Небеса

— Джейк… — предупреждающе произнесла я.

— Ладно. Предлагаю сделку.

— И какую же? — выдохнула я.

— Не с тобой, — парировал он. — В кои-то веки речь не о тебе, Бетани.

Меня будто толкнули в грудь: взгляд Джейка упал на Гэбриэла. Неужели он собрался просить меня, чтобы я отдала брата на растерзание? Я собиралась возразить, но Гэбриэл меня опередил.

— Позволь мне, Бетани. Он затеял вендетту против меня.

— Но… Ведь ты — мой брат, — пробормотала я.

— Да. — Гэбриэл соприкоснулся со мной лбом, и прядь светлых волос упала на его глаза. — И я сделаю все для свой сестры.

Со стороны кровати послышался надтреснутый смех Люцифера.

— Вы покончили с сантиментами? — фыркнул Джейк.

— Говори, — сурово изрек Гэбриэл.

— Его жизнь… — начал Джейк. — В обмен на твои крылья.

Наверное, я ослышалась. Что за нелепость?

— О, Аракиель, — простонал искуситель в промежутке между приступами хохота, эхом разлетавшегося по подвалу. — Я тобой горжусь!

— Как он посмел? — возмутилась Айви.

Люцифер попытался придать своему лицу снисходительное выражение.

— Не бойся. За несколько столетий они отрастут. А пока твой братец всего лишь не сможет летать.

Мои надежды на компромисс рухнули. Два мерзавца понимали: то, о чем они просят Гэбриэла, равносильно прекращению его существования. Без крыльев он будет влачить жалкую бессмысленную жизнь. Джейк ловко провернул свои дела. Конечно, он заранее все продумал и сейчас нанес нам сокрушительный удар. Если Гэбриэл лишится своего могущества, Айви останется без напарника, а мы с Ксавье — без наставника. А какой переполох произойдет в Царстве Небесном! Архангел, добровольно отдающий крылья демону, отрекается от своей Божественности. Это и есть высшая жертва. Но тогда мой брат не сумеет вернуться в Рай. Он будет обречен.

— Ах ты негодяй! — гаркнула я на Джейка и чуть не замахнулась на него.

— Что за моветон. — Джейк погрозил мне указательным пальцем. — Все справедливо, если учесть, что он лишил меня жизни.

— Только ты один виновен в своей смерти, — буркнула я. — Это случилось из-за твоего эгоизма и жестокости.

— Чушь, — пожал плечами Джейк.

— Зачем тебе понадобились его крылья? — не унималась я. — Какой тебе от них прок?

— Победа, — ответил Джейк. — Удовлетворение.

— Он жаждет подставить подножку одному из сильнейших детей Господа, — добавила Айви.

— Ага, — сказал Джейк, подмигнув Айви. — Ну, договорились или нет? Не будем тянуть, у меня есть планы на повестке дня. Надо кое в кого вселиться…

— Хватит! — пылко произнесла я. — Ты спятил.

— Неслыханная дерзость, — подтвердила Айви. — Он такого ни за что не допустит.

— Я согласен, — заявил Гэбриэл.

Я оцепенела. У меня возникло чувство, что брат говорил на каком-то иноземном языке, и я не поняла ни слова. Гэбриэл отвернулся. Однако я заметила, что черты его лица искажены гневом.

— Гавриил, — прошептала Айви. — Прошу тебя…

Но он просто поднял руку, и она замолчала.

— Не превращайся в мученика! — воскликнула Айви. — Вдруг он обманет тебя!

— Сделка есть сделка, — отчеканил Гэбриэл ледяным тоном.

— Демоны лгут! — сопротивлялась моя сестра. — А ты чрезмерно благороден! Ты не можешь поклониться Люциферу!

— Я ему не кланяюсь, — ответил Гэбриэл. — Я спасаю человека, как того желал бы от меня Отец наш. — Он приблизился к кровати, на которой лежал скованный Ксавье. — Наша любовь к людям давно мучает тебя, верно, младший брат? Но я всегда буду оберегать создания Отца.

И он, мой брат, архангел и воин, почитаемый на Небесах и на Земле, покорно упал на колени. Затем медленно расстегнул пуговицы рубашки, и она сползла на пол. В полумраке прекрасное тело архангела мягко мерцало. Подвал заполнился свежим запахом дождя, когда Гэбриэл раскинул свои великолепные крылья. Как восхитительны были белоснежные перья, отороченные серебром. Они выглядели тяжелыми, но я знала, что они почти ничего не весят. Они были легче кисеи, но защищали, как надежная гавань в бурю. Свет начал пробиваться в подземелье через вентиляционное окошко, и лучи соединялись с нимбом моего брата. Казалось, лунный свет играет на песке.

— Гавриил, пожалуйста! — вскричала Айви. — Мы найдем другой выход!

Но он не слышал ее увещеваний. Мне тоже хотелось обратиться к Гэбриэлу, броситься к нему и закрыть его собой, но я понимала, что толка от этого не будет. Я разрыдалась как дитя. А потом появились они — свора адских тварей. Восковые, расплывчатые морды цвета вареного крабового мяса. Я обратила внимание на то, что они не могут встать, а разбежались по полу в полусогнутом положении и стали похожи на громадных насекомых. Короткие, обрубленные крылья развернулись, захрустев, как мятый пергамент.

Но еще больше меня испугало то, что они принесли. Каждая тварь держала в своих скрюченных лапах ржавую ножовку.

Глава 20 РАФАИЛ

Гэбриэл и не думал сопротивляться. Мой брат — оплот могущества — подчинился воле демонов. Они, в свою очередь, быстро вскарабкались на него и стали царапать когтями его плоть.