Небанальная фантастика

Он потянул руку к ее щеке, коснулся нежной кожи и повел пальцами по вискам. Роза закрыла глаза, давая ему смахнуть закрывавшую их прядь. Он хотел трогать это лицо, не переставая. Черные дыры, проходя сквозь них, поглощали целые системы в эти секунды, а он гладил ее волосы. Хьюго наклонился к Розе, которая быстро дышала, боясь пошевелиться. Сначала они коснулись кончиками носов и невольно фыркнули. Губы осторожно скользили, стараясь захватить как можно больше драгоценного счастья, и молодые люди неловко крутили головами, не зная какое положение зафиксировать. Они не хотели останавливаться, не могли даже подумать о том, что придется разорвать эту связь. Метеоритная пыль неслась им на встречу, а кометы мелькали рядом, пока они проваливались в бесконечность.

***

– Так или иначе, все крутится вокруг денег. Грязные карточки со стертыми номерами в карманах – это не важно. Ведь внутри них прячется заветный чип. Это воплощение свободы, независимости? Нет, ее у нас уже давно отняли, и каждый из окружающих людей понимает это, осознает, дотрагиваясь до этой мысли кончиками своего изуродованного сознания. Но прикосновение это калечит, и отросток, зачаток индивидуальности отдергивается назад, не пытаясь больше выйти из своей зоны комфорта. Больно обжигает неспособное к собственным рассуждениям и анализу мышление одна только идея, что им манипулируют. Что же тогда есть эти вонючие циферки на виртуальном счету? Это еда. Это одежда. Это теплая постель и бодрящий душ. Вот что такое деньги. Мы устали считать их, устали выслеживать товары по акциям и мечтать о путешествиях. Устали думать о завтрашнем дне и бояться лишний раз пообедать не дома. И поэтому за нас их считают другие. Обо всем, что касается этих карточек, уже позаботился банк – вам не надо беспокоиться о местонахождении ваших пенсий, держать в голове все налоги и возиться с документами. Главная задача банка – чтобы вы никогда не вспоминали о настоящих деньгах, которые вам якобы принадлежат. О них нужно думать как можно реже. Об истинной ценности вашего времени, сил и энергии, которые вы потеряли, а не этих придуманных из воздуха циферках на мониторах.

Мужчина шел нарочито неспешно, иногда оборачивался, проверяя, не отстал ли только что привезенный чистильщиками гость, и потрясал перед ним терминалом для пожертвований. Убедившись, что юношу ничего не интересует, он оставил попытки и указал на дверь:

– Вам туда.

– А где я? – наконец поинтересовался молодой человек.

– В лучшем мире, – ухмыльнулся мужчина и еще раз указал ему на дверь.

***

– У вас есть выбор. Покинув город, вы будете жить в полной гармонии с природой. Никаких излишеств, только то, что вы добудете собственным трудом. Среда может показаться вам агрессивной сначала, но вы должны справиться. Мы обучим вас простейшим вещам. Или вы можете остаться работать у нас в офисе…

– А могу я вернуться?

– Зачем? – собеседник Хьюго очень удивился.

– Мне кажется, я встретил любовь.

– Кто она? Мы можем изменить расписание ее часов и отправить сюда…

– Нет-нет, – поспешил остановить его Хьюго. – Не надо никого убивать.

– Нам нужны люди для освоения новых территорий. У первых поселенцев появится шанс начать новую жизнь, вернуть этой планете ее первозданный облик. Это большая честь и ответственность. Конечно, придется отказаться от цивилизации, столь губительной для природы… Чем больше мы хотим упростить свою жизнь, сделав ее более удобной, тем больше приходится страдать окружающей среде.

– А могу я отработать в офисе срок, чтобы вернуться назад?

– В городе люди уже знают, что вы должны были умереть. Ваши знакомые, например. Если они встретят вас снова, они могут… э-э-э… задуматься. Но вы снова увидитесь с ними, когда придет время. Мы позаботимся об их молодости. Они станут как вы, сильными и здоровыми, независимо от возраста, с которым попадут к нам. Если, конечно, они будут полезны планете. В данный момент нас интересуют физически сильные мужчины, не склонные проявлять агрессию; женщины преклонного возраста и некоторые профессионалы обоего пола. Но через месяц вакансии изменятся. Новой планете и нашим кабинетам понадобится баланс, чтобы избежать повторения катастрофы.

– А почему вы просто не сделаете всех нас бессмертными?

– Сделаем, сделаем! Но не всех и не в этом вонючем и разросшимся до гигантских размерах городе. Двадцать лет назад он занимал три четверти Земли. За это время мы здорово подсократили его население, вы заметили?

– Я думал люди просто реже стали выбираться из своих районов… – задумчиво произнес Хьюго, вспоминая, как мало людей он встречал на огромных улицах последнее время.