Небесные Дьяволы

Хэнк рванул на себя верхний люк на башне бывшего бульдозера. Раздался громкий лязг, крышка упала на броню. Сидящий внутри келмориец увидел над собой улыбающееся лицо Харнака. Десантник уронил в люк гранату. Металлический цилиндр пролетел мимо наводчика, с грохотом укатился в нижний отсек и упал рядом с укладкой боекомплекта.

Харнак спрыгнул с брони танка и отбежал метров на пятнадцать. В этот момент боекомплект детонировал. Взрыв зацепил и второго «Ленивца». С каждым новым взрывом внутри пылающего танка, оставшегося собрата ощутимо потряхивало.

На ходу у келов осталось только две бронемашины, которые сразу кинулись наутек, как только в небе появилось два звена «мстителей». Погоня получилась скоротечной — истребители уничтожили обе ЛБМ в считанные секунды.

Внезапно по всем каналам связи посыпались приказы. Вслед за «мстителями» на поле боя появились десять дескавов и один за другим начали приземляться. Первый катер выгрузил восемь бронированных солдат, которые немедленно занялись отловом выживших кел-морийцев.

Тайкус, Рейнор, Харнак и Уорд начали продвигаться наружу из-под гигантского комбайна. Кидд, Цандер и Док спустились вниз и последовали за товарищами. Команда выбралась из тоннеля на солнечный свет. Спасательная операция практически завершилась, но осталось еще кое-что. Найти остатки келморийской боевой группы и прикончить их.

По следам «ленивцев» и ЛБМ найти оставшуюся часть команды штейгера Оттмара оказалось несложно. Машины поддержки и два ЛБМ стояли под одним из скальных выступов, укрывшись в тени и невидимые сверху.

Учитывая обстоятельства, убежище было неплохим, но не достаточно хорошим, чтобы защитить боевиков от ракет с тепловым наведением «мстителей» или от десанта, что высадился после налета истребителей. Заправщик горел, машина связи получила серьезные повреждения, повсюду валялись тела убитых келов.

— Проверьте трупы. Убедитесь, что они точно мертвы, — приказал Тайкус. — Остальных возьмем в плен, хоть это и не в нашем стиле.

Рейнор мог остаться в дескаве, но сидеть в ожидании того, что команда вот-вот вляпается в очередное дерьмо, было выше его сил. Поэтому он украдкой, держась в тени скалы, последовал за товарищами. Заметив стоящую в стороне неповрежденную штабную машину, Джим вытащил пистолет и прокрался к ней.

Дверь в фургон была приоткрыта. Соблюдая осторожность, Рейнор подошел сбоку от двери, и попробовал через щель заглянуть внутрь машины.

— Эй? Есть кто внутри? Если да, то бросайте оружие и выходите с поднятыми за голову руками!

Ответа не последовало. Рейнор толкнул дулом пистолета дверь. Выждал время, чтобы глаза привыкли к царящему внутри полумраку, а затем поднялся по ступеням складной лесенки. Внутри фургона стояла невыносимая жара. Джиму не терпелось выйти на свежий воздух. Убедившись, что машина пуста, он решил поискать какую-нибудь информацию. Умные люди в разведотделе не откажутся взглянуть на любые доступные сводки, файлы, карты и прочие документы.

Рейнор открыл кейс камуфляжной расцветки и начал заталкивать в него бумаги, флешки, диски и прочую мелочь. На глаза попался КПК. Джим прикоснулся к планшету. Устройство включилось. Открытый на экране файл оказался письмом какого-то кела к женщине по имени Хана. Жене? Да, решил Джим. Но вместо типичного письма, какое можно ожидать от солдата, Рейнор обнаружил себя читающим историю о ящерице. Рассказ явно предназначался детям автора.

Рейнор просмотрел письмо до конца, увидел, что история не окончена, и удрученно покачал головой. Джим не мог поверить, что написавший письмо человек так уж кардинально отличается от его сослуживцев — каких Джим в форте Хау навидался всяких. Но по словам правительства, дело обстояло именно так! Из заявлений Конфедерации следовало, что все келы без исключений настоящие монстры. Брюкер да, был монстром — тут никаких сомнений. Но этот парень? Рейнор не был уверен.

Джим сунул КПК в чемоданчик вслед за бумагами остального персонала. В форте Хау будут рады почитать и то и другое.

Пока Рейнор заполнял кейс, маленькая коричневая головка высунулась из-под края лежащей на полке панамы. После осмотра ближайших окрестностей на предмет опасности, маленькая ящерица показалась целиком. Ее пестрое тело замерло на мгновение, язык попробовал воздух, и близорукие глазенки изучили открытое пространство.

Затем ящерица шевельнулась, суматошно рванула по полке к месту, откуда смогла спрыгнуть на ящик с инструментами, а оттуда на пол. Затем последовала короткая пробежка к двери, спуск по ступеням лесенки и шлепок на бескрайний горячий песок.

Глава двадцать пятая