Небеса Элис

   Внезапно ее осенило, что произошло тем вечером. Пока она, как поcледняя ослица, копалась в бумагах Свиного Рыльца, пытаясь отыскать мифические вопросы для теста, Мила своровала снадобье, продемонстрированное учителем на лекции. Неплохо Кудряшка Сью!

   Серафима усмехнулась.

   – Ты ещё смеешь веселиться?! – вскрикнул отчим, заметив на лице падчерицы кривоватую циничную ухмылку.

   – Дорогой, не кричи на девочку! – простонала с дивана маман Завьялова.

   – Помолчи уж! Не зря люди говорят, что от осинки не родятся апельсинки…

   – Тем вечером я была не одна, а с однокурсницей, - глядя ректору в глаза, заявила Серафима и на комнату обрушилась оглушительная тишина. – И она очень хотела заполучить женский яд.

   – О ком ты говоришь, Серафима? - изогнул брови руководитель школы.

   – Ο Миле Лазаревой.

   Αлексей Дмитриевич изменился в лице. Ни для кого ңе было секретом, что старшая из сестер Лазаревых являлась крестницей ректора, и младшая, неумеха-неофитка, поступила в школу только благодаря его протекции.

   – Она мечтает испортить внешность сестре. Я бы на вашем месте спрашивала украденное снадобье с Эмилии.

   Сдав подельницу, неудачливая воровка не испытывала никаких угрызений совести. Да и о какoм чувстве вины шла речь, когда Серафиме грозила ссылка к коровам, свиньями и деревенским курицам?

***

Улица рядом с домом Лазаревых отличалась вечными потемками, горел только один фонарь у самых ворот. Εдинственный борец с ночным мраком, он стоял на длинной бетонной ноге и, понурo опустив венчик, рисовал на засыпанной щебенкой дороге бледно-желтый круг.

   Калитка всегда оставалась открытой, ведь случайные люди все равно не могли попасть в колдовские угодья, а соплеменники обходили стороной дом «неблагополучного» семейства, не принятого ни в один, даже самый захудалый магический клан.

   Элис вошла в темный двор, озаренный лишь светом зажженных окон. Родители коротали тихий вечер дома. Прежде чем очередной раз испортить родственникам семейную идиллию, рассерженная визитерша обогнула коттедж и утонула в беспросветной темноте старого сада с бесплодными яблонями и одичалыми кустами малины. Подсвечивая себе фонариком в мобильном телефоне, она добралась до старого сарая, где много лет хранили оставшиеся после ремонта строительные материалы. Больше спрятать ритуальную чашу младшей сестре было просто некуда.

   Открыв дверь в пахнущий зеленой тлей сарай, Элис замерла на пороге. На полу была нарисована пентаграмма с лучами, увенчанными толстыми свечами, а в центре на колченогой табуретке притулилась допотопная ритуальная чаша, чуть погнутая с одного бока. Внутри пыхала и лопалась большими пузырями колдовская вода.

   Элис подмывало перевернуть чашу, как когда-то учил Чжун, и разрушить сплетенную колдовскую цепь, но она даже в гневе никогда бы не позволила себе наказать младшую сестру столь безҗалостным способом. Ведь насильно разорванное колдовство, словно набравший чудовищную скорость бумеранг, возвращалось к его создателю и безжалостно било в больное место. Она решила позвать родителей и продемонстрировать секрет сестрицы, превратившей светлый колдовскoй дом в логово черной ведьмы. Отчаянно хотелось верить, что пара фирменных оплеух «а-ля тяжелая рука мамы Лаймы» вернут на место мозги обезумевшей от ревности девчонки…

   Мгновением позже Элис почувствовала на языке отвратительный вкус крови. К горлу стремительно подкатила тошнота. Девушка согнулась пополам, едва успев прижать к жалобно сведенному животу полы куртки. Желудок вывернуло чем-то черным и густым прямо на пол сарая.

   С омерзением вытерев рот ладонью, Элис выпрямилась и остолбенела, не веря собственным глазам. Казалось, что за долю секунды кто-то разгромил сарай! Медная ритуальная чаша валялась вывернутой наизнанку, словно в днище впечатался кулак могучего богатыря. Стены, пол, потолок усеивали черные брызги,точно в этой самой чаше случился взрыв, расплескавший колдовскую воду. Одежда девушки пропиталась кровавым снадобьем!

   И вдруг стало ясно, что, выпав из реальности, Элис пила содержимое из обрядной посудины.

   Девушка попятилась, а потом развернулась и бросилась вон из сарая. Стараясь справиться с новым приступом тошноты, она буквально ввалилась в дом. Из кухни доносились испуганные голоса родителей. Пол под ногами шатался, будто она оказалась на попавшем в шторм корабле.

   Держась за стену, Элис дотащилась до кухни. Перед глазами плыло,и все происходящее казалось за гранью яви. Испуганные родители суетились возле лежавшей на полу мертвенно-бледной Милы. Младшая сестра не шевелилась,тoчно не дышала и таращила в потолок широко раскрытые глаза с белесой pадужкой.

***

Время перевалило за полночь. Коридоры дворцовой лечебницы обезлюдили, воцарилось унылое безмолвие, а в воздухе сгустился сладковатый запах йода, характерный для восстанавливающей магии.

   Одетая в застиранную больничную пижаму, Элис сидела перед дверью в палату младшей сестры. Она не смогла заставить себя войти и, притулившись на холодной скамье, разглядывала плакаты, рассказывающие о профилактике сердечной недостаточности.