (мой цыпленок).

— Живи сам и дай жить другим!

— Это чьё-то изречение? Мне оно не подходит. Я за свою жизнь плачу кровью, жизнями своих вояк, а тот сброд, о котором ты печёшься, возится в земле и ни на что более не способен! Оставим это, мне пора.

Катерина была расстроена. Ей казалось, что её предложение выгодно, но она не учла полновластия Бертрана. Все пахали на него на его полях, а осенью ещё приносили то, что успели изготовить дома. Так в замке появлялась ткань, посуда, корзины и какие-то заготовки. Сложно вдруг выпустить всех из своего кулака и надеяться на то, что люди справятся без него и он останется не в накладе.