Небесные дороги

Атакующих встретил арбалетный залп, но сразу после него внутри здания несколько человек одновременно схватились за голову. Помощник Шрео поспешил подключить своих людей к блокировке ментального удара. Им хватило нескольких секунд, однако враг уже находился рядом с харчевней. Тиригидо выстрелил в одного практически в упор, второго, пытавшегося проникнуть через окно, встретил колющим ударом меча. Несмотря на его усилия, в проем влетела склянка с горючей жидкостью и зажженный факел. Пламя начало быстро разливаться по полу. Положение становилось паршивым. Одновременно сдерживать натиск противника и бороться с огнем не представлялось возможным. Теперь враг мог простреливать обеденный зал насквозь. Единственным безопасным местом оставались простенки возле окон.

– Тащите воду, быстро! Прикроем! – распорядился командир защитников.

Он понимал, что выхода нет – арбалетчики держали здание под контролем. Они только и ждали, когда оборонявшиеся начнут задыхаться в огне.

Из троих побежавших выполнять приказ одного ранили, но остальным удалось проскочить за барную стойку.

– Измена! – неожиданно закричали снаружи.

Противник, прижавшись к стенам харчевни, чувствовал себя в относительной безопасности, и вдруг стрелять начали в спину, откуда должны были прикрывать. Нападавшие бросились обратно и получили вдогонку несколько стрел. Бой закончился, не продлившись и десяти минут. Огонь внутри быстро загасили. Тиригидо пересчитал потери и направился докладывать боссу.

В комнате без окон трапеза продолжалась, словно не произошло ничего особенного.

– Противник отступил, – доложил он. – Наши потери: убитых нет, двое раненых. Враг потерял убитыми пятерых, своих раненых они забрали.

– Опять нет пленных? – с досадой спросил Шрео.

– Не получилось. Хотя… – После небольшой паузы мужчина сообщил: – Одного взяли. Те трое, что действовали снаружи.

– Неужели повезло? Тащите его сюда, – подскочил милорд.

– Не стоит, – высказал сомнение толстяк. – Лучше переправить в следственный отдел, там быстрее язык развяжут. Да и мне пора на работу возвращаться – обеденный перерыв закончился.

К зданию правительства его и пленника сопроводили люди Шрео. Министр распорядился доставить задержанного по назначению и отправился в кабинет.

На рабочем месте Лургадо ждал целый ворох новостей. Нападение на университетскую харчевню стало всего лишь одним из звеньев в цепи развернувшихся на острове Руххов событий. Столкновения охватили практически все близлежащие причалы, пункты размещения стражников, районные управы, рынки… Зачастую беспорядки возникали из-за немотивированных поступков простых граждан, которые впоследствии не могли вспомнить, чем занимались в течение ближайшего получаса.

Тот, кто за всем этим стоял, неплохо спланировал беспорядки. Пока стража пыталась угомонить взбунтовавшуюся толпу, удар наносился по важным системам жизнеобеспечения – водоснабжение, склады с продовольствием, запасы стратегического сырья, транспорт. На всех этих участках действовали малочисленные группы подготовленных бойцов, четко выполнявших свои задачи.

Если бы не превентивные меры Лургадо и начальника тайной полиции, столица могла бы полностью лишиться причалов, продовольствия и воды, что неминуемо привело бы к хаосу. Но даже тот ущерб, что был нанесен неизвестным врагом всего за час, требовал огромных сил и средств для его ликвидации.

– Возле дворца беспорядки были? – Министр вызвал секретаря.

– Нет. Охрана вроде заметила подозрительных типов возле сквера, но те быстро разошлись.

– В котором часу?

– На исходе третьего после полудня.

– Ну да, – усмехнулся толстяк. – Поняли, что затея не удалась, и дали задний ход. – Что у нас на причалах?

Во второй половине дня на остров должны были прибыть преданные роду Руххов вельможи. Точнее, не они сами, а те, кто выдавал себя за таковых. А поскольку о подмене знали лишь немногие…

– Один причал не удержали. Выжившие охранники доложили о невидимке, которому удалось проникнуть на палубу прибытия челноков. Два воздушных судна взорваны на подходе к острову.

– Оружие из-за Мембраны?

– Да, господин. Скорее всего, гранаты.

Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату стремительно вошла леди Каара. За ней следовали два охранника из свиты Дио, которые тут же направились к хозяину кабинета.

– Бойцы, – обратилась женщина к телохранителям, – не помню, чтобы я велела сопровождать меня в кабинет.

– Но… – Оба застыли на месте, не сводя глаз с министра.

– Всем выйти. Быстро!

Секретарь ретировался первым, за ним охранники принцессы.

– Лургадо, знаешь, о чем мне только что сообщили? – с нажимом в голосе спросила она.

В гневе дочь Куо была еще прекрасней. От напускной надменности не осталось и следа, в глазах горели огоньки ярости, а щеки покрылись румянцем. Красота завораживала и таила в себе опасность.

– Могу только догадываться, ваше высочество, – спокойно ответил министр.

– С интересом выслушаю твою версию. – Она села в кресло.