Небеса в огне. Том 2

Перед ним появился Рубал. Мастер флота надел легкий кожаный доспех и корону из перьев. Судя по всему, он был готов к сражению. Руки его сплошь были покрыты татуировками извилистых узоров, различимых на темной коже только при ярком свете. Родился он на пустынном юго-западе Арама, в семье жрецов, убитых ищейками бессмертного Аарона.

— Твой корабль готов, Таркон! Мы все готовы. Никто не останется в пещере. Наши разведчики сообщают, что перед водопадом парят два крупных собирателя облаков. Остальные на подлете. Пока что мы еще можем прорваться.

Князь пиратов оглянулся и посмотрел на узкий туннель, через который пришел сюда. Представил себе, как Зара убегает от преследователей, решается вместе с детьми на долгое бегство в темноте, чтобы потом оказаться в пустой пещере.

— Я поднимусь на борт, — хриплым голосом произнес он, — проверю, насколько судно готово к отправке. Это будет наш самый трудный бой. Я хочу быть до конца уверен в том, что мы действительно готовы.

Рубан испуганно поглядел на него:

— Что ты собираешься делать? Ты сомневаешься в моей способности вести корабль?

— Неужели мои приказы перестали иметь для тебя значение? — резко оборвал его Таркон. — На борт! Я проведу инспекцию судна! — Он снова посмотрел на маленькое отверстие в стене пещеры, взмолившись про себя, чтобы Зара сумела уйти.

Неожиданное

Некагуаль смотрел на водопад, изливавшийся из небольшого озерца на высокогорное плато столовых гор. Там был скрыт флот Таркона. Он послал нескольких небесных всадников разведать, что ждет их за плотной завесой воды. Бессмертному не терпелось ринуться вперед и снискать славу за убийство Таркона. С другой стороны, он не хотел уйти, поджав хвост, как побитая собака, и опозориться. Пробраться сквозь узкое отверстие пещеры было очень сложно. Его собиратель облаков Тысяча снежинок под зимними лунами был уверен, что у него получится, но во время этого маневра он будет беззащитен.

Два крылатых змея пронзили серебряную завесу водопада. За ними летели тяжелые валуны и копья толщиной в руку. Оба летуна направлялись к носу собирателя облаков. Тяжело взмахивая крыльями, они приблизились к бессмертному. Птичьи ноги вцепились в поручни. Воин в одежде из ярко-красных перьев бросился на доски под ноги Некагуалю:

— Повелитель неба, за водопадом нас ждет большой корабль при полном вооружении. Все его орудия нацелены на вход. Двое моих братьев погибли под обстрелом команды корабля. На палубах множество воинов.

Некагуаль нервно забарабанил пальцами по поручням. Он сам захотел сразиться с Тарконом и атаковать небесную гавань. Бессмертный цинично улыбнулся. Какая тщеславная затея! Теперь придется расплачиваться за непомерную жажду славы.

Он мог бы провести храбрую атаку! Небесный пират, очевидно, ждал этого. Или сделать то, чего от него никто не ожидает… Чуть в стороне от водопада из отвесной стены столовой горы росла скала высотой с башню. Якорная башня естественного происхождения. Может быть, он сумеет воспользоваться ею? Нужно вызвать сюда еще несколько кораблей из своего флота.

Эта острая скала… Ритм, в котором барабанили его пальцы, замедлился. Она могла послужить не только в качестве якорной башни. Он обернулся к своим капитанам из свиты:

— Мне немедленно нужен отряд рабочих там, внизу скалы. Не меньше двухсот человек! Ссадите их под этой острой скалой.

Полезть в грязь

Конечно же, друсниец не придерживался плана сражения. В душе Аркуменны кипела ярость! Этот жалкий деревенщина вылетел слишком рано! Казалось, Володи собирается забрать всю славу себе. «Однажды я вернусь в Друсну, — угрюмо подумал бессмертный. — И тогда довершу то, что начал когда-то в роли полководца». Он сметет эту империю дураков.

Умело управляя своим серебряным львом, он провел его сквозь широкие отверстия, пробитые крылатыми медведями в огромной сети, замаскированной ветками, которая должна была защищать широкую расселину от любопытных взглядов с воздуха. С мрачным удовлетворением отметил сломавшего шею друснийца, который запутался в сети. В предрассветных сумерках они, наверное, даже не видели толком, куда летят.

— Там налево! — услышал он позади себя резкий голос своего капитана Горация, указывавшего воинам путь ко дворцу. В принципе, в этом не было необходимости. Ярко-красные строения, цеплявшиеся за отвесную скалу в огромной пещере, не заметить было просто невозможно. Да и большой город, раскинувшийся под ними, пестрел самыми разными цветами. Он состоял преимущественно из простых глинобитных хижин с плоскими крышами, но разукрашены они были всеми цветами радуги. Впрочем, в утренних сумерках краски не были видны во всем своем великолепии, скорее наоборот, подчеркивали мрачное уныние этого места.

Аркуменна отвел взгляд от города и стал смотреть на дворец, к которому подлетал орел. Таркона можно было обвинять в чем угодно, но только не в том, что он окружил себя помпой и роскошью. Дворцовые строения — если не обращать внимания на их размеры — ничем не отличались от простых домов в городе.