Неандерталец. Том 1. Том 2

— Я знаю этого грэля без бороды, охотники из моей старой семьи захватили его на равнине прошлым летом и он был у нас, когда Ахой напал на нашу стоянку, — удивился неразлучный с ним «самый мудрый», так и не снявший не смотря на жару свою меховую шапку.

— Почему же ты не съел его мозги?

— У людей с плоскими лицами не было такого обычая, его хотели убить, когда луна станет полной, но вы пришли раньше.

Оба грэля зашли обратно на стоянку и Ахой собрался отдохнуть на травке, когда на площадку вышло два десятка грэлей с копьями с блестящими наконечниками.

— Ду-ду-дууу…

— Бу-бу-бууу…

Неужели решили прорваться? Но их же совсем немного, или жажда и голод не оставили им выбора? Правда, здесь только один отряд из трех, но остальные, перекрывающие другие направления с холма, скоро будут здесь, тем более они и не собираются с ними драться, а просто будут сопровождать убегающих грэлей по равнине.

Предложенный Андреем план Рэту понравился. Выйти в поле, и после короткой схватки имитировать бегство обратно на стоянку, а всех, кто погонится за ними, должны были встретить в узком проходе два ряда щитов и Эсика. Щиты решили с собой не брать, им важнее скорость.

— А если они не погонятся, а разбегутся по равнине?

Такой вариант Андрей исключить не мог, но неужели из трех отрядов никто не увлечется, вот не верил он в такую железную дисциплину в каменном веке.

Шли не торопясь, чтобы противник оценил их малочисленность и успели подойти остальные два отряда. Сверху было видно, как кроманьонцы забегали по равнине, собираясь в кучу и поднимая свой боевой дух воплями, а к ним на подмогу бегут со всех сторон их товарищи.

— Ахой…

— Хррх…

Все-таки они не утерпели и вступили в схватку. Расположившийся позади группы Андрей видел, как Ахой что-то кричит, показывая рукой в сторону степи, но кто слышит приказы в горячке боя? Наоборот, он дезориентировал свой отряд, часть которого разбежалась, а часть решила сражаться. Как бы и самим не увлечься и не упустить тот момент, когда к противнику поспеет подмога.

— Назад, уходим обратно, — но его не слышали. Он бил древком копья по спинам, чтобы привлечь внимание, Рэту хватал увлекшихся за одежду, вытаскивая из схватки — теперь бежать.

Андрей слышал за спиной улюлюканье кроманьонцев, которые преследовали бегущих в панике грэлей, хорошо, что на бегу из луков не постреляешь, вряд ли бы они тогда без больших потерь достигли входа стоянки. Он увидел, как Энку с щитом, скалит зубы в предвкушающей улыбке, перекрывая за ними проход.

— Гррх…

Язык распух от жажды. Андрей лежал в тени натянутой на копья шкуры и любовался горой трупов. На месте, которое хорошо просматривалось снизу, они сложили убитых кроманьонцев. Андрей насчитал круглым счетом семьдесят тел, из них добрых два десятка пришлись на долю Эсики. Она потом долго выковыривала из них свои стрелы. А вот те, что без головы, это уже большеносый постарался, без топора так легко ее не отсечешь. Но и они лишились троих, и что характерно, все потери пришлись на действия у холма — увлеклись схваткой и не вернулись вовремя. Правда, темнокожие выставили на обозрение только два тела «лесовиков», третьего пропавшего — Энзи, среди них не было.

Он объявился ночью и никто и не заметил, откуда он пришел.

— С трех сторон все перекрыто, но ночью, когда темнокожие хуже видят, можно пройти по оврагам на равнину и бежать до реки, где остались наши плоты. На другом берегу они нас не догонят.

Сидеть еще сутки без воды никто не хотел, поэтому они покинули стоянку этой же ночью. Впереди Энзи с Лэпу, за ними остальные. Шли друг за другом, стараясь не терять из виду силуэт идущего впереди.

— Сколько мы будем так бегать, надо напасть на них, пока они не разбежались по равнине, — Энку никак не мог успокоиться.

Под утро хлынул ливень, все упали на дно оврага и пили текушею по дну вперемешку с глиной воду. Кого волнует, что вода не очень чистая, когда так хочется пить.

— Они идут по нашим следам, — Эрит с тревогой наблюдал за дымами на закате. Дымы появились на второй день, противник был свеж и быстр, и теперь стремительно их догонял их оголодавший отряд. То, что они ускользнули через овраги, дало им полдня форы, но она стремительно таяла.

— Мы повернем к морю и выйдем к реке, где остались наши плоты.

Ночью умер белогорец, который так и не смог до конца залечить свою рану, Рана воспалилась, он метался в горячке, а под утро затих. Это был уже пятый охотник, который не вернется в свою семью из этого похода.

— Мы ведь так и не освободили для себя равнину, — Рэту накинул еще травы на яму с его телом.

— Да, это так. Но мы попробовали и попробуем еще раз, — Андрей пытался с оптимизмом смотреть в будущее.

— У нас не будет еще одной попытки, осенью или зимой они придут в наши семьи. Мы сильно их разозлили.

Что тут скажешь, Андрей и сам так думал.

— Они и так бы пришли, но теперь их будет меньше.

Так себе утещенье, конечно.