Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона

— Пойдём! — рычит на товарища Дайцан, поправляя одежды. — Ещё не время!

Во время ужина Янис делится новой порцией городских историй. Сегодня члены обеих сект вообще в ударе. Сразу в нескольких местах вспыхнули настоящие бои. Троих из Нефритовой Черепахи вообще увела стража, что бывает крайне редко. Даже власти города не смогли стерпеть такого непотребства. Правда, нарушителей спокойствия держали недолго — вскоре их отпустили.

Подобные известия меня сильно беспокоят. На примере Алой Сакуры я уже видел, к чему приводят неверный Путь адептов, и не хочу, чтобы пострадали невинные люди. Что Лазурный Поток, что Нефритовые Черепахи, эти недоумки пусть хоть переубивают друг друга, лишь бы посторонних не трогали. А лучше, чтоб это сделали патриархи. Сошлись в дуэли и доблестно пали в бою. Вот бы все вздохнули в облегчением…

Надо что-то делать. Мой новый учитель Драсс Фен отлично подходит для решения этой проблемы. Только сначала необходимо заслужить его уважение.

Закончив дела в Хукоу, я возвращаюсь в назначенный срок на причал. Мои сопровождающие уже ждут и готовы к отправлению.

Начинается новая веха моего обучения, и, надеюсь, с новым мастером я смогу продвинуться дальше. А то самый главный учитель Феррон голову мне оторвёт, если я опять нарушу поставленные им условия моего возвращения.

Путь до центрального павильона оказывается неблизким. Долгих три дня мы плывём по долине почти без остановок. Мои спутники — сильные адепты на пике Журавля. Используя водные техники, они правят лодкой по очереди, чтобы второй мог отдыхать. Только в тяжёлых местах подключается второй практик.

На четвёртый день пути они сообщают, что мы уже близко — осталось пройти лабиринт. Задавать вопросы нет смысла, я и так скоро увижу, что это за диковинка.

Конечно же, лабиринт оказывается водным. Целая сеть опасных порогов и протоков разного уровня. Со стороны кажется, что они созданы природой, но мои зоркие глаза подмечают особенности: слишком ровные берега, странные перепады и течение воды. Меры обороны.

Потоки то бегут вверх, то спадают вниз, порой замыкаясь в кольца. Всё это выглядит очень странно и неестественно. Вся суша вокруг покрыта непролазными густыми зарослями и ветвистыми деревьями. Если где и можно пристать, то лишь на небольшие участки, куда даже лодку не вытащишь.

Однако парни справляются с этим запутанным местом. Мы, наконец, покидаем водную болтанку и выходим на тихую широкую гладь.

— Центральный павильон секты! — торжественно объявляется один из спутников.

Так начинается моё знакомство с сердцем Нефритовой Черепахи.

Несколько величественных высоких пагод поднимаются над массивными крепостными стенами. Всюду насыщенные зелёные цвета. Нефрита тут не пожалели. Черепахи, будто стражи, украшают дозорные башни, стены и скаты пагод.

Центральный павильон занимает самый большой остров, но здесь есть и другие, поменьше. Наша лодка направляется к тому, что находится с правой стороны. Я словно смотрю на миниатюру большого острова: пагода здесь одна, стены пониже, а между ближайшими башнями двух островов протянута канатная дорожка.

Попрощавшись с сопровождающими, я попадаю на личную территорию Драсса Фена. Он, как наследник основателя секты, имеет здесь большое влияние, и ему почти открыто пророчат место следующего патриарха. Если мне удастся склонить его на свою сторону… Впрочем, загадывать нет смысла. Надо действовать.

Мастер как будто бы рад моему прибытию. Он даёт мне ночь, чтобы заселиться и отдохнуть с дороги. Однако я с поклоном прошу ему приступить к обучению этим же вечером. Прохлаждался достаточно, пора браться за дело.

— Ты меня удивляешь, Рен, — хмыкает он. — Ну, если так, тогда через пять минут жду тебя на тренировочной площадке, что позади двора. Только потом не хнычь, что ты был усталый!..

Несмотря на размер дворца, прислуги здесь немного — всего пара учеников из центрального павильона, да и те приходят лишь выполнить поручения и работу по дому. Постоянно здесь никто не проживает. И в данный момент Драсс во дворце один, так что своё новое жилище я ищу, следуя его указаниям. Найти его несложно, в другие комнаты я зайти просто не могу. Попробовал открыть ради интереса, но на них чувствуется защитная формация.

Своё новое пристанище я обнаруживаю в конце первого этажа. Большое и просторное помещение со всеми удобствами, даже своя купальня имеется. Гигантская кровать, на которую влезет человек пять. Рядом прикроватный столик, а с другой стороны комнаты — рабочее место, словно я какой-то чиновник. Кресло, обтянутое кожей, и ещё один стол, побольше, с несколькими выдвижными ящиками.

Мельком оценив жилище, переодеваюсь и выхожу из пагоды на задний двор.

Мастер сразу нападает на меня, задавая высокий темп боя. Он не использует двуручный меч, а только кулаки, проверяя меня на прочность.

Мы сходимся, как два валуна, рухнувшие друг на друга во время горного оползня. От наших ударов сотрясается весь задний двор.