Небесная птаха

— Знаешь, Мирабель, Канингем желал тебе добра, когда обеспечил средствами к существованию, но лучше бы он этого не делал, — с досадой проговорил Дик.

— О чем ты?

— Если бы у тебя не было денег, ты бы принялась шевелиться, стала бы бороться… Вместо этого погрязла в пучине своих страданий. Я ожидал от Канингема большей предусмотрительности…

— Ожидал? Что это значит?

— То есть конечно же я хотел сказать, что он мог быть более предусмотрительным, — быстро поправился Дик. — Ладно, общий сюжет я понял. Тебе не кажется, что нам стоит пойти вниз и спустить Мардж с лестницы?

— Пойдем, — согласилась Мирабель.

Дик вздохнул с облегчением: ему удалось вовремя сменить опасную тему.

Мирабель натянула джинсики и легкую майку, собрала волосы в хвост, и они отправились вниз.

Мардж и ее бойфренд сидели за столом. Мирабель с удовольствием отметила, что сестра все-таки не решилась хозяйничать на ее кухне. Быстрым взглядом она окинула бойфренда — нет, она его не знала. Парень ей не понравился — поджарый, немного смуглый, но почему-то похожий на хорька. Очки без оправы его не украшали, да и уверенности облику тоже не придавали.

Дик же тем временем смотрел на Мардж. Похоже, природа наградила ее теми же темными волосами, что и сестру. Но Мардж додумалась красить их в светлый цвет. Похоже, этот цвет она давно не обновляла: темные корни красовались на ее макушке. Одета она была довольно дорого, но без особого вкуса. Похоже, она куда больше внимания уделяла тому, какой бренд значился на вещи, чем тому, как эти вещи сочетаются между собой.

Мардж заметно нервничала, но пыжилась и вскидывала голову, пытаясь ощущать себя хозяйкой положения.

Мирабель не стала предлагать «дорогим гостям» ни кофе, ни чай, ни воду. Она спокойно спросила, не садясь за стол:

— Итак, что тебе здесь надо?

— Ну… — Мардж замялась. — Для начала хочу сказать, что очень рада видеть тебя в добром здравии…

«Надо же! Она наконец решила вспомнить о правилах приличия…»

Мирабель коротко кивнула в ответ.

— Я приехала, чтобы предложить тебе сделку! — выпалила Мардж.

— Никаких сделок! — не сдержалась Мирабель.

— Да ты погоди, послушай, глупая.

Мирабель пропустила «глупую» мимо ушей. Но ответила:

— Однажды я тебя уже послушала. Это мне слишком дорого обошлось.

— Ну, милая, это все потому, что ты сама не амбициозна и не энергична… Я, по сути, оказала тебе услугу. Твоих картин и по сей день никто не увидел бы, если бы не я.

— Да что ты говоришь? — скептически осведомилась Мирабель. — Знаешь, Мардж, у меня мало времени. Я проголодалась и хотела бы позавтракать. А ты мне тут мешаешь, на моей кухне.

— Ты что же, не пригласишь нас к завтраку?

— Нет.

— Какая, однако, у тебя неприветливая родственница, — наконец подал голос спутник Мардж. Голос у него оказался напоминающим зычное воззвание осла ко всему честному народу.

— Эй, приятель, как тебя там?.. — поинтересовался Дик.

— Гомер.

— Замечательно. Так вот, Гомер, придержи-ка язык. Тебя сюда никто не звал. А барышни разберутся сами, без твоего участия.

— Мирабель, а это, собственно говоря, кто? — недовольно надув губы, поинтересовалась Мардж. — Почему он тут распоряжается? Это что, твой муж?

Дик поймал быстрый взгляд Мирабель. Чтобы опередить ее, он тут же ответил:

— Да. Муж.

— Тот самый, который забрал тебя сюда из больницы?

— Мм… нет. Другой, — выдавила из себя Мирабель.

— Однако ты быстра и легка на подъем, — удовлетворенно заметила Мардж. — Так мы друг друга стоим. Рада, что не одной мне не с руки рассуждать о порядочности…

— Брось устраивать показное негодование. Нечего осуждать, если не знаешь ситуации. И не нужно пытаться поставить меня на одну доску с собой. Выкладывай, Мардж, зачем ты приехала сюда, и побыстрее. Я не шучу.

Мардж глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.

— Дай выпить, а? — попросила она.

— Что? Выпить? Да еще слишком рано даже для обеда. Впрочем, черт с тобой…

Мирабель налила в высокий стакан мартини на три пальца и протянула сестре. Та залпом выпила и снова глубоко вздохнула.

— Слушай, а когда ты давала интервью, рассказывая о моих картинах, ты так же нервничала? — поинтересовалась Мирабель.

— Тогда — нет, — призналась Мардж. — Тогда это все казалось увлекательной игрой. Было словно понарошку. Но потом я поняла, что, оказывается, это может приносить реальный доход…

— Еще бы, — едко заметила Мирабель.

— Вот о доходах я и приехала поговорить.

— Неужели?

Дик проговорил вполголоса:

— Удивительная наглость.

Мардж сделала вид, что ничего не слышала.

— Слушай, Мирабель, ты ведь продолжаешь рисовать?

— Какое это имеет значение?

— Имеет, и очень большое. Мы… Я могла бы продать твои новые картины.

— Ты что, берешься быть моим агентом? — не поверила своим ушам Мирабель.

— Да нет же, дурочка. Смотри: меня уже знают как интересного художника, как автора замечательных картин. Я могла бы устроить еще несколько выставок под своим именем. Картины, само собой, твои. Ну а деньги… Деньги мы можем поделить пополам. Я думаю, что это будет справедливо.

— Справедливо?! — Мирабель задохнулась от возмущения.