Небес темнее не бывает

— Здорово, — похвалила Бетани, разглядывая бело-розовые стены и вереницу зверей, марширующих по бордюру. — Но моя спаленка в Холлоу-хаус все равно лучше. А скоро мы поедем навестить тетю Сару? Мой котик по мне скучает. Он растет и скоро меня забудет. Мамочка, ну пожалуйста…

— Ну ладно, попробую-ка я позвонить тете Саре и разведать обстановку, — сдалась Лисса. Ей тоже недоставало общества жизнерадостной мисс Арнольд. Наверное, они смогут подгадать так, чтобы хозяин дома оказался в отъезде.

— Разумеется, — возликовала добродушная тетушка. — Приезжайте на следующие выходные. Я буду одна, — добавила догадливая дама без какого-либо намека со стороны Лиссы. — Так славно будет повидаться…

Ведя машину по знакомой аллее, Лисса слышала, как гулко колотится ее сердце. Вдоль дороги раскинулись многоцветные ковры нарциссов и крокусов. Какая-то молодая девушка рвала цветы совсем рядом с домом. Наверное, местная, из деревни, подумала Лисса. Садовник Амос, опершись о вилы, помахал рукой машине, въезжающей во внутренний двор.

Тетя Сара несказанно обрадовалась встрече и то и дело принималась обнимать и тормошить Бетани.

— Силы небесные, деточка, да как ты подросла! Надеюсь, мой свитер тебе еще впору. Твой котеночек тоже подрос. Ступай поищи этого нахаленка. Ликерчик явно возомнил, что он тут хозяин.

Бетани со всех ног помчалась проверять, как поживает ее ненаглядный питомец. Котенок сидел на телевизоре, обмахивая экран пушистым хвостом. Завидев девочку, он спрыгнул на пол и помчался навстречу хозяйке, мурлыча от радости: наконец-то нашелся кто-то близкий к нему по возрасту и интересам.

— Я так рада вас видеть, Лисса. Признаться, я уже начинала подумывать, что мы больше никогда не встретимся. У Мэтью в голове все перевернулось вверх дном. Вот глупыш, — возбужденно тараторила тетя Сара, хлопоча на кухне. — У женщин куда больше здравого смысла. Да, я слышала, что вы не были замужем, ну и что с того? Для меня важно, какова вы сейчас, а не то, что случилось много лет назад. А вы просто чудо сотворили, воспитав Бетани в одиночку. Мэтью следовало бы гордиться такой невестой.

— Как замечательно снова оказаться тут, — взволнованно проговорила Лисса, вынимая из буфета чашки и блюдца и не осмеливаясь поддержать разговор на болезненную для нее тему. — Вы наша самая любимая тетя. Вы были так добры к нам. Дни, проведенные здесь, вспоминаются как нескончаемый праздник.

— Да что вы такое говорите, милая! А мешки с песком, а ковры! Тоже мне праздник!

Лисса улыбнулась в ответ. Перед ее мысленным взором вновь предстал вымокший насквозь Джет, наваливающий на тачку неподъемные мешки. Мускулы напряглись, волосы слиплись… По телу Лиссы пробежала дрожь. Как бы ни старалась она выкинуть из головы все, что связывало ее с Холлоу-хаус, в этой кухне Лисса ощущала себя словно дома.

— А как поживает Мэтью? — все-таки не выдержала она.

— Думаю, отлично. Правда, вестей от него почти нет. Он не мастак писать письма. Но я знаю, что он купил себе квартиру в Манхэттене. Ходит на вечеринки, завел себе в Нью-Йорке уйму новых друзей.

— Надеюсь, сердце его не разбито? — робко спросила Лисса.

Тетя Сара замолчала, всесторонне обдумывая вопрос.

— Слегка кровоточит, да и то скорее самолюбие, а не сердце. Нет, Лисса, не думаю, чтобы сердце его разбилось, хотя не сомневаюсь, что он любил вас… на свой лад, — осторожно прибавила добрая женщина. — Год в нью-йоркском обществе, каникулы во Флориде, катание на лыжах в Колорадо — и, сдается мне, наш Мэтью еще благословит свое положение холостяка. Это вас огорчает?

— Нет, не особо… Теперь уже нет. А… как Джет? — услышала Лисса собственный голос. Казалось, Джет здесь, совсем рядом. Вот-вот распахнется дверь, и он войдет, высокий, суровый, с горящим взором. Молодая женщина прикрыла глаза, отчаянно надеясь, что когда откроет их снова, то обнаружит Джета на пороге.

— Он в отъезде. Как всегда, загружен работой. Мотается туда-сюда. Не помню уж, когда я его в последний раз видела. Кажется, он умудряется сделать за день вдвое больше прежнего. Когда же он последний раз ел дома, во вторник или все-таки в среду? Надо было бы сделать пометку на календаре.

— А мамочка собирается снова прыгать с самолета, — сообщила Бетани, возвращаясь на кухню. Котенок обвился вокруг ее шеи словно боа и, ловя коготками темные локоны, ласково покусывал девочку за ухо. — Знаете, у нее это здорово получается.

— Твоя мамочка очень смелая, — отозвалась тетя Сара, разогревая в микроволновке блинчики с фруктовой начинкой. — Только уж слишком отчаянная. Как удачно, что я сегодня затеяла испечь именно эти блинчики. Вот подожди чуточку, и будет тебе еще твой любимый шоколадный торт.

— Мамочка прыгает с парашютом, чтобы собрать для меня деньги, — не унималась Бетани, водружая на стол масло и джем. — Чтобы, если я очень ударюсь, то больше не засыпала. — Девочке наскучило накрывать на стол, и она отправилась в гостиную, укачивая котенка на руках, счастливая от того, что снова оказалась в Холлоу-хаус.

— А Бетани когда-нибудь?..