Неандертальский томагавк в астроархеологии

— Великое кольцо, это не афера! — вмешалась Сигни, — Это замечательная идея! То, что Рудрапада оказался продажной свиньей, прислужником индиков из Цюриха, никак не отменяет плюсов Великого кольца. Ты же не говоришь, что ракетная техника — дерьмо, потому что у ее истоков стояла всякая нацистская сволочь!..

— О! Хо! — эрл Трент шагнул вперед, обнял скандинавку и повернулся к Флюту, — Внук! Честное слово, я тебе завидую! Такая гордая и волевая женщина! И такая красивая!

— …И не надо меня тискать, я не сиамская кошка, — пробурчала Сигни и чувствительно пихнула эрла в бочкообразное деревянно-твердое пузо.

— Ой-ой-ой, — он разжал руки и отступил, — только не надо стучать по моей голове, это достояние сообщества Сквота.

— Я и не собиралась, — ответила она.

Эрл Трент с серьезным видом кивнул.

— Это хорошо, что ты не собиралась стучать по моей голове. А скажи-ка: готова ли ты защищать эту голову от прямого физического нападения?

— Так, на тебя вроде, никто не нападает, — удивленно заметила она.

— Я сейчас говорю, — пояснил эрл, — не о защите от конкретного нападения, а о функции защиты. Готова ли ты быть одним из моих телохранителей?

— Спасибо за предложение, Трент, — ответила Сигни, — но меня пока вполне устраивает работа, которой я занимаюсь. Но, если тебе понадобится помощь в сфере архитектуры сетевых коммуникаций, то обращайся ко мне без проблем, как к другу. Я помогу. Это профессия, которой я неплохо владею.

— И тебе спасибо, — эрл Сквота широко улыбнулся, — я запомнил, и обращусь к тебе. Но предложение о роли телохранителя не отменяется.

— Я что, чего-то не понимаю? — предположила скандинавка.

— Вот-вот, — Трент кивнул и повернулся к магистру Чикити, — мама, ты слышишь? Эта прекрасная и немного сердитая юная леди действительно кое-чего не понимает.

— Хм, — буркнула магистр, — А я, значит, должна объяснять ей это вместо тебя? Сынок, скажи честно, когда ты вырастешь из детской колыбельки? Как тебе не стыдно, черт побери? Тебе вот-вот исполнится сто лет, а все «мама — мама»…

— Но, мама…

Чикити вздохнула и ласково отвесила эрлу звонкий подзатыльник.

— Ладно. Я объясню. Хотя это и не сказано прямо в Ком-Пакте Солярной Ассоциации, сложилась практика, по которой главы автономных коммун — участников Ассоциации, представленных на Ассамблее — т. н. «консулы» — ходят на охраняемые мероприятия с собственной силовой группой в количестве четырех бойцов при полной экипировке. Боевое оружие, каска с лицевым щитком, бронежилет и прочее. Четверка полностью в сфере ответственности консула, и не подлежит даже фейс-контролю, ты поняла?

— Ага… — Сигни почесала себе спину между лопаток, — Значит, если я буду в четверке телохранителей Трента, то спокойно пройду в козырный сектор пресс-конференции, абсолютно никем не замеченная. Так?

— Правильно, детка, — магистр кивнула.

— Итак, юная леди, ты готова стать волонтером нашей гвардии? — спросил эрл Сквота.

— Я готова, Трент. Правда, телохранитель из меня, как из белого медведя пианист.

Все пятеро (включая саму Сигни) весело рассмеялись. Потом эрл поинтересовался.

— А из пушки ты стрелять умеешь?

— Смотря из какой, — ответила она.

— Вот из такой, — Трент ловко вытащил из висящего на стене чехла короткое ружье с толстым стволом и пистолетной рукояткой, — держи!

— Ну… — скандинавка взвесила в руке оружие, — это «lanza heavy full-auto». У нас на Шпицбергене такие у егерей. Я из этого стреляла несколько раз, ради любопытства.

— И достаточно, — сказал он, — Главное, если тебе придется реально стрелять, хотя это крайне маловероятно, не зацепи мирных граждан. Лимай, ты уступишь Сигни третью позицию в «коробочке», договорились? И на счет экипировки, покажешь, что и как.

— Запросто, дедушка!

— Ух… — Сигни удивленно посмотрела на кузину Флюта, — значит ты телохранитель?

— Ну! — Лимай кивнула, — пошли, подгоним тебе тапки, жилет, портупею, и каску.

…

36 Полдень. Мадагаскар Фокусы PR — удачные и не очень О том, как вредно недооценивать живучесть

Кампус в субурбе Сониеро выглядел, как окрестности стадиона перед матчем между командами — претендентами на чемпионский кубок. Все, как положено: разноцветные скопления молодежи. Передвижные лавки с напитками и закуской. Строгие цепочки полисменов. Только роль стадиона играла сравнительно небольшая эстрада с пустым пространством безопасности перед ней. И еще отличие: тишина. Не было ни грохота барабанов, ни пронзительного гудения дудок-вувузил, так любимых фанатами. В этой тишине почти физически чувствовалось нарастающее человеческое напряжение.