Небесная музыка. Солнце

На меня яростной птицей нападает отчаяние, и к горлу подступают слезы. Впервые в жизни я чувствую себя такой беспомощной. Когда умирали бабушка и дедушка, я чувствовала нечто подобное - свою неспособность противостоять этому миру. Сейчас же это ощущение усилилось. Я - ничто, песчинка в бешеной буре жизни. Я не имею права на свое мнение, на свою свободу и свою жизнь. Я должна покориться воле судьбы, хотя никогда не верила в нее. И перестать бороться - потому что это бессмысленно.

Сердце усыпано осколками разбитой души. Они ярко блестят на солнце.

Я всегда гордилась тем, что имею талант - голос и слух, что развиваю себя и иду вперед, что не отступаю от своих желаний и цели. Что я все делаю правильно в жизни, стараюсь радовать своей музыкой, мечтаю дарить ее людям... Хочу сделать этот мир лучше через рупор искусства. Однако сейчас я отчетливо понимаю - все это чушь. Высокопарная чушь. Миром правят не искусство и красота, а деньги. И если у тебя их нет, ты никто. Твоя жизнь и жизни твоих близких обнуляются. А жизни тех, кто существовал ради денег, - ценятся как редкие алмазы.

Мир несправедлив.

Миссис Коэн и медсестра продолжают разговор, а я вдруг неожиданно понимаю, что знаю, где взять деньги. Много денег. Столько, сколько потребуется на лечение тети и брата. Я знаю, у кого они есть. И что мне придется сделать, чтобы их получить.

От этой мысли у меня сводит зубы, но это единственный шанс - мой, Эштана и тети Мэг.

Если я не воспользуюсь им, то буду жалеть об этом всю жизнь. А еще ненавидеть - себя, за малодушие и трусость.

Я должна. Должна! Иначе - нельзя.

Я возвращаюсь, забираю документы и ухожу, вернее, убегаю. Ловлю такси и прошу отвезти меня в район для самых богатых жителей нашего города, застроенный утопающими в зелени особняками. Таксист явно не может понять, что я там забыла, но мы спешно направляемся в Верхний Ист-Хиллс. Я помню адрес Дианы Мунлайт, но не помню номер телефона ее матери.

Я готова продать себя.

Теперь - готова.

Я не смогу жить дальше, зная, что могла бы спасти своих близких, но не стала делать этого, боясь предать мечту. Когда есть выбор между мечтой и человеком, я выберу то, что реально. Пусть мечты стать настоящим музыкантом и выступать так и останутся мечтами.

Я продам свой голос Диане Мунлайт.

Когда мы подъезжаем к знакомому неприступному особняку со стенами из плит цвета кофе с молоком, мое сердце вдруг замедляется - больше не бьется как ненормальное. Я впадаю в эмоциональную кому и равнодушна ко всему - даже к своему выбору.

Такси быстро уезжает, а я остаюсь одна перед огромными воротами, за которыми начинаются владения Мунлайтов. И нажимаю на звонок. Охрана внимательно изучает меня через видеокамеру и интересуется, зачем и к кому я пришла.

- Я хочу встретиться с миссис Мунлайт. Передайте ей, что пришла Санни Ховард, чтобы обсудить ее предложение, - произношу я, отстраненно думая, что сейчас меня просто пошлют. Однако мне велят подождать, а через десять минут ворота неожиданно отъезжают в стороны, давая мне возможность пройти. Меня встречает знакомый охранник - в ту ночь, когда, перепутав с Дианой, меня привезли в этот роскошный дом, он держал в окне мою импровизированную веревку. Возможно, меня пустили только потому, что узнали. Это радует.

- Миссис Мунлайт ждет вас, - говорит охранник. - Позвольте вас проводить.

Она ждет.

Я покорно иду за ним - жаркий и пыльный воздух горит в легких. Наверное, никто не приходит к дому Мунлайтов пешком - от забора до дома нужно идти ярдов сто пятьдесят. Скорее всего, все приезжают на машинах. Меня встречает парадный фасад, украшенный портиком с колонной, который завершает треугольный фронтон. Над особняком сияет солнце в дымке - погода стоит безветренная. И прежде чем подняться по парадной лестнице, несколько мгновений я смотрю на это солнце, словно прощаясь.

В особняке стоит королевская прохлада - не то что на душной улице. Меня ведут по коридорам и лестницам, и в душе появляется ощущение дежавю - когда-то это все уже было. Однажды - совсем недавно! - меня вели по этому замку на встречу к миссис Мунлайт, которая хотела купить мой голос. Теперь я сама ищу встречи с ней, потому что хочу продать свой голос. Однако в тот раз наша встреча состоялась в зимнем саду, под стеклянным куполом которого росли прекрасные цветы и деревья. А сегодня меня отправляют в квадратную полутемную комнату, похожую на лаконичный кабинет. Здесь царит настоящий контраст цветов и фактур. Камень, глянец, кожа, стекло, блеск хрома. Здесь есть только белый, черный и серый цвета, и ни единого яркого пятна. Атмосфера - давящая. И холоднее, чем во всем доме. Ужасно мерзнут пальцы, и я пытаюсь согреть их дыханием.

