Небеса Умоются Кровью 2. Пробуждение Силы, Том II

Почва под ногами оповещает об опасности. Острые каменные пики, выскочив, прошивают воздух. Легким Шагом ухожу вправо и врезаюсь в покров Конда со стороны. Кастеты, напитанные Ки, наконец, сминают преграду.

Каменная скорлупа трещит и распадается на части. Из земли поднимаются точные копии оппонента. В одном месте намешано столько энергии, что становится сложно понять, кто настоящий. А ещё он явно использует какую-то технику, чтобы слиться с окружающей средой, затруднив обнаружение. Не важно, вычислю опытным путём.

Марионетки гораздо слабее оригинала. Не могут пережить и одного удара. На месте поверженной встаёт новая, но до бесконечности это не может продолжаться. В боевом раже превращаю поляну в мастерскую недовольного собой скульптора. Обломки каменных болванчиков просто не успевают полностью разложиться, как пополняются новыми. Пока, внезапно, их поток не прекращается.

Как только исчезают все фальшивки, я чувствую удаляющуюся слабую ауру — источник техник. Отступил, значит… Что это было? Разведка боем? Похоже, мои действия всё же сработали, раз за мной послали наёмников.

Закупоренная рана уже не крови, но хорошо бы направить энергию к ней. И отдохнуть, да. Вначале изучение павших и сбор трофеев, а потом стоит убраться отсюда как можно дальше.

На руках у мертвецов татуировки в виде рукопожатия, но не обычного. Латная перчатка стискивает когтистую лапу демона. Кто же это? В голове пролетает ворох образов. Этот символ мне уже доводилось встречать и раньше. Время в столичной библиотеке не пропало зря. Пусть книг для продвижения по Пути мне было доступно немного, зато из других я усвоил ворох полезной информации.

Братство Охотников — группа наёмников, состоящая из самых отпетых негодяев. Хоть они и пытаются выставить себя в роли охотников на духовных зверей, основная их деятельность — заказные убийства. Ведут деятельность по всей Империи и раз существуют до сих пор, кто-то могущественный их покрывает.

Становится ещё интереснее. Чем же занят сам лидер? Надеюсь, не мучает мирных жителей, пока за него делают грязную работёнку.

И что же мне делать? Раз за мной уже послали отряд на разведку, будут и новые гости.

Повозившись с тушей змея, мне удаётся извлечь ядро. Не знаю, правда, повредил я его или нет. Всё же, опыта в алхимии мне не достаёт. Всё, что знаю, показывал покойный Риго из Солнечных Воронов.

Яркая голубая сфера отливает зелёным. В ней чувствуется родство с древесной стихией и с лесом Кровавой Сакуры. Заботливый учитель добавил в пространственное кольцо несколько полезных для моего похода вещей. Среди них нож для извлечения ядер.

Подтверждение моим мыслям находится весьма быстро. Вскоре я встречаюсь с ещё одним отрядом. Эти ребята не так хорошо экипированы и явно просто не в курсе, что первая атака провалилась. Иначе бы уже покинули лес.

В недолгой схватке из пятерых остаётся один, и то пока я его допрашиваю. К Братству отношения не имеет, как и соответствующей татуировки на теле. С его слов становится понятно, что Альрик отправил за мной наёмников, пообещав пять сотен солеев за мёртвого или полторы за живого. Неудивительно, что на такую сумму польстилось много желающих. Умирая, наёмник грозит мне мучительной смертью.

Оставлять в живых ублюдков, готовых за звонкую монету лишить жизни незнакомца, я не намерен. Пусть они станут подкормкой для леса.

Ещё несколько жалких попыток справиться со мной, приводят к десятку смертей. Причём, это уже какой-то совсем опустившийся сброд, а не воины. Похоже, за дело взялись вообще все, кто хоть раз держал в руках кухонный нож.

За мной по пятам следуют дикие звери, которые с радостью пируют в местах недолгих битв.

В лесной глуши талисман-маяк, словно настроился, и больше не обрывает связь с ключом. Чащоба становится гуще и злее. Животные уже не так разумны и даже те, кто явно слабее меня, осмеливаются бросить вызов. Стараюсь их понапрасну не трогать, но с ними явно творится что-то странное.

После смерти из ран обильно вытекает красная жидкость, похожая на смесь сока и крови. Только пахнет она неправильно. Что же с ними произошло? Может, это от жадности? Даже животных избыток плодов Кровавой Сакуры сводит с ума. Пока других предположений у меня нет.

Лес внезапно прерывается широкой прогалиной. Даже следов от деревьев не осталось. По земле толстым слоем разлито что-то алое и тягучее, похожее на смолу. В некоторых местах жидкость бурлит и лопается. Странное явление разделяет лес пополам, и там за этой преградой, ощущается ещё бо́льшая сила. Маяк-талисман манит меня именно в ту сторону.

Наступать в это вещество совсем не тянет, а потому хожу вдоль границы препятствия, выискивая часть поуже для прыжка. На глаза мне попадается несколько уже разложившихся тел. Причиной смерти послужили стрелы, умело поразившие хорошо одетых врагов. Оперение необычное, трёхцветное. Не встречал ещё такого. На одно из тел забралась жижа, полностью облепив его. Силуэт человека ещё проглядывает, но жидкость жадно пожирает его.