Неандертальцы

Те, кто отводил неандертальцу боковую ветвь древа эволюции человека, верили (как некоторые верят и по сей день), что в эпоху неандертальцев одновременно с ними где-то на земле уже жили современные люди. Кто-то даже полагал, что Homo sapiens существовал миллионы лет назад. Однако в большинстве специалисты считали, что люди, подобные нам с вами, возникли от 300 до 200 тысяч лет назад. Эти древнейшие истинные люди предположительно пребывали за кулисами все то время, пока сцена была занята неандертальцами, и терпеливо выжидали в неведомом краю наступления своего часа. Когда же он настал - примерно 40 тысяч лет назад, - истинные люди разом заняли эволюционные подмостки, то ли истребив звероподобных неандертальцев, то ли предоставив им тихо вымереть от неприспособленности.

Но если современный человек существовал еще так давно, то где же он прятался все эти десятки и сотни тысяч лет? Поколения ученых посвящали свою жизнь поискам древнего, но современно выглядящего предка. Иногда казалось, что их старания вот-вот увенчаются успехом, но всякий раз окаменелости, которые уже объявлялись останками очень древнего истинного человека, обманывали возложенные на них надежды. Например, Марселей Буль для доказательства древности современного человека ссылался на две окаменелости - гримальдийского человека и пилтдаунского человека. Однако недавнее исследование в Италии места находки гримальдийского человека показало, что окаменелость эта относительно позднего происхождения и моложе неандертальцев. Пилтдаунский человек получил даже еще более простое объяснение, поставившее его сторонников в весьма неловкое положение. Эта окаменелость, о находке которой в Англии было возвещено миру в 1912 году, состояла из абсолютно современного черепа и почти обезьяньей челюсти. Однако такое поразительное сочетание было создано не природой. Пилтдаунский человек оказался подделкой. Какой-то мистификатор покрасил современный череп, чтобы придать ему древний вид, добавил челюсть орангутана с подпиленными зубами, подбросил их в песчаный карьер вместе с костями древних животных из разных уголков земли - и ввел в заблуждение весь ученый мир. Лишь в начале 50-х годов обман был, наконец, раскрыт с помощью химических анализов, неопровержимо доказавших, что череп и челюсть никакого отношения друг к другу не имеют.

Окаменелость, которая чуть было не стала доказательством древнего происхождения истинного человека, была открыта в Англии в гравийных отложениях долины Темзы, неподалеку от городка Сванскомб. Найдена была одна только черепная крышка. Кости лба и лица, нижняя челюсть и скелет не сохранились. И все же многие антропологи сочли, что размеры и форма фрагментов черепа несомненно указывают на современный тип человека, причем, по-видимому, этот череп принадлежал женщине. На этот раз ни в подлинности, ни в большой древности находки сомнений быть не могло: геологические данные указывали, что сванскомбская женщина жила 250 тысяч лет назад.

Но счесть, что сванскомбская окаменелость принадлежала полноценной представительнице вида Homo sapiens, было все-таки затруднительно. Чем в таком случае объясняется факт, что неандертальцы обитали в Европе позже более развитых сванскомбских людей, которые, конечно, не пожелали бы делить с ними свою территорию и могли бы легко разделаться с более примитивными соперниками? Одно из объяснений, предложенных в 50-х годах, сводилось к тому, что неандертальцы возникли в Восточной Азии, не боялись холодов и перебрались в Европу во время ледникового периода, когда более развитые сванскомбские люди, сообразив, что происходит, благоразумно переселились из Европы в Африку или в тропические области Азии. Затем, когда климат улучшился, они опять отобрали у неандертальцев свои былые угодья. Однако специалисты в большинстве сочли подобное маневрирование чересчур уж сложным и предпочли точку зрения, согласно которой неандертальцы и истинные люди жили в Европе одновременно, хотя, возможно, предпочитали разные типы местности, а потому столкновений между ними не происходило.

В любом случае, пока сванскомбская окаменелость считалась древней по возрасту и современной по типу, неандертальцев приходилось считать эволюционным тупиком. Но действительно ли сванскомбская окаменелость была настолько уж современной по типу? Фрагменты черепа весьма походили на другой столь же древний череп, найденный близ немецкого города Штейнгейма. У этого черепа сохранились лобная часть и верхняя челюсть - очень примитивные. Если, как свидетельствовало это сходство, оба черепа были родственными, то сванскомбская окаменелость принадлежала не человеку почти современного типа, а весьма раннему неандертальцу. Споры длились до 1964 года, когда два кембриджских ученых прибегли к помощи электронной вычислительной машины, чтобы определить статус сванскомбской женщины.