Я сажусь на черный кожаный диван, скрещиваю ноги и жду. Эмоций нет. Ничего нет. И меня нет. Анестезия чувств.

Эмма Мунлайт появляется не сразу - лишь через полчаса. Она стремительно заходит в кабинет, оглядывает меня долгим пронзительным взглядом и садится в кресло за стеклянный массивный стол. Одета она под стать этому местечку - серые брюки, белая майка и черный жакет, накинутый на острые плечи. Лицо, как и всегда, неприступно-холеное. Миссис Мунлайт явно хотела заставить меня ждать. Однако я понимаю, что если бы я не была ей нужна, она бы не пустила меня в этот дом. Это обнадеживает.

Она закидывает ногу на ногу - я вижу ее тонкие шпильки - и резко спрашивает.

- Что ты хотела, Ховард?

Я не вижу смысла тянуть время. И мне не до обмена любезностями.

- Я согласна на ваше предложение, миссис Мунлайт, - говорю я прямо.

- Даже так? - приподнимает она бровь и вдруг начинает смеяться. Я слушаю ее смех с совершенно серьезным выражением лица. Мне не смешно.

- Ну и насмешила ты меня, - заявляет Эмма Мунлайт, пристально рассматривая мое лицо. - А ты забавная, Санни Ховард. Забавнее, чем я думала. - Она подается вперед.

- Почему ты передумала? Куда дела свою гордость? Или решила поиграть со мной, чтобы повысить ставки в нашей сделке? Ну же, отвечай.

- Мне нужны деньги. Много денег, - говорю я. Мой голос тише, чем мне бы хотелось.

- Деньги нужны всем. Что изменилось с прошлой нашей встречи? - миссис Мунлайт пытливо смотрит на меня. - Для чего они тебе, девочка?

- Мои родственники попали в аварию. Мне нужны деньги на лечение, - признаюсь я. Смысл скрывать? Она все равно узнает.

- Вот оно что. И ты сразу забыла о гордости, о которой так много кричала в прошлую нашу встречу? - откидывается на спинку кресла миссис Мунлайт. - Ах, предала свои идеалы. Как же так, Ховард?

- Мне нужны деньги, чтобы оплатить лечение, - устало повторяю я. - Я согласна на вашу сделку.

- Спасибо за то, что согласилась, - улыбается она хищно. - Но ты не думала, что я больше не нуждаюсь в твоих услугах?

Я сглатываю. Об этом я действительно не думала. Неужели они уже нашли кого-то, кто будет петь вместо Дианы? Лицо снова пылает, пальцы совсем ледяные. Я не знаю, что сказать. И мне снова становится страшно - неужели я не смогу помочь Мэган и Эштану?.. Неужели все зря?

Нужно что-то сказать, но я молчу. Просто смотрю на миссис Мунлайт и молчу, стискивая пальцы на коленях. Она звонко смеется. Не знаю, почему ей смешно. Не знаю, откуда в груди эта черная пустота.

- И сколько ты хотела получить? - спрашивает Эмма. - Мне просто интересно, во сколько ты оценила себя, Ховард.

- Какая разница, если в моих услугах вы больше не нуждаетесь. Спасибо, что уделили мне время, - я встаю, не чувствуя ног. Может быть, стоит умолять ее? Встать на колени?

- Сядь, - резким голом велит мне миссис Мунлайт. Она недовольна, что поиграть со мной не удалось. - Мы не договорили.

Я снова опускаюсь в кресло. Еще не все потеряно?.. Она решила указать мне на мое место? Забавно.

Она смотрит на меня и говорит, постукивая ручкой о стеклянную поверхность стола:

- Ты не нравишься мне, Ховард. Меня раздражают твои принципы. Более того, я считаю их жалкими. Но ты обладаешь хорошим голосом - этого у тебя не отнять. Ты знаешь, что моя дочь оказалась в непростой ситуации. Ее голос временно пропал, но она должна записать свою первую песню. Отложить это мы не можем. И девушку с тембром, похожим на твой, мы все еще не нашли. Только поэтому я соглашусь на сотрудничество с тобой.

Что ж, по крайней мере, она честна.

- Во-первых, мне нужно знать, сколько ты хочешь, - говорит миссис Мунлайт.

- Я не могу назвать точную сумму.

Она поднимает бровь.

- Я хочу, чтобы вы оплатили лечение и реабилитацию моих родственников, - отвечаю я. Этот момент я обдумывала еще в такси.

- И все? - щурится она. - А на что ты будешь жить?

