Небеса Умоются Кровью 5

Пора возвращаться, а не то Райдо поднимет на уши весь лагерь. Уже на обратном пути я вновь улавливаю то странное ощущение. Слабый, еле заметный импульс Ки, аура, что мелькнула рядом и тут же исчезла.

Краем глаза замечаю тень, метнувшуюся сбоку. Уклоняюсь, и хлыст со свистом рассекает воздух в том месте, где только что находилась моя голова. Поблизости сразу же вспыхивает демоническая аура. Одновременно несколько хлыстов атакуют с разных сторон, целя туда, где я находился мгновение назад.

Тени?

Я стремительно кручусь вокруг своей оси, но не вижу врагов. Плети выстреливают из сумрака, словно змеиные языки. Размытые силуэты проносятся меж деревьев с чудовищной скоростью. Скрываться уже бесполезно, и Шаг Пылающего Солнца позволяет мне догнать и впечатать в ствол одну из фигур. Существо оказывается долговязым уродцем: конечности несоразмерно длинные, тело тощее — кожа да кости. Мускулы присутствуют, но настолько слабые, что не верится, будто эта тварь способна двигаться. Однако ж как шустра, поганка!

Из мрака на меня вновь обрушивается град ударов. Щупальца впиваются в землю, каменея и обрастая крохотными шипами, точно иглами. Чем-то напоминает техники Тенеплётов. Иглы брызжут во все стороны, круша всё на своём пути. Я прячусь за стволами, методично выбивая вёрткую нечисть. Уродцы не спешат нападать в открытую, предпочитая бить исподтишка.

Расправившись с шестёркой гадов, я внезапно чувствую слабое колебание жизненной силы. Совсем хилое, и явно не принадлежит порождениям Подземного Царства. Неужто человек? На мирных землях я бы не удивился, но откуда здесь взяться смертному? Кто-то из наших? Из пропавших?..

Догадка оказывается верна. Вскоре, меж узловатых корней неподалёку от места схватки, я обнаруживаю связанного израненного мужчину. В истрёпанной одежде с трудом узнаю форму рядового. Освободив ему рот, тут же зажимаю ладонью — боец еле слышно мычит сквозь пальцы, с трудом цепляясь за сознание. С такими ранами он долго не протянет.

— Без лишнего шума! — убираю руку, давая пленнику глотнуть воздуха.

— Быстрее! — хрипит он, выталкивая слова через силу. — Печать! Активируй… её…

Глаза беднягу стекленеют, а из распоротой шеи хлещет алая струя. Тень на его горле обращается стальными лезвиями, а из мрака за спиной выступает массивный угрожающий силуэт.

Глава 21

Вражеские лезвия стремительно закручиваются, словно колесо повозки, и устремляются к моему горлу. Длани Асуры почти рефлекторно вспыхивают, отражая удар. Хватает пары янтарных росчерков — своими руками не касаюсь. Опыт подсказывает: клинки могут быть отравлены.

Демон перемещается, оставляя за собой призрачные силуэты, сотканные из тьмы. Он возвышается над остальными, а его длинные ноги изгибаются неестественно, словно у диковинного зверя. Из окружающего сумрака в меня летят новые снаряды.

Несколько мгновений я пытаюсь подстроиться под ритм нежданного противника. Даже Шаг Пылающего Солнца не позволяет угнаться за ним. Мои атаки рассеивают лишь остаточные образы.

Тварь издает призывный рев, и я тут же ощущаю приближение нескольких более слабых демонов. Главный прячется за ними, продолжая атаковать, но по-прежнему ловко уклоняясь от моих ударов. Попытка замедлить меня проваливается. Длани Асуры послушно сносят головы двум порождениям тьмы. На меня бросаются ещё трое, но из земли вверх устремляются корни, пронзая их насквозь от паха до макушки. Зрелище отвратное.

Предводитель демонов резко подаётся назад, но теперь я готов. Внимательно наблюдая за его движениями, я начинаю улавливать закономерность. Каждый раз перед рывком его тело едва заметно напрягается, выдавая направление следующего броска. Вместо того чтобы гнаться за ним, я сосредотачиваюсь на предугадывании его манёвров. В следующий миг, когда демон собирается отпрыгнуть влево, я бью на опережение и мой кулак настигает тварь в воздухе — не благодаря чистой скорости, а за счет точного расчёта.

Раскаленная, словно солнце, призрачная рука под хруст костей перебивает ему хребет. А через миг покрытая плёнкой Ки ладонь, подобно гигантскому тесаку, пластает его, вырвавшись на свободу из чужого корпуса. Ублюдок разваливается на две части, как кусок сырого мяса, под ножом мясника.

Чёрно-бурая жижа щедро плескает на древесную кору. Несколько капель попадают мне на кожу, вызывая шипение, но тут же прорастают растения, впитывая отраву. Это происходит рефлекторно.

Верхняя часть демона пытается отползти, хрипя и вываливая внутренности. Он издает пронзительный визг, но недолго. Остатки еще живой твари перемалывают голодные побеги. Они обвивают тело демона, утаскивая его под землю, где и разрывают на части.