Небесное сольдо

– Отчасти ты прав, Дольф, – сказал скелет. – В отношениях между взрослыми понятие чести играет очень важную роль, особенно на войне. На горний уровень поведения они договариваются ориентироваться, не ниже… Вижу, ты не совсем понимаешь. Проще говоря, раз мы с Кондраком заключаем перемирие, то ни он, ни мы ни в коем случае не должны уже вредить друг другу. Мы как бы становимся приятелями Кондрака.., на какое-то время.

– А, значит, Кондрак обещает не поджаривать меня, если я превращусь в мальчика, а я обещаю не отнимать у него камень чистой воды?

– Верно, – подтвердил скелет. – Правда, все эти «не» действительны только на время перемирия.

– А, так только на время? – разочарованно протянул Дольф. – Какой же в этом смысл?

– Видишь ли, Дольф, Кондраку предстоит важное дело: он приглашен на какое-то торжественное собрание. И вот на время этого празднества он и хочет заключить перемирие. После его возвращения… впрочем, поживем – увидим.

– Собрание? – заинтересованно спросил Дольф. – А не то ли это собрание, на которое полетела Чекс?

– Так ты знаком с Чекс? – удивился дракон.

– И Дольф и я; мы оба ее хорошие друзья, – с некой важностью пояснил скелет. – Три года назад я самолично сопровождал Чекс на вершину, где обитают крылатые чудовища. А не далее как вчера мы без нее просто.., пошли бы на дно.

– Но как раз на свадьбу Чекс я и лечу! – воскликнул дракон.

– На свадьбу? – дружно спросили Дольф и скелет.

– Именно. Чекс выходит замуж за кентавра Чериона. И мне бы очень не хотелось пропустить это выдающееся событие. Все крылатые чудовища туда приглашены.

– Я и не подозревал, что Чекс выходит замуж! – воскликнул Косто. – Мне бы очень хотелось присутствовать.

– Нет, сие невозможно, – решительно отмел дракон. – Ты же не крылатое чудовище.

– Увы, – вздохнул скелет.

– Согласен заключить перемирие, – заявил Дольф, поспешно превратившись в юного принца. – Как там у нас со временем, мы еще не опоздали на церемонию бракосочетания?

– Жаль, принц, но и тебе туда вход закрыл. – сказал дракон. – В твоем виде…

– Но я могу принять какой угодно вид! – с азартом воскликнул Дольф. – И крылатого чудовища тоже!

– Не думаю, что это тебе поможет, принц, – охладил его пыл Кондрак. – Круг приглашенных довольно узок, они все, друг друга знают, и вас тут же разоблачат.

Но Дольф уже загорелся этой идеей.

– Знаешь, Кондрак, я тебе честно признаюсь: с понятием чести я совсем еще не знаком, и оставлять меня около гнезда, наполненного драгоценными камнями… – простодушный взгляд Дольфа довершил сказанное.

– Ты прав, – подумав, согласился дракон. – Гнездо мне слишком дорого, чтобы я бросил его на произвол судьбы.

– Вот и получается, что лучше взять меня с собой. У тебя на душе будет гораздо спокойнее. А Косто пусть остается, ему можно. Уж он-то понятие чести выучил назубок. Заодно и гнездо посторожит.

– Абсурд! – вскричал скелет.

Дракон смерил взглядом скелета и повернулся к принцу с вопросом:

– А где гарантия, что твой друг честен?

– О, король и королева именно Косто поручили сопровождать меня в путешествии! Им-то нельзя не верить.

– Да, – кивнул дракон, – гарантия отличная. О королеве молва гласит, что она вполне сгодилась бы в воспитательницы драконьего потомства.

– Бедное потомство, – сочувственно вздохнул Дольф. – Не сладко бы ему пришлось. Из гнезда без няньки ни ногой, и прочее, и прочее.

Дракон погрузился в думу и наконец спросил:

– Ну что, Косто, берешься охранять гнездо, пока нас не будет?

– Протестую! – воскликнул скелет. – Это грубое нарушение…

– Он согласен, – решительно заявил Дольф.

– Но… – начал было скелет.

Но Дольф уже превратился в маленького дракончика и, поместившись между крыльями Кондрака, вместе с ним спустился на пол.

– Будь осторожен! – крикнул Косто, а драконов уже и след простыл.

Глава 8 БРАКОСОЧЕТАНИЕ

Большой дракон, неся на своей спине маленького, вылетел из пещеры и взмыл в ночное небо. Кондрак поднялся так высоко, что Дольфа охватил страх – вот-вот они коснутся звезд и сгорят! Но Кондрак был опытным летчиком и счастливо избежал столкновения.

Набрав нужную высоту, Кондрак полетел на юг, над укрытой ночным мраком землей Ксанфа. Частые огоньки звезд, будто россыпи драгоценных каменьев, мелькали вверху, редкие огоньки-искорки вторили им снизу.

– А ты, принц, зачем свой замок покинул? – спросил вдруг Кондрак. – Чего ищешь?

– Доброго Волшебника Хамфри, – ответил Дольф.

– Многие его искали, да не нашли. Думаешь, тебе повезет?

– Уже повезло. Я в замке Хамфри записку нашел, а в ней говорилось, что ключ к небесному сольдо – то есть к тайне исчезновения Хамфри – находится на острове.

– Наосгрове? – протянул дракон. – Островов ведь много.

– Много, – согласился принц. – Вот мы и плыли, чтобы отыскать, а тут русалка.., схватила меня и… в общем, ей нужно вернуть ее драгоценный камень чистой воды.

– А-а, потому вы и забрались ко мне в пещеру? – догадался Кондрак. – Искали мои камни.

– Почему камни? – удивился Дольф. – У тебя что, их много, камней чистой воды?