- Буду работать, как и раньше, - пожимаю плечами я.

- Господи Иисусе! Да ты еще наивнее, чем я думала, Ховард! - со смехом восклицает миссис Мунлайт. - Кроме этого тебе ничего не надо?

- Нет.

Я просто хочу спасти Эштана и Мэг.

- Хорошо-о-о, - тянет она задумчиво. - Во-вторых, мы заключим договор, Ховард. Мои юристы составят его в кратчайшие сроки. По договору ты будешь петь вместо Дианы и сохранишь это в тайне. Кроме того, ты оставишь свою музыкальную группу и учебу в Хартли - никто больше не должен будет слышать твой голос. Отныне он будет принадлежать Диане.

Миссис Мунлайт пытливо смотрит на меня, зная, что я соглашусь. У меня нет выбора, и она повышает ставки.

Дыра в груди становится все больше. Мне не отказаться.

- Так же ты должна будешь оборвать все свои связи, - продолжает миссис Мунлайт. - Оставить своих друзей и родных - ах, прости, твои родные в больнице.

Она отлично знает мою биографию. Это тоже забавно.

- Если ты хочешь заключить договор с нами, тебе придется пойти на это, Ховард, - жестко говорит миссис Мунлайт. - Придется начать жизнь с нуля - и я помогу тебе в этом. Если же тебе тяжело решиться на это, то, конечно, мы не станем заключать договор, - мило улыбается она. - Все зависит от тебя.

Я молчу, разглядывая руки. Я не думала, что условия договора будут такими. Знала, что больше не смогу петь, но не знала, что мне придется отказаться от своей жизни и от самой себя. Это больно. Но эту боль я буду чувствовать потом - когда анестезия чувств сойдет на нет.

Что я должна выбрать? Свою жизнь или две другие?

Я вспоминаю нашу встречу в аквапарке. То, как смеялась Мэг, когда я брызгала на нее водой. То, как сияли глаза восторженного брата, когда он бежал к водным горкам. Я вспоминаю наш последний разговор.

«И я знаю, что ты сможешь сделать больше, чем думаешь. Я верю в тебя», - слышу я голос Мэг в голове. И мне кажется, что я чувствую тепло ее пальцев на своей ладони.

Я не могу повернуть назад.

- Понимаю, что тебе тяжело, Ховард. Могу дать час на раздумье, - произносит миссис Мунлайт. - Взвесишь все за и против.

- Я согласна, - хрипло отвечаю я.

Краски меркнут, звуки становятся глуше, и я также отстранена от действительности.

Она испытывающе смотрит на меня.

- Уверена?

- Уверена.

- Если ты нарушишь договор, то заплатишь огромную неустойку. И твоя жизнь превратится в ад, - сообщает она. - Это не угроза, Ховард. А констатация факта. Если ты предашь меня, то тебе будет плохо. Ты же знаешь, кто я.

- Знаю, - мой голос едва слышен.

- Вот и отлично, - кивает миссис Мунлайт. - Сегодня мои юристы составят договор. Завтра подпишем. И приступим, - она трет сухие ладони. Кольцо на ее пальце ярко сверкает даже в полутьме.

- Мне нужен аванс.

- В смысле? - поднимает брови миссис Мунлайт.

- Оплатите счета за операции, - смотрю я ей прямо в глаза. Мне все равно, что она будет обо мне думать. Мне нужны гарантии.

- Хорошо, - соглашается она, зная, что я не соскользну с ее крючка.

Я сообщаю ей, как зовут тетю и брата и где они находятся. Миссис Мунлайт говорит, что деньги будут переведены сегодня. Для нее это - ничтожная сумма. Для меня - неподъемная.

- Мне тоже нужен аванс, Ховард, - пристально смотрити на меня миссис Мунлайт. Своего она не упустит.

- Что я должна сделать?

- Оборви свои связи с прошлым в течение двух дней. Послезавтра начинаем работать. Мы должны поторопиться. Поняла меня?

- Поняла, - покоряюсь я, до сих пор не осознавая, что я должна буду сделать.

- Деньги сделали тебя такой послушной, - усмехается миссис Мунлайт. - В последнюю нашу встречу ты вела себя совсем иначе. Может быть, они не так уж и плохи, верно? Деньги правят миром. А те, у кого есть деньги, правят людьми. Все просто, да?

- Вы правы, - шепчу я. - Вы - сильнее.

- Можешь идти, - резким тоном заявляет миссис Мунлайт. - Будь со мной на связи. И не вздумай выкинуть что-нибудь, поняла меня, малышка Ховард? Свободна.

Я встаю и подхожу к двери. Оборачиваясь, я вижу довольную улыбку Эммы. Она победила. Но я не чувствую себя проигравшей, я чувствую себя неживой. Внутри - пугающая пустота. А снаружи - жестокий мир.

Деньги побеждают людей. Деньги победили меня.