Небесная птаха

— Работать, разумеется. Ты пойми, с улицы меня ни в одну мало-мальски приличную контору не возьмут. С моим-то образованием и опытом работы… Только в шарашку. А в шарашке и денег — не разбежишься, и босс за задницу хватать будет, и перспектив никаких. А тут солидная фирма, все дела… Пусть возьмет меня хотя бы на ресепшен, гостей провожать и на звонки отвечать, ну а уж там я как-нибудь продвинусь.

— Чтобы продвинуться, нужно иметь образование, — автоматически поправила Мирабель.

— Ну может, я и на курсы вечерние какие-нибудь пойду. Но для этого надо сначала деньжат подзаработать… Помоги, а?

Мардж сникла, видя, что Мирабель совсем не горит энтузиазмом по поводу оказания помощи непутевой сестре-шантажистке. Она просительно заглянула Мирабель в лицо:

— Знаешь, тебе ведь никогда не было до меня особого дела. А ведь если бы ты хоть немного интересовалась, что у меня да как… Вовремя подсказала бы — может, у меня с колледжем что и выгорело бы… Росла как сорная трава. А ведь ты старшая.

— Не преувеличивай.

— Я ж не денег прошу, а работу… Слушай, Мирабель, такое ощущение, будто это все для тебя в новинку — с холдингом и прочее… Он что, сам не рассказывал тебе об этом?

— Что за глупости? Ну конечно, рассказывал.

— Так, может, все-таки попросишь?

— Хорошо, — решилась Мирабель, — попрошу, когда вернется.

— Ой, только, знаешь, не говори ему, что это я просила!

— Почему?

— Ну так будет лучше. Мало ли что. Пусть думает, что это твоя просьба и твоя инициатива.

— Уговорила, — сердито проворчала Мирабель, — но только учти, что это в первый и последний раз!

— Хорошо-хорошо!

— И, Мардж…

— Что?

— Скажи мне откровенно: ты действительно видела его портрет в новостной ленте? Или каким-то образом узнала его фамилию и полезла искать упоминания о нем в Интернете, уж не знаю зачем?

— Ну конечно, видела портрет, — уверенно ответила Мардж, у которой в сумочке лежал клочок бумаги, где рукой Дика были записаны его имя, фамилия, номер мобильного телефона и адрес дома Мирабель в Висконсине.

— Ладно, — вздохнула Мирабель, — а теперь ты будешь настоящим сокровищем, если немедленно уберешься. У меня уйма дел.

У нее не было никаких дел. Но она так устала от разговора с сестрой, словно весь день месила глину в гончарной мастерской или возила тележку с цементом для ремонта дома. Ей хотелось остаться одной.

Ей хотелось как следует обдумать мысль, которая ободранной занозой застряла у нее в мозгу, вызывая непрошеные вопросы и воспаляя воображение.

И еще ей хотелось немедленно увидеть Дика.

— Как скажешь, — ответила Мардж, — но…

— Что? — Мирабель подняла голову.

— Знаешь, я была бы рада время от времени слышать тебя. Позванивай иногда или хотя бы открытку присылай на Рождество. Ты ведь хорошо теперь устроилась — такая удачная партия. Можно всю жизнь не работать.

— Кажется, это единственное, что тебя волнует, Мардж. Хорошо, я обещаю подумать насчет открытки. А насчет остального — посмотрим. Можешь позвонить отсюда и вызвать для себя такси до аэропорта.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Наконец Мирабель осталась одна. Она убрала посуду в мойку, вытерла стол и поняла, что ей срочно надо куда-то себя деть. В голову пришла спасительная мысль: можно ведь принять ванну.

Мирабель прошла наверх, включила горячую воду, заткнула ванну пробкой и щедрой рукой сыпанула туда ароматических кристаллов с ароматом лайма. Не дожидаясь, пока ванна заполнится хотя бы на треть, она скинула с себя одежду и улеглась на дно ванны. Горячая вода обожгла спину. Мирабель терпеливо ждала, пока вода постепенно обволакивала ее тело, набиралась, журча и бурля, растворяя ароматические кристаллы, облегчая душу и успокаивая мысли.

Она так расслабилась, что едва успела поймать момент, когда вода уже готова была перелиться через край. Мирабель протянула руку, закрутила кран с водой, откинула голову назад и блаженно вздохнула, готовясь провести по меньшей мере полчаса в неге и наслаждении.

Однако она поторопилась с покоем. Он не желал идти к ней. В голову полезли всякие дурацкие мысли.

Мирабель гнала их от себя так и этак, пока они не разрослись до размеров мигалки на полицейской машине. В мозгу словно запульсировал красный огонек, который мог предупреждать только об одном — об опасности.

Как будто пленка отматывалась назад, перед глазами Мирабель прокрутились все события, касающиеся знакомства с Диком.

В сущности, что она о нем знает?

Что она вообще о нем знает?

Имя — Дик Бернингтон. Чем занимается… Бродячий пилот. Или, по крайней мере, много летает по стране на своем стареньком биплане.

Сколько ему лет?

Мирабель не знала точно.

Откуда он родом?

Это какое-то безумие. Кажется, она вообще ничего о нем не знала.

А он даже не рассказал ей о том, что является довольно успешным бизнесменом, что хорошо обеспечен, что в городе, о котором они столько говорили, у него свой издательский холдинг.

Имело ли это какое-то значение?

Неужели все то время, что они провели вместе, они говорили только о ней? Неужели о нем они не разговаривали вообще? Это она, Мирабель, не задавала ему вопросов? Да разве она была так сконцентрирована на своей драгоценной особе?