(Не)знакомка для короля

— Так король распорядился отправить его на службу к восточным границам.

— Что?.. — практически беззвучно прошептала я.

Не успела я расспросить о причинах, как из замка показался сердитый Киро. Громко шагая по каменной дорожке, он выглядел явно расстроенным.

— Сегодня тренировки не будет! Отправимся на охоту!

Мужчины возликовали, потирая руки в ожидании развлечения, а я совсем скисла. Не люблю убивать животных забавы ради. Может не ехать? Посмотрела на короля, желая отпроситься, но наткнулась на разъяренный взгляд. Ох, это из-за того, что я его толкнула и убежала вчера? Так а что он думал, что я легкомысленная дорожная девка растаю от одного поцелуя короля? Не дав мне озвучить свою просьбу остаться в замке, мужчина прошипел:

— Ты! Едешь с нами!

Хорошо, хорошо! Чего злиться то так… Подумала я, направляясь к конюшням. Оседлав коней, мы направились в лес затянутый в сизый утренний туман.

Рассекая морозный воздух, я еле поспевала за мужчинами, которые лихо набирали скорость и громко переговаривались. Голые ветки хлестали по коже, и я пыталась успевать от них уворачиваться. Мне явно не место на таких мероприятиях, но никуда не денешься…

Доехав до широкой поляны мужчины разделились, а я повернула поводья в сторону и спрятавшись от посторонних глаз неспешно прогуливалась, гладя лошадку по белоснежной гриве. Лошадь повернула голову и посмотрела на меня одним глазом, как будто жалея неумелую охотницу. Нет, лук и стрелы у меня были с собой, но пользоваться я ими сегодня не планировала.

Пробираясь сквозь кустарники я разглядывала местность и думала о том, что вчера так и не успела прочитать книги, которые взяла в библиотеке. Вокруг стояла та тишина, которая бывает только в лесу. Шум веток, и клекот птиц в небе над головой летевший куда-то стройным клином пробуждали память о доме. Странный, явно не вписывающийся звук, отвлек меня от размышлений. Меня скрывал широкий куст орешника, поэтому я могла рассмотреть необычного лесного гостья и остаться незамеченной. Мужчина был одет в черную одежду, а лицо его скрывала широкая повязка, не закрывающая только глаза. Я насторожилась, гость явно не хотел чтобы его заметили, и прячась наблюдал за кем-то из своего укрытия. Я проследила за его взглядом и чуть не ахнула, к нам выезжал Киро, в компании одного из воинов.

Снова взглянув на всадника в черном, я увидела как тот достает из-за спины лук и стрелы, нацеливаясь на короля. Не раздумывая, я выхватила стрелу из-за спины и вставив ее в лук дрожащими пальцами поняла, что остановить мужчину не успеваю. Он выпустил стрелу, и страшный момент застыл, как мужа в янтаре. Не понимая что я делаю, с мыслью только о том, что не могу допустить этого, я выпустила стрелу молясь всем богам. И она попала в стрелу убийцы, разбивая её пополам прямо в полёте.

Киро сразу понял откуда грозит опасность. Резко обернулся и увидел меня. Его глаза на миг расширились, но через секунду он заметил стрелка, который разворачивался, чтобы удрать, на ходу заправляя лук.

— Амедеа, оставайся здесь! — крикнул он, погнавшись за мужчиной. Воин, который был с Киро, устремился за ним. Но разве я могла отпустить его? Не думая над тем, что это был приказ, я припустила лошадь вслед. Убийца, не сбавляя скорости, снова выстрелил, и мое сердце пропустило удар. Стрела пронеслась мимо короля, но задела воина. Тот упал на землю, держась за окровавленное плечо. Ругнувшись, Киро продолжал погоню и я старалась не отставать, всеми силами надеясь, что рана в плече воина окажется не серьезной.

Тем временем Киро практически нагнал всадника и одним махом руки воспламенил на нем плащ. Мужчина, охваченный огнем, взвыл и потерял управление. С глухим стуком он свалился с лошади и скинул горящую одежду. Выхватив еще одну стрелу, он нацелился на Киро, но тот уже спрыгнул с коня и подбежал к наемнику. В долю секунды я увидела темный взгляд убийцы, и стрела полетела в меня. Киро испепелил ее в полете, не дав достигнуть цели.

Схватив мужчину за шиворот, он приподнял и сдернул с него маску. Его лицо мне не показалось знакомым, судя по нахмуренным бровям Киро — ему тоже. Я спешилась, и стала за спиной короля, готова в любой момент кинуться на помощь.

— Кто ты? Зачем тебе убивать меня? — выплюнул Киро, а мужчина хрипло засмеялся.

— Ты ничего от меня не услышишь! Они уже рядом, и тебе в любом случае конец! — он выхватил нож свободной, не обгоревшей рукой и под мой крик всадил лезвие прямо себе в грудь. Я упала на колени, в страхе понимая, что наемник целился не в Киро, иначе я бы не успела помочь. Но стрелок сделал это потому, что не хотел говорить тайну о тех, кто его нанял и поэтому сам лишил себя жизни.

— Проклятье! — выругался Киро. Огонь появился на его ладонях, и перешел на все тело. Король не то зарычал, не то закричал и отпустил пламя. Оно обхватило все тело мужчины, и лес вокруг, а я вскрикнула. Господи, что же делать??! Неужели мы сейчас здесь сгорим?!

— Киро!! — попыталась я докричаться до мужчины, видя как огонь подбирается к моим ногам, окружая нас со всех сторон.