Не злите джинна из бутылки

— Вот что, Андрей Антонович! — Седой потер руки. — В следующий раз, когда будете у шефа — под любым предлогом откройте форточку. Где угодно, в любом помещении. И смотрите — чтобы без фокусов! Имейте в виду, наш сегодняшний разговор записывался на магнитофон, и если вы попытаетесь нас подставить — запись попадет к вашему шефу. Ну, кроме того, что я обещаю вам свидание с мадам…

Кусачкин вздрогнул и побледнел.

— Нет, только не это… я сделаю все, что вы скажете…

— И вот еще что: мне нужно, чтобы вы предотвратили убийство Артемия Волопасова. Только не надо делать вид, будто вы не знаете, кто это такой!

— Я могу запустить соответствующую информацию по своей сети…

— Нет времени! Нужно ускорить процесс. Отправим шифровку прямо в рекламную газету, через Гошу Маргариткина…

Кусачкин посмотрел на своего собеседника, удивленный его информированностью, но ничего не сказал.

— Ну-ка, быстро подготовьте текст объявления для Гоши Маргариткина!

Через пять минут текст был готов:

«Самодеятельному театральному коллективу для постановки народной драмы «Колобок» срочно требуется прялка, светец для лучины, комплект для битья баклуш и рожно, можно бывшее в употреблении».

После расшифровки получателю этого сообщения предписывалось срочно свернуть все дела и немедленно поездом отправляться во Владивосток, где ожидать следующих инструкций.

Полчаса спустя, отпустив совершенно деморализованного Кусачкина, «седой» и «мадам», то есть хорошо знакомые нам Лола и Маркиз, пили кофе в задней комнате гаража. Варил кофе их старый приятель Ухо, большой специалист по любым движущимся устройствам.

Разумеется, по страстной любви ко всякой технике, он заваривал напиток не в ручной джезве, а в навороченной немецкой кофемашине — сложном устройстве из хромированного металла, нержавеющей стали и черного пластика.

— Классная вещь, — говорил он, нажимая на ручку подачи пара. — Я вот думаю, если приделать к ней колеса и карбюратор, вполне можно выступать на «Формуле-1»…

— Ну как вам понравилась моя роль? — с вызовом спрашивала Лола у своих друзей.

— Здорово! — проговорил Маркиз, зная, что промолчать в такой ситуации смерти подобно. — Я сам испугался!

— Да, мне тоже понравилось! — вставил реплику Ухо, от которого этого не ожидали. — Похоже на Тринити из «Матрицы»…

— Фи! Тринити!.. — фыркнула Лола. — Какая пошлость! Я ориентировалась на леди Макбет! На Лукрецию Борджиа! На великих трагических персонажей мирового театрального репертуара…

— На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»… — тихонько проговорил Маркиз.

— Что?! — рявкнула Лола и запустила в него чемоданчиком.

Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобы перевести стрелку:

— А где ты достала такой чудный наборчик пыточных инструментов?

— Да заняла у моей маникюрши Танечки… обычный маникюрный набор. Профессиональный, конечно!

— Подумать только! — восхитился Маркиз. — А какое замечательное психологическое воздействие!

— Дело не в маникюрном наборе, — огрызнулась Лола. — Дело в моем поразительном артистизме! Так что, тебе удалось добиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?

— В какой-то мере, — вздохнул Маркиз. — Проблема в том, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда…

— Аскольда?! — удивилась Лола. — Я тебя просто не узнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!

— Да я уже и сам сомневаюсь. — Голос Маркиза действительно звучал неуверенно. — Это так рискованно…

— Ага! — злорадно проговорила Лола. — Как использовать в опасных операциях меня или Пу И — так ты первый, а как дело коснулось твоего дорогого котика — так сразу на попятный…

— Ничего не на попятный… — проворчал Маркиз. — Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд…

* * *

Всю дорогу до дома Маркиз тяжело вздыхал, Лола, напротив, была полна энергии, она предчувствовала, что с котом будут проблемы, и настраивала себя на решительные действия.

По заведенному порядку кот Аскольд должен был сидеть возле входной двери. Так он делал всегда, предчувствуя приход Маркиза заранее, едва только его машина выворачивала с улицы на стоянку во дворе. В этот раз, однако, кот не вышел даже в прихожую, и Леня совершенно упал духом.

— Видишь, — с упреком в глазах сказал он Лоле. — Аскольд очень умный кот, он предчувствует, что с ним может случиться большая неприятность, оттого и прячется.

— Угу, неприятность, — ехидно сказала Лола, — со смертельным исходом. Да что с ним может случиться? Кто твоего котяру обидит, то не то что трех дней — трех минут не проживет, Аскольд его раздерет в клочья, вот когтищи какие!

Обладатель когтей в это время появился на пороге Лениной комнаты, потягиваясь и позевывая.

— Аскольдик! — простонал Леня. — Мой дорогой!

Кот посмотрел удивленно и на всякий случай отошел подальше.

— Он не хочет меня знать! — горько сказал Маркиз. — Он прав, я его предал!

— Слушай, но ты же сам предложил вариант с котом! — У Лолы лопнуло терпение. — Это была твоя идея, ты сказал, что Аскольд отлично справится с заданием.

— Как-то я теперь не уверен… — пробормотал Маркиз, — точнее, в коте-то я уверен, но как бы не случилось чего-нибудь этакого…