Небесные дороги

– Помогите, он меня сожрет!

– Кого там нелегкая принесла?!

Бойцы, сидевшие в укрытиях, поспешили к «несчастному» и тут же попали под обстрел арбалетов. Первой целью стал присматривавший за пилотом.

Будучи опытным стрелком, Тиригидо, несмотря на недавнее ранение, не промазал ни разу, его помощник скрытно метнулся к корзине шара. Не остался без дела и пилот, подхвативший оружие ближнего противника.

Казалось бы, все враги обезврежены, но неожиданно раздался звук спускаемой тетивы, затем второй. Стреляли издалека и по очень крупной цели. Шар начал сдуваться.

– Гады! – заорал пилот. – Да я вас… – Он уже собрался бежать к негодяям, посмевшим испортить дорогостоящее имущество.

Командир его удержал:

– Им это только на руку, я не уверен, что отряд в округе один.

– Они же его испортили!

– Радуйся, что сам живой. Так, сколько у нас пленников?

– Трое, – ответил следопыт, – только зачем их было…

– Если в отряде один из бойцов настроен на жизни остальных, первое убийство подало бы сигнал тревоги.

– Понял, а куда их теперь?

– Есть кое-какие мысли. Давно они тут появились? – спросил командир у пилота.

– Минут двадцать назад.

– И что ты успел рассказать?

– Все, как и договаривались.

Собираясь в полет, Тиригидо подготовил легенду, будто бойцы отправлялись в опасные леса за припрятанными сокровищами. Слухи о закрытых богатствах в центре острова Руххов появлялись и исчезали с завидным постоянством. То и дело всплывали тайные карты, имена древних лордов. Схему с указанием клада группе нарисовали накануне. Именно эту легенду под угрозой смерти и поведал напавшим владелец воздушного шара. Те не поверили и решили допросить остальных членов экспедиции.

– Глянь по-тихому, никто из связанных не очухался? – попросил следопыта командир.

Тот вскоре беззвучно дал понять, что слушатели имеются.

– В общем, так, мужики, сокровищ в указанном месте нет. То ли забрал кто, то ли и не было их никогда. Забираем все оружие и деньги у этих недотеп и обратно.

– Таскать на себе тяжести я не нанимался! – подыграл пилот возмущенным голосом.

– Попроси своих несунов.

– Без шара ничего не получится.

– Тогда закрой пасть и выполняй приказ.

– Да, командир, только сначала отпущу птичек.

Как настоящие пираты, они собрали трофеи и поспешили прочь.

На этот раз Шрео не собирался навещать главу гильдии Незримых Молний на его территории. Он отправил приглашение с намеком, что разговор будет интересен для обоих. О-Нгеро на встречу согласился, назвав адрес и время.

Кабак «Серебряный диск» своим названием недвусмысленно сообщал клиентам, что без хотя бы одной серебряной монеты делать в нем нечего. Минимальную плату брали при входе, после чего клиент садился за стол и получал кружку хорошего пива и фирменную холодную закуску, менявшуюся каждый день. Сегодня это были гренки с сыром.

– Ты хотел со мной повидаться? – За столик к милорду подсел новый посетитель.

– Появилась такая необходимость, мастер. И она снова касается твоего исчезнувшего ученика из лордов.

Глава гильдии внимательно вгляделся в лицо собеседника, усмехнулся и продолжил несколько другим тоном:

– Неужели демоны глубин отпускают свою добычу? – Он узнал Шрео, несмотря на маскировку.

– Иногда случается, если хорошо подготовиться заранее.

– Я вас внимательно слушаю. – О-Нгеро отхлебнул пенящегося напитка.

– Меня интересует вчерашний пожар в доме на восточной окраине столицы.

– А я должен об этом знать?

– Полагаю, да.

– С чего бы вдруг? – поморщился мастер, догадываясь, что собеседник знает больше, чем того бы хотелось.

– Пять Рыцарей Щита, точнее их трупы, сгорели в том домике не сами по себе.

– Странно, а почему об этом не слышно в городе?

– Тайна следствия, полагаю. Причем один из рыцарей, прежде чем отправиться к демонам, успел написать единственное слово…

– Дом сгорел дотла, уважаемый, как же вы сумели что-то прочитать?

– Кроме пятерых рыцарей внутри находились два типа, за кем я охотился. И мне они были нужны живыми, поэтому пришлось зайти в дом до того, как он сгорел.

– Почему же не потушили пожар?

– А смысл? Убитых водой не вернуть, нужной информации не получить. К тому же нам сейчас только войны гильдий не хватало.

– И что было написано?

– Твое имя.

Над столом повисла пауза.

– Полагаю, вам сейчас нужна именно информация?

– Точно. Буду весьма признателен, – кивнул Шрео.

Министр имел уже привычную маскировку, скрывавшую истинное лицо и фигуру. Помимо этого в зале «Серебряного диска» обедали двое его подчиненных. Столько же учеников привел с собой О-Нгеро.

– Хорошо, – принял решение глава гильдии. – На дом нас вывел мертвый невидимка.

– Тот самый?

– Да. Мы напали на его след и собирались призвать к ответу, но слишком поздно выяснили, что он договорился с Рыцарями Щита.

– Нанял сразу пятерых бойцов?

– Нет. По моим данным – всю гильдию.

– Откуда ты знаешь? – удивился Шрео.

– С подобным предложением не так давно обращались и ко мне. Обещали хорошие деньги. Я отказался.

– Почему?

– Слишком щедрое вознаграждение – прямой путь к демонам глубин. Тебя попросту используют, а потом прикончат. Мне ли об этом не знать?

– Но почему милорд Сцио согласился?