Небеса умоются кровью. Том 2. Пробуждение силы

Встаю с трудом, силы неумолимо покидают меня, а тело всё больше сковывает нечто разрушительное. То, что я ещё не умер, не может быть ничем, кроме заслуги этого необычного места. Однако жизнь утекает из меня, как вода из треснувшего кувшина.

– Одних лишь слов недостаточно! – зычно объявляет голос, и на расстоянии вытянутой руки из воздуха формируется призрачный силуэт.

Совсем юный парень не старше меня. Ониксово-чёрные волосы зачёсаны на бок и свободно спадают до подбородка. Черты лица тонкие, точёные, несомненно завоевали бы популярность у девушек. Карие глаза смотрят внимательно, цепко. Во лбу сияет еле заметная золотистая татуировка, напоминающая ладонь, заключённую в круг.

Незнакомец одет в ханьфу глубокого лазурного цвета, который, впрочем, выглядит эфемерным и нереальным, как и его хозяин.

– Кто ты? – с трудом удерживаюсь в сознании.

– Я всего лишь тень. Ты можешь звать меня Ферроном, – пожимает плечами он.

На этих словах чувствую, как скрипят мои зубы. Тень. Ненавижу Теней. Теперь у меня к ним должок.

– Ты – бог, как Аранг? – пытаюсь разгадать мотивы собеседника. – Или ты – демон, склоняющий меня сойти с Пути?

– Бог? – он широко усмехается, и в его манере держаться появляется всё больше эмоций. – Ты задаёшь слишком много вопросов. Ответы нужно заслужить.

– В любом случае, – продолжаю я, – очевидно, ты – сильный адепт, но для прошедшего далеко по Пути выглядишь слишком молодо, – замечаю я. – Или твой Путь не был таким уж долгим?

Феррон улыбается ещё шире, и его облик меняется.

– Ты хочешь поговорить с дряхлым стариком? – скрипучим голосом спрашивает он.

Полупрозрачное тело на глазах увядает. Плечи сутулятся, а мой собеседник начинает горбится. Лицо расчерчивают морщины, словно земля, быстро высохшая на жарком солнце.

– Вот так выглядел Феррон в конце своей жизни, когда создал меня, – облик призрака возвращается к юношескому, – а так, когда находился примерно на твоём уровне.

До сих пор я смотрю на него с глубоким недоверием. Всё происходящее мне кажется предсмертным мороком.

– Почему я ещё жив?

– Ты на пороге, да и сейчас умираешь. Однако время здесь течёт в десятки раз быстрее, чем снаружи.

– Здесь? Что это за место?

– Это владения Феррона, его тайник, – отвечает призрак. – Для чего он, ты узнаешь, если окажешься достоин.

Хмыкаю.

– Так чего мы тянем, времени у меня не так уж много, – показываю большим пальцем себе на грудь.

По телу от раны расползается паутина тёмных жил. Призрак замирает на несколько мгновений, оценивая мои повреждения, приближается и прикладывает полупрозрачную руку.

– Необычная техника, она нацелена на уничтожение твоего ядра, – заключает Феррон.

– Я больше не смогу практиковаться в боевых искусствах? – на меня накатывает злоба.

– Скажем так, тебе повезло, – улыбается призрачный юноша. – Не сильно, но всё же повезло. Возможно, это особенность твоего тела, хотя, скорее всего, против тебя использовали не полноценную технику, а лишь её жалкое подобие.

Если бы тот надменный убийца услышал, что его гордость называют «жалким подобием», уверен, у него бы дым из ушей повалил.

– Ты сможешь это исправить? – смотрю сквозь собеседника на величественное строение и мечтаю попасть внутрь.

– Почему я должен это делать? – он поджимает губы.

– Я не стану тебя умолять, – отвечаю твёрдо. – Если мне суждено закончить свой Путь здесь, так тому и быть. Однако, если я для чего-то нужен тебе, помоги мне, и я отплачу тебе.

– Ты? Отплатишь мне? – потешается Феррон. – Ты ещё не доказал, что имеешь право находиться здесь.

– Доказал? – сразу вцепляюсь в услышанное слово. – Значит, есть способ сделать это. Испытание? – впиваюсь взглядом в существо передо мной. – Много ли чести испытывать того, кто стоит одной в могиле и не может полноценно проявить себя. Ты меряешься силой на кулаках с тем, кто сломал руку? Или всё же вначале даёшь ему время исцелиться?

Феррон гулко хохочет.

– А ты забавный, малец. Что ж, я могу залечить рану, но её последствия тебе придётся устранять самому. Заодно и проверим, чего ты стоишь на самом деле.

Пока он говорит, отверстие в груди наполняет приятной тёплой энергией. Боль медленно отступает, а я вижу, как рана затягивается. Тёмные жилы, похожие теперь на корни деревьев, слегка выпирают и светлеют, но не исчезают полностью.

– Восстановлением меридианов займёшься сам, – резко жестикулирует призрак и отлетает в сторону. – Это будет твоей проверкой, стоит ли тебя вообще допускать к моим испытаниям.

От взмаха его руки из пола поднимается статуя в точности повторяющая мои черты, даже разорванная одежда и шрам от залеченной раны на месте.

– Смотри внимательно! У тебя будет всего один шанс, – в ладони Феррона появляется предмет, похожий на небольшой круглый амулет.

В центр помещён прозрачный камень – кристалл, а вокруг него, создавая причудливый узор, сплетаются тонкие золотистые нити.

– Что это? – любопытство прорывается в моём голосе, рефлекторно я протягиваю руку к занятной безделушке.

– Подожди, – Феррон убирает предмет и прикасается ко мне призрачной ладонью, прямо туда, где недавно зияла рана.