Небесная река

Интересно, что все транспортные станции находились за пределами городов. И не похоже, что города или станции кто-то перемещал. Города располагались в оптимальных точках реки, поэтому, несомненно, именно там их и предполагалось строить. А станции… ну, а как ты их передвинешь?

Возможно, это связано с физиологией квинланцев. Они не могут быть похожими на людей во всем. Возможно, им не нравилось, когда станции торчат прямо у них под носом. Это всего лишь один из многих, многих вопросов, которые у нас накопились и на которые мы, возможно, когда-нибудь получим ответ – а может, и не получим.

День подходил к концу, и уже начало темнеть. Местная фауна, скорее всего, не представляет опасности, но если я не хочу привлечь ее внимание, то мне придется остановиться. Я решил, что лучший вариант – это переночевать в городе. Я опустился на все четыре конечности и прибавил ходу.

* * *

Поиски комнаты стали целым приключением. Я начал понимать, почему Бриджит выбрала «отпуск» в качестве нашей легенды. Отпускники встречались повсюду, и здесь существовал целый сектор экономики, занимающийся обслуживанием данного сегмента рынка. А вот одинокие путники таким вниманием не пользовались: мне пришлось обойти три гостиницы, прежде чем я нашел свободный номер.

Я слегка изменил черты своего лица: мне показалось, что так у меня больше шансов остаться неузнанным.

На следующее утро я проснулся рано. Не дожидаясь завтрака и полагавшегося к нему пива (тьфу!), я направился прямо к реке. Горы находились всего в нескольких милях от города, а по воде я доберусь до них гораздо быстрее, чем по суше.

Я сознательно решил проплыть мимо входа и подойти к нему сзади – на тот случай, если там установлены камеры наблюдения. Я снова исходил из предположения, что подземный комплекс создан с расчетом на обычный уровень гражданской безопасности, а не на военную оборонительную стратегию. Камеры, вероятно, будут наблюдать за дорогой, которая ведет к воротам.

Если не все мои умозаключения неверны, значит, изначально все было сделано для того, чтобы поддержать иллюзию и скрыть вход от посторонних глаз. Кроме того, вход в комплекс должен быть расположен так, чтобы персонал мог без труда до него добраться. Значит, он находится рядом с рекой, потому что квинланцы – это квинланцы.

И там почти наверняка есть какая-то базовая система безопасности, так что я не могу просто подойти и повернуть ручку двери. Но ведь для этого и нужны «бродяги», верно?

Я плыл вверх по течению, пока не добрался до той точки, где заканчивалась плодородная земля и начинался псевдокамень. Разглядывая горы, я видел, что они точно сделаны не из естественной породы. Более того, у них была плотность вулканической пемзы – скорее всего, искусственного происхождения. И, вероятно, эта «порода» обладает небольшой плотностью, потому что масса – важный фактор для вращающейся оболочки. А ее цвет был выбран так, чтобы она могла изображать разные виды ландшафта на большом расстоянии.

Затем я медленно поплыл вниз по течению, прижимаясь к берегу, разглядывая камни и разыскивая… что-то. И, смотрите-ка, я что-то нашел.

Пемза – штука твердая, но легкая, потому что в основном состоит из пузырьков воздуха. И она стирается. Не знаю, сколько поколений квинланцев ходили по данной тропе к воде, но их усилий хватило, чтобы отполировать ее до гладкого состояния. Ухмыльнувшись, я вылез из воды. Успех!

Ну, скорее всего. Возможно, агенты Сопротивления организовали наблюдение за входом. Возможно, они поручили эту задачу кому-то. Возможно, они используют электронную технику. Но, конечно, если ее будет слишком много, она привлечет внимание Администратора, так что, возможно, они попытаются обойтись без хайтека.

Я понял, что снова хожу по кругу.

– Немыслимо, – буркнул я.

В какой-то момент нужно принять решение, и я набрался смелости. Выплюнув своих «пауков», я поручил им изучать окрестности, а сам двинулся вперед. Через минуту тропа уткнулась в глухую стену, и никаких камер я не заметил. Я вспомнил шахты Мории и с ухмылкой пробурчал «друг». Это, конечно, не помогло. Толкин здесь влиянием не обладал.

А вот «бродяги» тут могли сделать очень многое. Я выпустил «блох» и приказал им и «паукам» рассмотреть все в подробностях. Мои устройства найдут все, что здесь есть, а я тем временем погреюсь на солнышке.

* * *

Уже вечерело, и солнце исчезало за горами, создавая преждевременные местные сумерки, когда одна из моих «блох» сообщила о находке. Небольшой изъян в схеме привел к возникновению трещины в том месте, где слой пемзы над структурой был всего в дюйм толщиной. «Блоха» нашла вентиляционную трубу и просила разрешения разрезать ее.

Я одобрил ее решение и отправил других «блох» ей на помощь.