Небеса в огне. Том 1

— Вы жестко ведете переговоры, госпожа моя, — произнес он совершенно бесстрастным тоном. — Если вы этого хотите, так тому и быть. Я никогда не встану на пути благополучия Мелиандера.

И эта последняя фраза заставила ее ощутить болезненный укол. Искренен ли Темный? Или он сказал это просто для того, чтобы она испытала угрызения совести? А может быть, у него совсем другие задние мысли.

Ни одному эльфу не дано понять небесных змеев. Чем дольше она пребывала среди древних драконов, тем более загадочными и непонятными казались они ей. Нандалее удалилась в главное здание Старой Твердыни, поднялась в свою комнату. Вдоль лестницы висело оружие драконников, так же, как это прежде было в Белом чертоге. Остановившись перед Смертоносным, она провела рукой по холодному клинку и подумала о Гонвалоне. Он боялся этого меча, называл его проклятым. И был прав. Меч приносил смерть даже тем, кто вел его в бой.

Нандалее сняла со стены тяжелый двуручный меч. Это оружие еще пригодится ей. У нее нет другого выбора.

Войдя в свою комнату, она долгое время смотрела на сундук. Итак, Дыхание Ночи победил. Она снова стала его драконницей. Теперь только ей решать, то ли она полностью возьмет на себя эту роль, то ли будет продолжать упорствовать.

Опустившись на колени перед покрытым зеленым лаком сундуком с подпрыгнувшим дельфином, она открыла крышку и запустила руку в самый низ, под стопку одежды. Нежный шелк приятно коснулся руки. Она извлекла на свет белое платье, когда-то подаренное ей Темным, и положила его на кровать. Подол и оторочка рукава были украшены изысканной золотой вышивкой. Эльфийка еще хорошо помнила, какую гордость испытывала, надев его в первый раз. Такую одежду могли носить только драконники. Одетых в белое с золотым во всех трех мирах встречали с благоговением, уважением и страхом.

Нандалее сняла с себя простую одежду, подошла к плоской миске, стоявшей на столике, и помылась. Приятно было ощущать холодную воду на теле. Она смывала остатки сомнений. Если она выполнит эту миссию для небесных змеев, то станет драконницей целиком и полностью. Должна стать.

Эльфийка осторожно надела платье. Теперь оно сидело не идеально. Она похудела. Шелк ласкал кожу, и только вышивка немного кололась. Удивительно, как приятно носить это платье.

Застегнув крючочки на стоячем воротничке, она посмотрела на свое отражение в миске с водой. Лицо стало ýже. В глазах поселилась усталость. Пшенично-русые волосы спадали на плечи. Эльфийка задумалась, не подобрать ли их, но решила не делать этого, хотя практичнее было бы, конечно, не распускать эту пышную гриву. Однако Нандалее любила носить волосы распущенными. Любила, когда они спадали ей на лицо.

Эльфийка снова протянула руку к мечу. Насколько она поняла Темного, все дело в этом оружии. Ей предстоит отправиться на схватку с врагом, против которого лук и стрелы бесполезны, если, конечно, Дыхание Ночи не ошибается. Может быть, ей стоит оставить лук здесь? Многие годы он был символом ее сопротивления. Столько споров было из-за этого лука. В Белом чертоге, да и потом тоже.

Она протянула руку к нему… помедлила… И снова убрала. Возможно, он будет только мешать ей в битве с чудовищем. Придется снимать его. Тогда зачем вообще брать его с собой? Просто из упрямства? Эльфийка понимала, что настал тот день, которого она так долго боялась. День, когда ее сопротивление было сломлено. Она поклялась себе никогда больше не убивать ради небесных змеев. Не быть исполнителем воли древних драконов, которые никогда не задают вопросов.

А теперь ей предстоит отправиться в путь, чтобы убить сына богини Нангог. Просто ради того, чтобы жизнь ее собственного сына стала лучше. Эльфийка опустила голову. Она облачается в благородные белые с золотом одежды, выглядит героиней и при этом является полной ее противоположностью. В конце концов небесные змеи победили. Она стала убийцей у них на службе.

Взяв в руки меч, драконница вышла из комнаты.

В коридоре за дверью ее ждал Элеборн. Он тоже был одет в белые одежды драконника.

— Я пойду с тобой.

Он произнес это настолько решительно, что возражать было бы просто немыслимо.

Нандалее кивнула, радуясь, что ей не придется пройти этот путь в одиночестве.

Против ветра

Артакс наслаждался скоростью встречного потока воздуха. Сейчас всякая поездка на серебряном льве доставляла удовольствие. Давала возможность сбежать от давящих обязанностей, ото всех вопросов, на которые не было четких ответов. С каждым днем должность бессмертного тяготила его все больше и больше. Он не успевал принимать необходимые решения. И вместе с тем не мог просто повернуться спиной к проблемам своей империи, как поступал Субаи. Того не интересовало, стоило ли наводнение на Шелковой реке тысяч жизней и предотвратят ли плотины неприятности в будущем. Он ездил на охоту, когда ему хотелось, проводил в гареме целые дни или ходил с одного пира на другой.