Не зная отдыха и сна

— А ты как тут оказался? — Я с огромным удивлением огляделся. Может, еще кто из хранителей появился? Но покровитель пророков, к моему облегчению, был один.

Авангур, довольный, словно кот, объевшийся сметаны, просто как само собой разумеющееся заявил:

— Так мы же, командор, с тобой союзники, и ты обещал меня прикрывать. Где же мне быть?

— Как где? — Я не мог понять мотивов его поступков. — Там, внизу, среди смертных набирать себе паству.

— Зачем они мне? — небрежно отмахнулся Авангур. — У тебя есть пророки, я с ними буду. — Он вновь глянул вниз. — Ух ты! На что так рассердился? И благодати-то потратил сколько!

Я тоже глянул вниз и произнес:

— Хватит, успокойся.

И буря, царившая на севере степи, стала стихать.

— У тебя там воюют, — вновь произнес Авангур. — Кто с кем?

Я неохотно сознался:

— Последователи Рока пришли бить моих последователей.

— Даже так? — Авангур вгляделся в то, что происходило внизу. — Да, сила у них немалая. Там пророки Рока… Нет, это лжепророки. Он наделил их сырой силой. Мы это исправим.

— Не будет вам удачи и умения творить правду! — воздев руки, произнес Авангур. — О лжепророки Рока! Я лишаю вас своего покровительства.

Я с глубочайшим интересом посмотрел на Авангура, потом глянул вниз.

— И что теперь будет? — поинтересовался я. — Они умрут. Потеряют свою силу?

— Нет.

— Нет? А что тогда?

Авангур беззаботно пожал плечами:

— Не знаю, то скрыто тайной.

— Какой тайной? — Я растерялся.

Может, и Авангур шарлатан? Как этот судья. Иди по пути познания и обретешь знания и мудрость! Тьфу! Вруны.

Авангур расценил мой плевок по-своему. Он стушевался и стал оправдываться:

— Я… Я еще молодой покровитель, мне неведомо многое. Но ты, командор, не переживай. Я сейчас к твоим пророкам отправлюсь… — И он, недоговорив, мигом исчез.

Он исчез так же внезапно, как и появился, а я снова поглядел вниз и увидел свою невесту в окружении орков — последователей Рока.

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Ганга Гради-ила не дождалась. Рассвет давно наступил, а его все не было. Сидеть и ждать — это было не в привычках Девушки. Она поела орехов с сушеным виноградом, запила водой из фляги и решительно поднялась. Забросила седельную сумку на плечо и вышла наружу. Но дальше выхода из пещеры пройти не смогла. Рядом с убитыми ночью лорхами стояли трое орков. Они увидели Гангу и сначала схватились за копья, но, разглядев девушку, несколько успокоились.

— Ты кто такая? — спросил коренастый немолодой орк.

За их спинами показался всадник на лорхе, он кинул быстрый взгляд на орчанку и ответил за нее:

— Это Гремучая Змея. Шпионка Быр Карама.

— Ты совсем ополоумел? — не испугавшись мужчин, насмешливо ответила Ганга. — Я небесная невеста.

Всадник тоже усмехнулся:

— Я знаю. Ты была отдана за человека. Но что ты тут делаешь так далеко от человеческого мира? Шпионишь?

— Больно надо! И не ваше дело, что я тут делаю, я свободная орчанка. — Ганга гордо вскинула голову и тряхнула связанными в пучок волосами.

Этих четверых она не боялась и могла быстро с ними расправиться, но тут из-за скалы показались еще всадники, и среди них был шаман. «Непростой шаман», — поняла она сразу. У него была мощная аура, которая переливалась разными цветами. Черный цвет в ней преобладал. Всадники все прибывали и прибывали, и вскоре вокруг столпилось до полусотни орков. Шаман, не подъезжая, спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Кто там?

— Да полукровка. Небесная невеста из рода Гремучих Змей и семьи Быр Карама.

— Убейте ее, и поедем дальше, — равнодушно, словно речь шла о том, чтобы раздавить комара, приказал шаман.

Ганга напряглась. Она не боялась умереть. Ей было только невыносимо жалко еще не родившегося ребенка. Жалко расставаться с этим непутевым женихом, что вечно пропадал где-то. Жалко, что она так нелепо попалась. Ганга закрыла глаза, призывая всю силу, которую могла собрать. Она готовилась подороже продать свою жизнь и первой целью выбрала шамана.

— Нельзя! — произнес коренастый и отступил от девушки на два шага. Орки зашумели и тоже отошли, оставив шамана один на один с Гангой. Вокруг них закружил ветер, зашумел сердито, поднял пыль и швырнул в морды быкам. Лорхи замычали в страхе и попятились.

— Она благословлена Отцом! — возмущенно произнес один из всадников. — Мы не пойдем против Отца.

Шаман брезгливо осмотрелся. Он был один и почувствовал враждебность окруживших его орков. Шаман не стал обострять отношения с воинами.

— Хорошо, — недовольно произнес он. — Забираем ее и отвезем в лагерь. Если она последователь Худжгарха, то погибнет при переходе защиты. Если нет, значит, она чиста и свободна. — Он вновь посмотрел на стоящую с закрытыми глазами девушку. Почувствовал, как она обращается к духам предков, и струхнул. — Шаманка! Ты знаешь, кто такой Худжгарх? — спросил он ее.