Небеса Умоются Кровью 4. Путь Восходящего Солнца

— Патриарх, — склоняет голову очередной командир поисковой группы. — Мы прочесали окрестные горы на северо-востоке. Следов предателей не обнаружено.

— Аранг всемогущий! — выплёвывает старик. — Восемь отрядов во главе с мастерами так и не смогли их найти? Расширьте зону поисков, захватите все окрестные горы, обыщите каждую пещеру. Если они сбегут из наших владений, вы лично отправитесь на корм Вастаю! Убирайтесь прочь и не возвращайтесь без их голов!

Адепты, вздрогнув, покорно склоняют головы и покидают зал собраний. В этот момент внутрь входит инспектор и садится напротив, нахально развалившись в кресле.

— Господин Лу, а вы что скажете? Быть может, вашим людям удалось найти беглецов? Я пока не могу порадовать хорошими известиями, — кривится Эмрисс, в раздражении от того, что нужно просить о помощи столичного сановника.

Патриарху известно, что Тени не захотели работать вместе с членами его секты. Ван Лу выделил половину отряда своих телохранителей, разбив их на небольшие группы. Всё же адепты Восходящего Солнца — не самые лучшие ищейки.

— Они продолжают поиски. Однако не беспокойтесь, — довольно улыбается инспектор. — Я предпринял некоторые меры предосторожности. У меня хватает связей среди чиновников. Так что эта парочка беглецов не сможет спокойно скрываться. Их объявили в розыск не только в вашем регионе, но и в соседних.

После этого лицо Ван Лу становится серьёзным:

— Впрочем, я пришёл сюда не за этим. Две маленькие мошки не сильно помешают нашим планам. Что они могут противопоставить могуществу целой секты и отряду Теней? — чиновник складывает руки на груди. — У нас есть намного большая проблема, которую надо решать незамедлительно! Вы же понимаете, о чём речь, патриарх?

Они оба вздыхают, улавливая настроения друг друга.

Инспектор пристально вглядывается в собеседника и продолжает:

— Пока мы тратим время на ловлю букашек, влияние Вастая растёт. В секту стекаются люди, поддавшиеся его зову. Нам надо что-то с этим делать! — повышает он голос. — И где ваша сила и влияние, которые вы обещали мне? Или мне стоит отдать иной приказ Теням? Они тоже заинтересованы в успехе нашего плана.

— Я прекрасно помню, что обещал, и работаю над этим, — Эмрисс подготовился к этой неприятной беседе, а потому извлекает из своих одежд несколько свитков. — Однако мне тоже потребуется ваша поддержка.

— Не слишком ли многого вы хотите от меня? — кривится Ван Лу. — Я ведь до сих пор ничего не получил взамен.

— Моя просьба напрямую связана с вашим желанием. Мы готовим особую формацию, — Эмрисс демонстрирует один из свитков чиновнику.

— Что это? Вы ведь не забыли, что я не сведущ в тонкостях Пути? Для меня это не больше, чем детские рисунки, — бюрократ недоумённо разглядывает свиток. — Говорите прямо, патриарх. Моё терпение не бесконечно.

— Мы проведём особый ритуал по поглощению жизненной силы и Ки. Он требует большого количества человеческих жертв, зато радикально усилит меня, — поясняет Эмрисс.

— И как это поможет мне? Пока я вижу выгоду во всём только для вас! — Ван Лу бросает свиток на столешницу.

— Значит, вам нужно лучше приглядеться, — хмыкает Эмрисс. — Думаю, вы сами прекрасно видите, на что способен демон, однако пока он действует слишком своевольно. Мы не имеем над ним власти, но после ритуала, когда я смогу запечатать его, мы возьмём его силу под контроль и заставим служить нам. Тогда-то ваши мечты станут явью.

Инспектор задумчиво стучит пальцем по щеке, погрузившись в собственные мысли. Слова патриарха сладки, как мёд. В его голове возникают видения покорных людей, готовых выполнить любой его приказ. Соблазнительные красавицы с кожей чистой, как белый нефрит… Поверженные противники среди чиновников Императорской канцелярии… Неужели он действительно сможет получить такую силу?

Эмрисс тем временем продолжает:

— Только представьте, сколько последователей вы сможете обрести. Все ближайшие регионы начнут вас поддерживать и прославлять — это будет только началом вашего восхождения к реальной власти, — льстивые речи патриарха разжигают самолюбие чиновника. — Вы сможете добиться признания в столице и занять высокий пост. А когда мы изучим силы демона и полностью обуздаем их, тогда нас признает и сам Император!

— Я надеюсь, что вы не лжёте! Пока у вас ещё есть моя поддержка, и я помогу вам собрать нужное количество людей для ритуала. Только не затягивайте. Помните, с кем мы имеем дело.

Ван Лу поднимается и, простившись кивком, покидает покои, оставив патриарха наедине с его мыслями.

Эмрисс рад, что ему подвернулся настолько жадный, амбициозный и в придачу трусливый человек. Когда патриарх вновь обуздает силу демона, у него появится отличный инструмент для расширения своего влияния.

* * *

Отшельник слушает нашу историю внимательно, без язвительных замечаний, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.