Не золотой город

    Криг растянул губы в торжествующем оскале. Нашел... Все знали, что изделия предков делятся на два вида: обычные, для которых время было смертельным врагом, и вечные - которые даже спустя миллионы веков остаются нетронуты, будто вчера изготовлены. Вечные встречались очень редко, и как правило были бесполезны. Вроде этого светящегося стекла.

    Но Криг не зря потратил большой отрезок своей жизни на поиски вполне определенного тайника предков. Он знал, ЧТО найдет в этом месте, и нетерпеливо дергал хвостом, пока прорубал дыру в ржавом люке на стене рядом с экранчиком.

    За стеной обнаружилось не совсем то, что он искал.

***

       Едва гарпун пробил ржавый металл, Криг ощутил смертельно знакомый запах. Уши охотника моментально прижались к голове, губы искривила гримаса ненависти. На миг, гнев даже заслонил изумление.

    Впрочем, у Крига еще оставалось время подумать, пока руки яростно метали гарпун в люк. Он свирепо рычал, прорубая проход, однако мысленно уже искал объяснение. Единственный вывод, который напрашивался сам, очень не нравился Кригу.

    Пролом наконец достиг нужной ширины, и охотник протиснулся в тесный коридор, держа гарпун наготове. Здесь было довольно светло; вдоль потолка тускло горели вечные факелы предков.

    Перехватив гарпун поудобнее, Криг пригнулся и короткими прыжками помчался вправо, на запах. Соблюдать тишину не пытался, все равно звук ударов был слышен повсюду. Он готовился к битве.

    В этот раз ожидания Крига не были обмануты; проскакав по нескольким коридорам, охотник обнаружил то, что очень боялся найти: большую рваную дыру в стене и лаз на поверхность. Вокруг дыры металлический пол был забрызган грязью, но мокрые следы вели только вправо. Обитатели подземелья никогда не ходили в ту сторону, откуда явился Криг.

    Он свирепо оскалился. Возможно, еще не все потеряно, и цель пока не пострадала. Возможно, тайник нашли недавно... Или даже не искали? Эта мысль пришла в голову Крига, когда он ворвался в небольшую комнатку с тремя факелами под потолком и увидел сплетенную из папоротников мягкую подстилку, откуда на врага с ужасом смотрели два щенка динго. Их прикрывала своим телом молодая самка.

    Увидев охотника, щенята отчаянно взвыли. Мать беспомощно зажмурилась в ожидании смерти, но Криг не спешил; здесь не было самца, а взрослый динго был опасным противником даже для него. Быстро оглядев логово, Криг запрыгнул внутрь и отступил к левой стене, чтобы из коридора его не было видно.

    - Молчите, - коротко приказал охотник. - Я пришел не за вами.

Щенята, скуля, прижались к матери. Та смотрела на Крига с безумной надеждой в глазах.

    - Пощади... - взмолилась она. - Только детей пощади!

    - Я пришел не за вами, - Криг яростно дернул хвостом. - Говори. Будешь правдива, оставлю щенят в живых. Клянусь именем.

Динга поспешно закивала, дрожа от страха. Охотник бросил по сторонам цепкий взгляд:

    - Вы одни?

    - Да...

    - Где твой кобель?

    - На охоте...

    - Когда вернется?

    - Не знаю, - она всхлипнула. - Не знаю!

Криг оскалил клыки.

    - Лучше не лги. Я голоден, а из твоих детенышей получится отличный обед.

    - Клянусь именем, я не знаю! - динга в отчаянии ломала руки. - Иногда он уходит на свет, иногда на три или четыре...

    - Когда ушел?

    - Вчера утром...

Охотник позволил себе чуть расслабиться.

    - Что вы здесь делаете? - спросил он свирепо. - Ищете рубку? А?

Динга моргнула.

    - К- к- какую рубку? Мы тут живем... - она покрепче прижала к себе детей. - Уже давно...

Криг подался вперед всем телом:

    - Здесь была дыра? Когда пришли? Вы сами отыскали это место?

Динга закивала.

    - Да, да. Мы рыли логово и наткнулись на металл...

Криг мысленно издал торжествующий вопль. Динга тем временем продолжала, заикаясь от страха:

    - Это хорошее место, теплое и сухое, мы решили построить дом... - она внезапно расплакалась. - Пощади нас, мы уйдем! Мы никому не хотели мешать!

Охотник так стиснул гарпун, что под шерстью стальными канатами вздулись мышцы.

    - Мою мать. Моего отца. Моего брата. Мою сестру. Все мое племя сожрали динго, - он хрипло выдохнул. - Меня вытащили из сумки мертвой матери.

Динга зажмурилась.

    - Это не мы... - она прижала руки к груди. - Клянусь именем, мы никогда не охотились на кенгов, мы не звери, как те, на равнинах. Мы горные динго, между нами нет войны...

    - Вы собаки! - яростно бросил Криг. - У меня война со всем вашим родом!

    Он поднял гарпун, и динга в отчаянии вскрикнула, упав на детей в нелепой попытке их защитить. Криг стоял над ними, занеся оружие, его ноздри раздувались от ярости. Ударить... Так просто... Разве это вернет его семью?

    Он представил щенят, наколотых на гарпун, мысленно ощутил тяжелый, липкий запах их крови и затихающие крики. Представил, как ему придется выносить их тельца из тайника и бросать на потеху падальщикам.

    - Убирайтесь, - от гнева его трясло. - Забирай своих выродков и убирайся. Не хочу пачкать о вас оружие.

Он отступил назад. Динга, не веря, подняла голову.

    - Ты... Не тронешь нас? - у нее задрожал голос.

    - Я говорю лишь один раз, собака. - Криг мотнул головой в сторону двери. - Убирайтесь.