Небесное святилище (сборник)

— Можно перепутать, кто за кем охотится, — сказал м’Эртцл. Он еще был способен на саркастические комментарии, невзирая на свое недавнее бегство.

— Зачем они это сделали?

— Они живут тем, что украдут.

К ним подошел еще один солдат.

— У нас угнали всех животных, лорд, — сказал он.

— Значит, мы разбиты. Какой позор!

— Что мы будем теперь делать? — спросил Майкал.

— Соберем, что сможем, и пойдем вперед. Надеюсь, их достаточно напугала твоя игрушка, чтобы они держались подальше от нас. Жаль, что у нас не было такого оружия. Почему ты мне не показал, как им пользоваться?

— Это запрещено, ваше великолепие, — сказал Майкал, тщательно добавляя титул.

— Пожалуй, у нас схожие правила.

Четверо людей обшарили лагерь, подбирая то немногое, что кочевники им оставили. Когда м’Эртцл увидел тело предсказателя, то покачал головой.

— С ним это когда-то должно было случиться. Отвратительный тип.

Майкал мог только согласиться с этой оценкой.

Подбирать было почти нечего. Они нашли немного еды и обнаружили нескольких тяжелораненых. Лорд собственноручно прикончил их, пояснив, что это его долг.

Наконец их осталось только четверо. У них было слишком мало еды, а идти предстояло не один день. Из-за отсутствия животных, нельзя было взять с собой никакой поклажи.

Они отправились снова в сторону гор.

— Еще два дня, и мы бы добрались, — сказал м’Эртцл. — Теперь у нас уйдет четыре или пять дней. Если нам повезет, мы встретим патруль. Но я никогда не полагался на удачу.

Солдаты молчали, как и раньше. Маленький отряд шел вперед.

Майкал пытался как можно больше времени бодрствовать. Он не доверял солдатам после того, как увидел, как кочевники обращаются с луками.

Он не боялся, что ему причинят вред, пока на нем был скафандр — хотя его вполне можно было ударить в лицо, если бы его захватили врасплох и он бы не успел опустить капюшон.

Но он не хотел, чтобы кочевники захватили его в плен. Жаль было тратить время на побег и установление нового контакта с людьми, находящимися у власти.

Они пускались в путь задолго до рассвета, а останавливались, когда солнце уже заходило. Еды было мало, и ее разделили на небольшие части, достаточные, чтобы поддержать их в течение пяти дней. Им ничего не оставалось, кроме как растягивать эти скудные пайки.

Майкал предложил по охотиться, но м’Эртцл объяснил, что на равнине охотиться не на кого.

Итак, они шли и шли. Спали мало, ели еще меньше. А на третий день пути они встретили патруль, который лучше бы не встречали.

Глава VI

Когда они в первый раз увидели всадников, было еще утро. Они не отдохнули до такой степени, чтобы встречаться с патрулем. У Майкала болели ноги, а ягодицы были стерты еще в первый день после поездки верхом. Все они были голодны, а один из солдат чуть не падал с ног.

Майкал первым увидел всадников. Один из них был в такой же разноцветной одежде, как и м’Эртцл. Другие были в желтой униформе, вооруженные пиками.

— Посмотрите туда, — сказал Майкал м’Эртцлу.

Лорд был ошеломлен.

— Ложись! — выдохнул он.

Они попадали на землю. Высокая трава скрыла их от глаз всадников.

— Кто они? — спросил Майкал.

— Люди короля, — ответил м’Эртцл. — Если они нас поймают, мы умрем самой ужасной смертью, какую они только смогут придумать.

Воины с пиками направлялись в их сторону, но были еще достаточно далеко.

— Если мы здесь останемся, они нас увидят, — сказал Майкал.

— Они вне всякого сомнения увидят нас, если мы попытаемся бежать.

— Мы должны драться.

— Бесполезно.

— У нас нет выбора, — шепнул Майкал.

Они наблюдали за приближением патруля. Лорд и солдаты вынули мечи из ножен. Майкал ждал, пока не убедился, что больше ждать нельзя.

Он поднял иглострел и выпустил заряд в человека, одетого не в униформу. Голова его запрокинулась назад. Майкал не видел его лица, но заметил, как тот свалился с ящера. Синяя чешуйчатая тварь дернулась, и всадник безжизненно упал на траву.

Воины были потрясены и растеряны. Они не видели Майкала Вендала и его шутников, которые все еще были скрыты высокой травой. Их ящеры бесцельно топтались на месте, а двое всадников спешились, чтобы помочь своему начальнику.

Майкал выбрал следующую цель и убил одного из солдат. Снова воины в желтых униформах не знали, куда направить ящеров и оглядывались по сторонам, не в силах понять, что происходит. Майкал сделал еще несколько выстрелов и ни разу не промахнулся.

В следующий раз Майкал плохо прицелился и вместо всадника попал в ящера. Животное испустило дикий крик и упало на живот. Его ноги подогнулись, оно перекатилось на шину и придавило всадника. Вопли несчастного окончательно довершили растерянность среди его товарищей, и те пустились наутек, бросив придавленного солдата. Майкал решил, что боль должна быть действительно нестерпимой, раз человек так страшно кричит — ведь, скорее всего, эти воины так же молчаливы, как солдаты м’Эртцла.

М’Эртцл и его спутники выбрались из укрытия и с мечами в руках подошли к месту, где лежал несчастный солдат. Майкал последовал за ними.

— Возможно, — размышлял вслух м’Эртцл, — мы сможем получить от него какие-либо сведения.