Небеса в огне. Том 1

Володи был уверен, что демоны пришли с одной целью — убить его. Это было вполне в их духе. Очень подло. Все эти люди умерли потому, что хотели помешать убить своего правителя. Поэтому они, в том числе и Коля, будут иметь честь покоиться в священной роще у Трех Дубов, его родного хутора. Если только не придут родственники и не потребуют убитых, чтобы отнести их в свои рощи духов.

Тело Коли несли во главе процессии. Володи шел рядом с ним. Они прошли по узкой улочке с тыльной стороны дворца. Бессмертный увидел Кветцалли, стоявшую на террасе пиршественного зала. Она не пойдет с ними. Хотя в Друсне уже не так судачат о ней, лучше не подливать масла в огонь, приводя на великие поминки мнимую ведьму из Цапоте.

На плоских крышах бедных лачуг стояли провожавшие процессию люди. Их было мало, Володи надеялся, что их будет больше и что город наконец-то объединится. Сжав губы, он изо всех сил пытался не проявлять своего разочарования. О погребальной процессии известно всем князьям или они заняты своими умершими? Володи слышал, что на площади у Золотых врат была резня. Проклятые демоны! Они отплатят им. Что должно быть в их гнилых головах, если они нападают на мирные караваны и устраивают резню среди носильщиков?

Но ведь они поступили точно так же и в Вану, на ледяном севере. Их нужно победить! Нужно сделать так, чтобы они никогда больше не нападали на невинных. «Я посвящу этому всю свою жизнь, — поклялся про себя Володи, — даже если ради этого мне придется сражаться до конца своих дней».

Когда они вышли на главную улицу, там их уже ждала группа весьма вольно одетых дам. Их было больше пятидесяти. Некоторые из них были знакомы Володи. Они работали в публичных домах оловянных.

Возглавляла группу высокая рыжеволосая женщина. В руках у нее было что-то блестящее.

— Прошу прощения, бессмертный, за то, что я осмелилась преградить вам путь. — Она униженно поклонилась, поцеловала край его одежды.

Володи стало неприятно. Он вспомнил, что однажды спал с ней. Она-то точно знает, насколько он человечен.

— Мы хотели дать Коле подарок в последний путь, — пояснила она с акцентом, выдававшим в ней уроженку востока Друсны. А миндалевидный разрез глаз свидетельствовал о том, что среди ее предков, возможно, были и степные кочевники-ишкуцайя. — Он защищал нас и заботился о том, чтобы его дома управлялись хорошо и чтобы в них было чисто. Это больше, чем делают для таких, как мы, остальные.

Только теперь Володи разглядел, что она держит в руках. Это был позолоченный фаллос. Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу. Хорошо, что здесь нет Кветцалли. Бессмертный смущенно откашлялся.

— Положи его на носилки, Тонка.

Женщина удивленно подняла на него глаза:

— Вы помните, бессмертный?

— У меня не так много приятных воспоминаний, чтобы забыть хотя бы об одном из них.

Тонка одарила его очаровательной улыбкой, однако он не мог решить, насколько она искренна. Возможно, в ней просто отражается то, что эта женщина сотни раз репетировала, чтобы заставить сердца мужчин биться чаще. Поднявшись с колен, она положила тяжелый позолоченный фаллос на носилки, а затем отошла в сторону, к другим женщинам, стоявшим на обочине дороги.

Похоронная процессия снова тронулась в путь. Они подошли к широкой лестнице, выбитой в скале. На скальной поверхности красовались яркие барельефы, изображавшие рыбаков в плоскодонных лодках на большой реке. Здесь домá практически не пострадали.

Едва Володи сделал первый шаг, как у него за спиной послышалась громкая команда:

— Внимание!

Бессмертный ускорил шаг, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а затем увидел сотни воинов, столпившихся по обе стороны от дороги; некоторые из них были калеками и с трудом стояли на костылях. Лица многих были изуродованы шрамами. И все они выглядели сурово, как люди, побывавшие не в одном сражении. Они неотрывно смотрели на него.

Володи выпрямился. В горле у него встал ком. Они были ему знакомы. Почти со всеми он сражался бок о бок. Это были оловянные. Те пираты, которые много лет назад присоединились к бессмертному Аарону, чтобы стать его наемниками. Маленькое войско подлецов, которым Володи командовал вместе с Колей. Люди, которым теперь принадлежали бордели Золотого города.

Капитаны, несшие Колю, дошли до верхней ступени. На мгновение воцарилась мертвенная тишина, а затем послышался негромкий удар. За ним второй. Третий. Мужчины ударяли по нагрудникам из бронзы и кожи. Медленный ритм напоминал биение усталого сердца. Когда носилки понесли сквозь строй воинов, мужчины стали бросать вверх маленькие серебряные монетки, и те дождем сыпались на укутанное в саван тело. Лишь немногие не попали в цель. У каждого воина была только одна монетка.