Небесная музыка. Солнце

Лучше быть злой королевой, чем несчастной.

 

За завтраком Елена, как и всегда, одна.

Она сидит в большой и светлой столовой, выполненной в стиле Людовика XVI, задумчиво пьет кофе и читает в журнале «Айкон»[1] статью о королевской семье. В хрустале шикарных люстр сверкают солнечные блики.

Богатый интерьер, шикарная мебель, продуманность каждой детали - столовая дома Елены и Аарона Мунлайтов напоминает королевскую. Только вот хозяева дома здесь почти не бывают. Аарон практически никогда не ест дома - он всегда занят для этого. Елена только изредка завтракает. Все эти роскошь и изящество слишком утомляют ее. Слишком сильно напоминают об одиночестве.

Статья о будущей жене одного из принцев неожиданно захватывает Елену - слишком сильно она похожа на те статьи, в которых рассказывается о ней самой. Красивая, добрая, скромная девушка, у которой все в порядке со стилем и чувством юмора, напоминает Елену Мунлайт. Разве что у нее нет громкого титула в запасе. Она - девушка из народа, но титул обязательно получит после свадьбы.

Теплая улыбка принца, обнимающего на фото свою избранницу, напоминает улыбку Аарона. И сколько Елена ни всматривается в снимки, она не понимает - по-настоящему ли у них все или это просто расчетливый пиар? Наверное, точно так же никто не понимает и их с Аароном улыбки.

- Миледи, мы можем убирать? - появляется миссис Карпентер, отвечающая в доме за хозяйство и обслуживающий персонал.

- Да, конечно. - Елена закрывает журнал и встает, оставляя кофе недопитым.

- У меня к вам просьба, - говорит миссис Карпентер, сжимая сомкнутые в замок пальцы.

- Да? - поворачивается к ней Елена.

- Моя дочь и муж попали в аврию, - спешно отвечает миссис Карпентер. - И некому присмотреть за внучкой. Я могу привезти ее сюда на несколько дней, пока не найду няню? Клэр не доставит никаких хлопот, будет тихо сидеть в моей комнате!

- Да, конечно. Ваши дочь и зять - они серьезно пострадали? - с сочувствием спрашивает Елена.

- Слава Господу, нет, миледи, - вздыхает экономка. - Но несколько недель им придется провести в больнице.

- Все будет хорошо, дорогая, - Елена кладет ладонь на плечо миссис Карпентер. - Держитесь. Ребенок может пожить здесь, с вами.

Экономка благодарит ее от всех души, Елена улыбается ей и уходит, решая про себя повысить миссис Карпентер жалованье - пусть это будет одно из последних ее добрых дел, которое она сделает, живя в этом доме. И с этим мужчиной.

Елена приводит себя в порядок и переодевается. Сначала в коктейльное закрытое платье глубокого синего цвета - цвета грозового моря у горизонта. А затем вдруг выбирает брючный костюм элегантного покроя. Приталенный жакет и узкие укороченные брюки подчеркивают стройность ее фигуры, нежнейший цвет топленого молока придает Елене еще больше утонченности. Изящные туфли, сумочка из последней коллекции Луи Виттон, нитка благородного жемчуга на шее - Елена выглядит просто чудесно.

Она смотрит на себя в зеркало и мысленно говорит, что сможет сделать все, что задумала.

- Это не ради тебя. Это ради него, - шепчет она своему отражению.

Все ради Чета.

Он словно чувствует, что Елена думает о нем, и пишет сообщение на ее второй телефон, который она недавно тайно купила.

«Я скучаю по тебе. Это просто невыносимо».

«Скоро все будет хорошо», - осторожно отвечает Елена. Странно, но она все еще скучает по этому мальчишке. И как только так вышло, что он занял в ее сердце слишком много места?

«Надеюсь, - смеется Чет, ставя смайлы. - Знаешь, что самое тупое? Я не могу смотреть на других девчонок. Только ты в голове. Только ты».

Елена смеется про себя - эти слова для нее много значат.

Она верит Чету.

Короткая переписка - и Елена выключает телефон, удалив все сообщения. Скоро они смогут быть вместе - она уверена. И им не понадобится так скрывать свое общение.

Елена уверена в своей победе. Слишком многое она поставила на кон. И слишком беспечным стал ее муж. Счастливых людей легко победить - познав счастье, они перестают быть осторожными.

Почему-то Елене кажется, что Аарон - очень счастлив.

