Небеса Таргала (Ричард Блейд - странствие 26)

Тяжелый меч просвистел над головами двух карваров и словно сам прыгнул в ладонь джарата. В следующий миг Ханк ринулся вперед с искаженным от ненависти лицом, корзинка с жуками полетела в физиономию его противника, а клинок вошел между ребрами - точно в то место, о коем упоминалось в наставлениях капитана Ронтара.

Последний из безносых прижался спиной к стене, ухватив обеими лапами свой тяжелый меч. Без сомнения, он не испытывал страха - как и карвары на плоту, убитые в первые дни таргальской одиссеи, как и все остальные, с которыми приходилось встречаться Блейду. Смерть в бою не пугала этих тварей, и пытки, скорее всего, тоже. Разве что огонь!

Но этот безносый не боялся даже огня.

Странник окинул его мрачным взглядом с ног до головы. Плоское широкое лицо, совершенно бесстрастное, отсвечивающие желтым глаза, большая серебряная чаша, подвешенная к поясу, на шлеме и нагрудном щитке - алый знак, похожий на запятую или коготь.

Коготь! Тосс'от!

- Гляди-ка, кто нам попался, - Блейд повернул голову к джарату Самый главный весельчак!

Ханк довольно хмыкнул.

- Прикончим его?

- Нет... Не сразу... Я хочу с ним поговорить. - Странник со злобной усмешкой уставился на Когтя. - Мне - весело, - сообщил он. - Мне весело - хорошо. Тосс'от - тоже - весело?

Карвар угрюмо молчал, раскачивая тяжелый клинок.

- Я - тебя - убить, - сказал Блейд.

- Я - умирать - другие - приходить, - бесстрастно произнес Коготь.

- Я - убить - других, - странник показал на меч в руках Ханка, на свою секиру. - Теперь - есть - оружие. Хорошее - оружие! Много! Топор два, меч - три!

- Меч - два, - уточнил Коготь. - Этот - меч, он выставил вперед свой клинок, - Тосс'от!

- Скоро - меч - Тосс'от - будет - мой.

Карвар как будто бы задумался над этим утверждением. Текли секунды, он размышлял, рассматривая стоявшего перед ним человека круглыми мерцающими глазами. Потом снова раздался резкий шипящий голос.

- Правда. Ты - убить Тосс'от. Ты - уметь - убивать - хорошо. Ты убить - других. Так! Потом - ты - слабеть. Нет - пить - нет - есть. Ты - слабеть. Другие - приходить - убить - слизь. Так! Хорошо!

- Хорошо! - подтвердил Блейд. - Тосс'от - еще четыре - всего пять карваров! Много - еды! Много крови! Пить - есть - быть - сильным! - он зловеще ощерился.

Его слова явно вызвали у Когтя недоверие - как и у того зеленокожего сержанта на плоту, которому Блейд проломил череп киркой Кампала Эгонды.

- Ты - есть карвар? - Тосс'от приоткрыл пасть. - Такое - нет. Слизь не есть - карвар! Рирдот - не есть - карвар. Зарт не есть карвар. Лон - не есть - карвар! Никогда - не есть!

Блейд стукнул себя кулаком в грудь.

- Я - не рирдот - не зарт - не лон. Совсем - другой! Далекая земля. Очень - далекая! Там - нет - карвар!

- Нет - карвар? - казалось, Коготь изумился еще больше. - Так - не бывать! Карвар - везде!

- Далекая - земля - нет карвар. Были карвар, теперь - нет. Совсем - нет!

- Были - теперь - нет? - уточнил Коготь.

- Да.

- Где - теперь - карвар?

- Здесь, - Блейд потер живот. - Люди - ловить - карвар, есть карвар. Есть - всех! Далекая - земля - люди - сильный - страшный. Есть - всех - карвар, хотеть - еще.

Ханк фыркнул. Тосс'от в удивлении опустил меч.

- Нет - правда! - заявил он.

- Да - правда! - возразил Блейд. - Я - тебя - не убивать. Я тебя - ловить. Я - тебя - есть - живой. Резать - палец - есть. Резать - другой - есть. Тогда - Тосс'от - поверить?

- Тогда - поверить, - карвар вновь выставил вперед клинок. - Но ты - я - не поймать! Живой - не поймать!

Неуловимо быстрым движением Блейд обрушил на его шлем обух топора, и надсмотрщик Коготь мешком осел на каменный пол. Он лежал на спине, уставившись круглыми глазами в потолок, судорожно разевая пасть, и впервые странник уловил на этой зеленокожей нечеловеческой физиономии, застывшей и почти лишенной мимики, нечто похожее на изумление.

- Знаешь что, Ханк, - задумчиво произнес он, подняв взгляд на джарата, - похоже, нам и в самом деле придется съесть этого парня.

Лицо Ханка отразило высшую степень отвращения.

- Почему бы нам просто не прикончить ублюдка? - предложил он.

- Потому, что я хочу с ним поговорить, - объяснил Блейд. - Напугать, допросить и выпытать все, что он знает.

- Ничего он не скажет. Карвары - тупые твари; не боятся ни пыток, ни боли. А этот даже к огню привык, надзирая за кузнецами.

Блейд ткнул карвара в бок носком сапога - раз, другой, третий; потом сказал:

- Или он заговорит, или мы его съедим. Действительно съедим, если я не найду другого способа... Ты, впрочем, как знаешь: не хочешь - не ешь. Но я-то не оставлю от него ни кусочка!

* * *