Небеса

— Ты должна замолвить за меня словечко!

— Я стараюсь не вмешиваться в любовную жизнь Форда, — заявила я, стараясь не выдать раздражения.

Да и общежитие меня утомило своей теснотой и гвалтом. Иногда по утрам я замечала, что раковины в общей ванной перепачканы блевотиной. Большую часть своего земного существования я провела на Байрон-стрит и теперь столкнулась с реальным миром молодежи и их пристрастиями. Я уже избегала Мэри Эллен, а она, в свою очередь, испытывала мое терпение.

Не одна Мэри Эллен доставляла мне неприятности. Вскоре у меня возникла настоящая проблема.

Через три недели после начала семестра Ксавье познакомился с Пейтон Уинн. Пейтон Уинн являлась совершенством во всех отношениях, и они с Ксавье вместе занимались в биологической лаборатории. Она была из хорошей семьи, состояла в сестричестве «Дельта Гамма» — эта убежденная христианка и отличница. Иногда она пополняла свой капитал, работая моделью для знаменитой фирмы «Abercrombie & Fitch», выпускающей молодежную одежду. Ее резюме впечатляло. Ходили слухи о том, что у нее есть шансы стать «Мисс «Ол Мисс»». На это звание ее номинировали за благотворительность и участие в жизни кампуса. В принципе я могла бы с ней подружиться… если бы она не пригласила Ксавье на бал.

В пятницу, ближе к вечеру, Пейтон подошла к нам, когда мы вдвоем сидели за столиком в Роще.

— Привет, Форд, — раздался ее голос позади нас.

Ксавье мгновенно отсел от меня подальше. Оглянувшись, мы увидели Пейтон с рюкзаком, небрежно заброшенным за плечо. Ее длинные волосы лежали элегантными волнами. И она была свежа, как маргаритка, несмотря на духоту. Так нечестно! Не потеть имела право только я.

— Привет, — поприветствовал ее Ксавье. — Как дела?

Я заметила, что Пейтон ему действительно нравится — в отличие от Мэри Эллен.

— Прекрасно, спасибо. — И Пейтон улыбнулась. — Наконец-то написала реферат.

— И подготовилась к выходным, — кивнул Ксавье. — А это моя сестра. Лори познакомься с Пейтон.

— Привет! — пропела она. — Кстати, на вечеринку собираешься?

— Еще не решила, — ответила я.

— В сестричестве ты найдешь отличных девчонок, — заверила меня Пейтон. — Форд, а не хочешь ли ты сопроводить меня на бал? — совершенно не волнуясь, спросила она.

Ксавье растерялся.

— А я ничего и не знал, — скованно произнес он.

— Да, будет бал — до того, как мы дадим клятвы при вступлении в братства и сестричества, — сообщила Пейтон. — Через две недели.

— О, — выдавил Ксавье. — Круто.

Он почти лишился дара речи, а такое с ним случалось нечасто. Девушка назначала ему свидание в присутствии его жены.

— Ну, пойдешь? — поинтересовалась Пейтон.

— Конечно, — ответил Ксавье и чуть-чуть скривился.

— А какой у тебя мобильный? Я тебе подробности пришлю по СМС.

Я сердито покосилась на Пейтон. Ксавье назвал ей номер своего телефона, и я уловила нотку нежелания в его голосе. А Пейтон была непробиваема. Не сомневаюсь, она привыкла очаровывать студентов своими голубыми глазками и улыбкой королевы красоты.

— Спасибо, — проговорила она. — До скорого. Пока, Лорен.

— Меня зовут Лори, — пробормотала я.

Когда Пейтон удалилась, я мрачно уставилась на Ксавье. Он опустил голову и стукнулся лбом о столик.

— Итак… — начала я.

— Вот ужас, Бет! — простонал Ксавье.

— Ты собираешься стать ее официальным эскортом?

— А что я мог ответить? — беспомощно развел руками Ксавье, а я вскочила и принялась нервно ходить вокруг скамейки.

— А как насчет «Спасибо, нет»?

— Бет. Все совсем непросто, — отозвался Ксавье. — Грубо отказываться от предложения без причины.

— А назначать свидание женатому парню — нет? — рявкнула я, свирепо вогнав в землю носок туфли.

— Она не в курсе…

— Без разницы.

— Перестань, — умоляюще выговорил Ксавье. — Она — славная девушка, и она ни в чем не виновата.

— Неужели трудно было что-то придумать! Соврал бы, что уезжаешь из города!

— Я пас, — признался Ксавье. — Прости.

— Ох… — протянула я и неловко села возле него. — Нехорошо…

— Я никогда не сделаю ничего дурного, — заявил Ксавье. — Поверь мне, Бет.

— Я тебе доверяю. Но это неправильно.

— Понимаю, — кивнул Ксавье. — Но не представляю, как выкрутиться.

А в результате к концу дня все до единого в кампусе знали, что Форд и Пейтон вместе идут на осенний бал. Мэри Эллен отправила мне СМС: «Ф. и Пейтон!!! Как это произошло? Она порой ведет себя, как жуткая стерва!»

Я проигнорировала послание. Хотя я и не состояла в фан-клубе Пейтон Уинн, мне было не по душе, что Мэри Эллен облила ее грязью, лишь бы потешить собственное эго.

Приятели Ксавье отнеслись к происшествию позитивно.

— Молодчина! — Спенсер хлопнул Ксавье по спине. — Она классная.

Мне было противно то, что окружающие ведут себя так, словно Ксавье и Пейтон — уже парочка.

— И тебе тоже выгодно, Лори, — заметил Клэй.

А я не сразу поняла, что он обращается ко мне.

— Почему? — сухо осведомилась я.

— Пейтон сосватает тебя в «ДГ», — объяснил Клэй. — К тому же она крутая ролевая модель.

— Точно! — подхватила подружка Клэя, а как ее звали — я никак не могла запомнить. — Пейтон Уинн обязательно возьмет тебя под крылышко.