Через полчаса приезжает Алтон - он все еще контролирует Елену. По крайней мере, так считает Аарон, не зная, что происходит между этими двумя. Сегодня Алтон должен отвезти Елену на благотворительный аукцион, проводимый герцогом Томбриджским, одним из младших братьев правящего короля. Это закрытое ежегодное мероприятие для узкого круга лиц, и даже не все влиятельные бизнесмены могут попасть на него - кроме денег нужно иметь еще и титул. У Елены и Аарона есть и то, и другое. Николас Мунлайт некогда не мог попасть на аукцион герцога Томбриджского и считает это личным оскорблением. Тот факт, что там спокойно могут бывать сын и невестка, изрядно его забавляет.

«Трать больше, перебивай их цены, - наставлял он Аарона, когда тот только женился на Елене. - Покажи им, сколько у нас денег. Пусть знают свое место».

Алтон провожает Елену к машине и садится с ней рядом - от водителя их закрывает плотная ширма. Его глаза под стеклами тонких очков горят - он скучал по Елене. За этот год она свела его с ума.

Алтон берет ее за руку и крепко сжимает.

- Ты сегодня слишком красивая, - шепчет он и даже пытается поцеловать ее - Елена уклоняется, и его губы касаются лишь ее холеной щеки. Но даже этот невинный поцелуй распаляет Алтона.

- Я хочу тебя.

Зная, что никто не увидит их, он пытается обнять Елену, но она снова аккуратно и даже ласково отстраняется от секретаря мужа.

- Ты же знаешь, - в ее тихом голосе печаль, - я не могу так. Не могу, пока не освободилась от него.

В этом она не лжет. Действительно, она не может быть с другим мужчиной, пока числится в браке с Аароном. Елене хочется остаться благородной хоть в чем-то.

- Прости, - вздыхает Алтон.

- Когда я избавлюсь от его власти, все станет по-другому, - обещает Елена. Она намеренно избегает слов типа «развод» или «расставание». Для Алтона все должно выглядеть ее освобождением. В душе Алтон - рыцарь. Ему не чужды такие понятия, как справедливость и честь. То ли это его природные качества, то ли воспитание. Бабушка Алтона - аристократка, и она привила ему определенные принципы.

Елена знает, на какие кнопки в его душе нужно давить, чтобы Алтон помог ей. Да, ей стыдно, и она про себя просит прощения у секретаря мужа, но отступиться не может. Она должна научиться идти по головам. Иначе с плеч слетит ее собственная.

- Скоро это произойдет, солнце, - говорит Алтон и вдруг криво улыбается. - Документы его оффшорной компании скоро будут у меня.

Елена позволяет себе вздохнуть - она почти у цели.

- Спасибо за все, Алтон, - тихо благодарит она и кладет ладонь на его грудь. - Ты - мой спаситель.

«И я всегда буду тебе благодарна», - добавляет Елена про себя с горечью. После того как она получит развод и деньги, Алтон будет отблагодарен. Елена не забудет его помощь. Нет, она не останется с ним - у нее есть Чет. Но Алтону не придется больше работать секретарем. Он сможет осуществить свою месту - откроет свою юридическую фирму.

Не подозревая о мыслях Елены, Алтон гладит ее по волосам, едва касаясь их. На его губах играет счастливая улыбка. Он очарован этой женщиной. И не понимает, что она манипулирует им.

Спустя час или чуть больше они добираются до фамильного особняка герцогов Томбриджских, и когда суровая охрана пропускает их машину на территорию парка, который окружает особняк со всех сторон, телефон Алтона начинает звонить.

- Да, слушаю, сэр, - говорит он, и по голосу Елена понимает, что звонит Аарон. - Да, конечно. Да. Передам, сэр. До свидания.

- Его не будет на аукционе, - довольно сообщает Алтон, проверив, выключился ли телефон. - Срочные дела в компании. Просил не ограничивать себя в тратах.

Елена холодно кивает, но внутри у нее царит раздражение - Аарон не мог позвонить сразу ей? Обязательно было сообщать об этом через секретаря? Сколько еще он будет демонстрировать свое пренебрежительное отношение к ней?

Наверняка он поехал к своей Кэтлин.

Все же Аарон стал слишком беспечным в своем счастье. Слишком. И это сыграет против него.

Елена цепляет на лицо свою парадную улыбку и выходит из машины, вложив пальцы в узкую ладонь Алтона. Их провожают в особняк: роскошный, старинный, окутанный духом легенд; говорят, каждое полнолуние по его коридорам бродит фамильный призрак. Разумеется, здравомыслящие люди, такие, как Елена, в это не верят. Однако экзальтированная супруга герцога Томбриджского даже устраивала в полнолуние специальную вечеринку в викторианском стиле, пригласив на нее не только узкий круг друзей, но и людей, которые называли себя экстрасенсами. Они проводили спиритический сеанс, о котором потом саркастично писали многие издания.

