Небесная птаха

Впрочем, уверенный мужской голос не вызвал у Мирабель особых подозрений. Она решила открыть, положившись на свою интуицию.

О да, сестра обязательно сказала бы ей что-нибудь вроде: «Как можно быть такой беспечной? Ты в доме одна-одинешенька, никто даже не узнает, если с тобой что-нибудь произойдет! И под рукой ни газового баллончика, ни электрошокера, ни примитивного топора».

Словно отвечая на упрек младшей сестры, Мирабель слегка пожала плечами: что ж, веди она энергичную жизнь в мегаполисе, может быть, вынуждена была бы проявлять излишнюю осмотрительность и осторожность. А так… Жизнь в маленьком городке протекает совсем иначе. Здесь иные нравы, обычаи и привычки. Мирабель, конечно, до такого не доходила, но некоторые из ее соседей не запирали дверей. Ни днем, ни на ночь.

Она повернула ключ в замке. С некоторой долей осторожности потянула на себя дверную ручку. Запоздало сообразила, что следовало бы накинуть дверную цепочку — какая-никакая, а гарантия безопасности…

Но улыбка мужчины, который стоял на пороге, была такой открытой и обезоруживающей, что Мирабель ненадолго позабыла обо всех соображениях безопасности.

Улыбались и его теплые карие глаза, и весь он, казалось, излучал легкое сияние.

Впрочем, это было неудивительно. «Солнце ведь светит ему в спину, — сообразила Мирабель. — Сейчас бы приписала ему нимб…»

Одновременно они произнесли:

— Простите, а что вы хотели?

— Простите, что так бесцеремонно вламываюсь к вам…

И снова хором:

— Ничего страшного.

— Я просто хотел попросить стакан воды…

Мирабель только открыла рот, чтобы произнести: «Какая же хозяйка откажет прохожему в стакане воды?», как гость воскликнул:

— Дым?! Откуда?.. Кажется, у вас что-то горит!

Мирабель ахнула и помчалась на кухню.

Там ее взору открылась душераздирающая картина: ее обед, ее курица планомерно и упорно превращалась в груду тлеющих угольков. Мирабель схватила чугунную сковородку за ручку, позабыв о прихватке, снова вскрикнула и отшвырнула посудину. Отчаянно замахав в воздухе обожженной рукой, она прикусила губу от боли.

— Подвиньтесь, — коротко прозвучало за спиной.

Нежданный гость выключил плиту, отыскал прихватку в виде рукавицы, отправил содержимое сковородки в мусорный бак, открыл кран с холодной водой и заставил Мирабель подержать под ней руку.

— Оливковое масло есть? — деловито спросил он.

— Зачем? — удивилась она.

— Не задавайте глупых вопросов. Нужно смазать ожог… Быстрее, пока не появился волдырь.

Мирабель выключила холодную воду, промокнула руку чистым полотенцем и задумчиво посмотрела на кожу ладони.

— Думаю, волдыря не будет. Смотрите, ожога почти нет… Я очень быстро отбросила сковородку.

— Что ж, — усмехнулся визитер, — честь вам и хвала, отменная реакция.

— А вам спасибо за помощь…

— Что вы, не за что. Собственно говоря, это меня нужно благодарить за то, что ваш обед сгорел. Думается, ваша семья меня не похвалит… А я всего лишь хотел попросить стакан воды.

— Кстати, вы ведь могли зайти в ближайший супермаркет, — сообразила Мирабель, — и купить себе воды.

Гость нахмурился:

— На что вы намекаете?

Мирабель пожала плечами:

— Разве так принято — заходить в ближайший дом и просить напиться?

Теперь мужчина выглядел смущенным:

— Простите еще раз… Мне как-то в голову не пришло. Это не большой город, но… Понимаю, все сильно изменилось. Конечно, мне следовало бы поискать магазин… Но…

— Но что? — спросила Мирабель, заинтересовавшись.

— Понимаете, я ведь даже не знаю, где я оказался. Карты местности у меня нет. Не представляю, в какую сторону нужно двигаться, чтобы обнаружить магазины… Собственно говоря, я даже не представляю, где я сейчас.

2

— Это штат Висконсин, если вас интересует именно это, — медленно произнесла Мирабель. — Но…

— Да?

— Звучит довольно странно, простите. Вы что, вражеский лазутчик? Вас выкинули с парашютом, он, к счастью, раскрылся, и теперь вы осматриваетесь на местности?

Мужчина улыбнулся одними карими глазами:

— А если и так? Что тогда?

Его невозмутимость понравилась Мирабель. Она развеселилась:

— В таком случае должна сообщить вам, что ваш разведывательный центр не справился с подготовкой своего лазутчика…

— Почему? — серьезно спросил гость.

Мирабель ответила с таким же серьезным видом:

— Вам никак не удастся сойти за своего, за местного.

— Потому что я не ориентируюсь в пространстве? — засмеялся он.

— Само собой. И еще вы говорите без местного акцента…

— Вот черт. Это ж надо было так проколоться…

— Учтите на будущее. А теперь… Теперь держите свой стакан воды. И возвращайтесь в свой центр для переподготовки.

— Может, я все-таки попробую справиться как есть?

Мирабель покачала головой:

— Как же так, вы приехали сюда, даже не зная, в какой город направляетесь? А как же указатели? Дорожные карты? В конце концов, у вас может не быть карты всех возможных штатов и городов, но карта дорог у вас должна быть?

— Согласен. И карты у меня есть, но…

— Что?

— Знаете, с воздуха мне не были видны указатели.

— С воздуха?

— Я сюда прилетел.

Мирабель ошеломленно уставилась на своего удивительного посетителя. Час от часу не легче…