Небеса Умоются Кровью 4. Путь Восходящего Солнца

За спиной раздаётся громогласный треск. Растительная стена вспыхивает, и оттуда вырываются пламя вместе с бушующим потоком воды, сметая часть Зао. Наружу выбегает Каору. От неё струится мощная огненная аура, распространяя пожарище, расплавляя снег и мелких врагов. Я так был сосредоточен на битве, что не почувствовал её прорыва.

— Можешь передохнуть! — широко улыбается она. — Иди, освежись!

— Я ненадолго, — устало киваю ей. — Не дай им заскучать. Скоро вернусь.

Каору занимает место у входа, где сможет сдерживать врагов. Благодаря прорыву её техники стали сильнее, и ядра мелких Зао расплавляются сами собой. Спешу к источнику и с разбегу окунаюсь в его воды, ощущая сладостное облегчение. Раны затягиваются, но не до конца. Неприятное колющее чувство остаётся, зато резервы моего Ки восполняются весьма шустро.

Восполнив силы, возвращаюсь к Каору. Против нас двоих у остатков Зао уже нет шансов. Они продолжают прибывать, но мы сделали здесь всё, что хотели. Обитатели пытаются нас преследовать во время спуска, но избегаем бессмысленных сражений, насколько это возможно.

На привале напарница лечит меня. Переведя дух, решаем продолжить движение, чтобы скорее вернуться к отшельнику. Почти добравшись до его хижины, замираю и шепчу:

— Постой, здесь кто-то есть.

Притаившись в небольшом снежном лесу, мы осторожно осматриваем окрестности. До жилища старика осталось совсем немного, но…

Нежданные гости. Небольшой отряд в чёрных доспехах растянулся по склону и поднимается в гору по направлению к жилищу аскета.

Стискиваю зубы, чувствуя, как начинает чаще биться сердце.

— Это Тени! — со злостью цедит Каору.

Глава 21

— Нападём первыми? — предлагает Каору. — Скоро они доберутся до отшельника, и тогда мы точно не сможем завершить испытание. Старик не сможет говорить без головы, — пожав плечами, поясняет она. — Вряд ли эти молодцы ищут здесь пропавших людей.

Качаю головой и негромко отвечаю:

— Давай немного понаблюдаем за ними. Возможно, это просто совпадение.

Хорошо, что мы заметили их на подходе. Тени явно скрывают свои ауры, их Ки едва ощущается. Однако даже самые рядовые бойцы среди них являются сильными адептами.

— Совпадение? — Каору едва сдерживает смех. — Ты, должно быть, шутишь, Рен.

— Не думаю, что они забрели сюда из-за отшельника. Скорее всего, это люди Ван Лу. Ищут беглецов и предателей, — поясняю я. — Уверен, мы уже в их числе. Прошло много времени, и вполне вероятно, что они забрались так далеко от секты.

— И ты думаешь, они случайно забрели так далеко на север? — продолжает Каору. — Брось. Если это действительно приспешники Ван Лу, а не иной отряд, прибывший из столицы, тогда самое простое объяснение заключается в том, что у патриарха могла сохраниться копия карты, которую мы забрали. Поэтому они имеют представление, где нас искать.

— Маловероятно. Если бы у патриарха действительно сохранилась карта, они пришли бы за нами гораздо раньше. Давай понаблюдаем за ними немного, — зову её за собой жестом.

Несколько Теней подходят близко к нашему укрытию и переговариваются совсем рядом.

— Дайр, проверьте тот лес! — приказывает воин, стоящий выше по склону. — Я заберу часть отряда и уйду левее. Мы поднимемся на вершину, а вы проверьте лес. Понял меня, сержант⁈ Сбор через четверть часа.

— Так точно, командир! — один из Теней кланяется. — Всё слышали, бездари⁈

Полтора десятка бойцов сбиваются вместе и направляются к заснеженной чаще.

— Рассредоточьтесь! — командует сержант на ходу. — Начнём снизу и быстро прочешем это место. Выполнять!

Тени переходят на бег и снова растягиваются по склону. Только тройка во главе с сержантом, стоящая ближе всего к нам, заходит в лес неподалёку от места, где мы притаились.

Интересно, как они различают друг друга? Возможно, по Ки или ауре. Потому что внешне эти люди похожи, как две капли воды.

Тени ещё не заметили нас, поэтому я шепчу на ухо Каору:

— Рано или поздно они обнаружат наши следы, поднимут тревогу и тщательно обыщут здесь всё. Часть врагов ушла, но рано или поздно они доберутся до плато наверху и обнаружат хижину. Отправляйся к отшельнику и предупреди его.

— А ты? — встревоженно уточняет спутница.

— А я разберусь с врагами в лесу и постараюсь отвлечь остальной отряд от вас.

— Давай нападём вместе, — предлагает девушка, — так будет быстрее.

— Нельзя рисковать жизнью старика, — я качаю головой. — Всё будет хорошо. Я потяну время, возможно, смогу заманить сюда ещё часть отряда, а ты будь осторожна, — напоминаю ей. — Тени — это не простые адепты из захолустной секты. Хоть ты и прорвалась на этап Богомола, но не вздумай недооценивать их. Среди них могут быть по-настоящему сильные бойцы. Уж я-то знаю.

— Обязательно буду.

Каору пристально смотрит на меня, а потом со вздохом отворачивается и уходит, бросив на прощание:

— Не вздумай помереть. Нам ещё с демоном биться.

Она произносит это столько прозаично, что на секунду я удивляюсь, с каких пор всё это стало моей жизнью?.. Обычный лесоруб сын лесоруба… должен спасти целый регион от демона. Сказать кому, не поверят.