Машин около особняка, закрытого от посторонних глаз не только забором, но и шикарными кронами деревьев, достаточно. Почти все гости уже собрались.

То и дело здороваясь по пути, Елена оказывается в Бархатной гостиной - когда-то, еще в позапрошлом веке, здесь был домашний театр, а теперь проводится ежегодный аукцион. Она опускается на обитый темно-малахитовым бархатом стул с высокой изогнутой спинкой и закидывает ногу на ногу. Подобные мероприятия Елена терпеть не может, считая, что помощь - настоящую помощь - можно оказывать без лишней шумихи и помпезности. Взять хотя бы эти позолоченные таблички с номером для аукциона? Для чего они нужны? Если собрать их все и продать, можно уже выручить неплохую сумму для пожертвований.

Сегодня ее число пять. Елена считает его счастливым.

На пустующие стулья рядом с ней вдруг опускаются двое: хрупкая женщина в элегантном белом костюме и светловолосый парень в смокинге, но с криво сидящей бабочкой. Эта самая бабочка выглядит явным бунтарством против дресс-кода. Парень небрежно поигрывает точно такой же табличкой, как и в руке Елены, только с другой цифрой. Цифрой тринадцать.

- Добрый день, Софи, - улыбается Елена, узнав жену Клинта Уилшера и их сына Кристиана. У Софи тоже есть титул, кроме того, она - близкая подруга супруги герцога Томбриджского. Они вместе учились в одном пансионате для девочек.

Скорее всего, их посадили рядом, потому что они хорошо знакомы. В местах, подобных этому, всегда учитывают даже самые небольшие и, казалось бы, ненужные нюансы.

- О, Елена! Рада видеть тебя, дорогая, - улыбается Софи.

- Привет, - кивает ей по-свойски Крис, и мать тотчас одергивает его.

- Как ты себя ведешь? - возмущается она тихо. - Ты же обещал, что не будешь меня позорить. Я только поэтому взяла тебя с собой.

- Прости, ма, - подмигивает ей Крис и, глядя на Елену, произносит четко и громко: - Рад встрече, прекрасная леди.

Елена смеется - этот мальчишка всегда ей нравился. Она знает, что он страдает из-за Дианы. И благосклонна к нему.

- Говорят, у тебя появилась невеста? - спрашивает она насмешливо Криса, когда Софи отвлекается на разговор с кем-то из гостей.

- Какая невеста? - зевает Крис. - Случайная связь с той, которая хотела женить меня на себе, не считается. Я слишком люблю свободу, - объявляет он.

Забавный мальчишка.

- А как же Диана? - спрашивает Елена, склонив голову набок. Кристиан тотчас мрачнеет.

- Никак.

- Вы не встречались после того, как ты вернулся?

- Можно сказать, и нет, - отвечает Крис. Его голубые глаза темнеют. Елена чувствует, что между ними что-то произошло, но он не собирается рассказывать об этом.

- Диане сейчас нелегко, - замечает словно невзначай Елена. - Будь к ней снисходительней.

- Нелегко? - как-то жестко усмехается Крис. - Она на пике популярности. Ее места сбылась. Ледяная стерва, - сквозь зубы говорит он вдруг. - Насквозь фальшивая. Даже голос стал другим. Автотюн, все дела.

- Не будем говорить плохо о тех, кого с нами сейчас нет, - мягко обрывает его Елена. Крис вытягивает вперед ноги и замолкает.

Начинается аукцион. И он похож на заколдованный круг: демонстрация лотов - предметов искусства, взметающиеся вверх позолоченные таблички, громкие возгласы с ценами, зычный голос аукциониста и стук молотка.

Елена покупает старинную китайскую вазу эпохи Мин, за которую отдает неприлично круглую сумму, чем удивляет всех присутствующих. Однако это ее никак не волнует - она просто сделала то, что хотел Николас. В очередной раз показала всем, насколько богаты Мунлайты. Елена знает, что завтра о ее покупке напишут в нескольких газетах и журналах и что свекор будет довольно улыбаться, читая статьи об этом.

[1] «Айкон» - влиятельный ежемесячный журнал, основные темы которого политические, международные, культурные и светские новости. Создан в начале XX века, штаб-квартира в Нью-Корвене.