(Не)знакомка для короля

Я знала, что ни одна из принцесс не может ему подойти по крови, но почему-то внутри все дрожали от страха, а вдруг все-таки может? Вот бы мне пройти это же испытание. Но как я все объясню? Да и надо ли? Если Киро не хочет видеть меня своей женой, то так тому и быть. А спасти я его могу и без замужества.

Уверенной походкой в зал вошёл король и все замолчали. Он был одет по-особенному. Я его никогда раньше таким не видела. Расшитый камзол обтягивал широкие плечи, открывая кусочек груди в белой батистовой рубахе. Коричневые кюлоты были заправлены в высокие, темные сапоги. Корона, в виде небольшого обруча с неровными краями, дополняла королевский образ. У меня даже перехватило дыхание. Какой же он красивый… Вдруг мне очень сильно захотелось быть на месте тех девушек, стоять рядом и иметь возможность вот так просто участвовать в отборе, не боясь показаться навязчивой или сумасшедшей.

Киро тем временем подошёл в середину зала, где на высокой подставке стояла золотая чаша. Все смотрели на мужчину и ждали его дальнейших действий. Я так вообще, даже дышать перестала. Мне хорошо было видно лицо короля, а вот девушки все стояли ко мне спиной и какие их одолевали чувства, я не видела.

Тем временем Киро громко произнес:

— Девушки, принцессы! Пришло время первого испытания. Сегодня мы увидим, чья кровь может взаимодействовать с моей магией. Вполне возможно, что вас останется много, или же уйдут всё. Гораздо быстрее было бы просто допустить вас в свой огонь, но если вы не истинная, то просто сгорите. Согласитесь, слишком варварский метод! Только для той, которую я ищу, мой огонь не несёт никакого вреда.

По залу прошелестели вздохи и перешептывания. Никто не хотел поджечь себя заживо, тем более уж я точно знала, что придумай король такое испытание — сгорели бы все. И принцессы, скорее всего, тоже это понимали.

— Так что от вас требуется только капля крови. Кто не готов, может покинуть зал, я никого не принуждаю.

Король оглядел девушек, но каждая стояла, гордо расправив плечи. Никто не собирался уходить и уступать шанс на престол другой.

— Что ж, тогда приступим.

Киро выставил ладонь и на ней разгорелся оранжевый огненный шар. Поместив его в чашу, король отошёл и спросил:

— Кто из вас пойдет первой?

Огонь продолжал гореть, а девушки неуверенно переглянулись. Наконец одна из них решилась и вышла вперёд. Помощник подошёл к ней и поклонился:

— Мисс, позвольте вашу руку?

Та неуверенно протянула ладонь, к которой помощник тут же приставил острие кинжала. Быстрый, небольшой надрез и девушка вскрикнула. От вида собственной крови ее немного повело в сторону, но помощник придержал девушку за локоть:

— Сюда, пожалуйста. Капните в чашу пару капель.

Принцесса кивнула и подошла к чаше. Неуверенно протянув трясущуюся руку над огнем, она позволила крови стечь по ладони и упасть в огонь. Пламя вспыхнуло на мгновение, но продолжило гореть, будто ничего не случилось. Советник сочувственно посмотрел на девушку и покачал головой.

— К сожалению, ваша кровь не в силах унять мой огонь. Мне очень жаль! — Киро говорил мягко и грустно, как будто ему действительно жаль. Хотя может и так, не зря же он их всех сюда притащил?

Принцесса кивнула и вышла из зала, прикладывая платок к окровавленной ладони. Молодец, мужественно перенесла, но смогут ли точно так воспринять все остальные?

Помощник позвал ещё одну девушку, и ритуал повторился. На этот раз всполохи огня немного поутихли, но все же не до конца. Девушку попросили остаться, она с радостным видом пошла к дальним диванчикам и присела туда, пока полная служанка вытирала тонкую ладонь от крови.

Испытание подходило к концу, и осталось только две девушки. Мириам и ещё одна тонкая блондинка. Они разительно различались друг от друга по внешности, но вот по взгляду были обе жутко неприятные. Мириам толкнула другую принцессу в спину, чтобы та шла, и блондинке ничего не оставалось, как сделать шаг к помощнику. Дав ему ладонь, она ойкнула, когда лезвие прошлось по нежной коже и с ненавистью взглянула на парня. Тот покраснел, но все же предложил девушке пройти к чаще. Та кивнула и, гордо вскинув руку, капнула кровью на огонь. Стихия никак не отреагировала и принцесса поняла, что это значит. Покрываясь пятнами от злости и досады, она выжимала из ладони все больше крови, как будто хотела затушить огонь кровью, словно водой, но Киро не взял ее за руку.

— Достаточно, Лесли! К сожалению, вы не подходите.

Но блондинка ни в какую не соглашалась с этим. Она картинно закатила глаза и стала оседать на пол. До того медленно и плавно что становилось совершенно ясно — обморок наигранный и девушка хоть и хочет показать свою слабость, все же боится удариться при падении глупой головой.

Тут же подбежала ее служанка, а помощник протянул руки, чтобы помочь. Киро же смотрел на это всё, изогнув одну бровь.

— Вот, возьмите нюхательную соль! — подбежала Марта, распихивая столпившихся.