Небесные корабли (СИ)

Ночевать среди трупов тех, кто должен был пережить тебя - сомнительное удовольствие. Некромант куда-то побрел, предположительно - на север, но спустя полчаса сбился и осознал, что ходит кругами, и до утра бесполезно предпринимать новые попытки избавиться от соседства с трупами. Поэтому он улегся под очередной чахлой березой, готовой вот-вот сбросить последние бледные листики, и задремал.

Эта дремота была короткой, тревожной и глупой. Эльва вскакивал по любому поводу, едва различив поблизости шелест или шуршание лапок полевых мышей. А уж когда вместо мирных, знакомых звуков звякнула сталь, и тишину втоптали в жидкую грязь многочисленные шаги...

Некромант проверил, достаточно ли надежен щит, и внимательно присмотрелся.

Люди шли плотным строем, не выпуская из рук тяжелые копья, арбалеты и мечи. Темно-зеленая одежда, выправка, выдающая военных, осторожные, скользящие, но цепкие взгляды. Не вплети парень в щит маскирующее заклятие - оказался бы мишенью для четырех десятков стрел и болтов, рассчитанных на человека в доспехах.

Солдаты равнодушно миновали его укрытие, а за ними потянулась цепочка деловитых оруженосцев, лекарей и молчаливых, высокомерных ребят в алых мантиях. Среди них, непринужденно беседуя с невысоким мужчиной лет сорока, Эльве особенно не понравился русоволосый тип в серебристой кольчуге. Он два раза обернулся, прежде чем скрыться вслед за основной колонной, и окрестности наконец-то опустели.

Некромант пошевелился, размял затекшую шею и медленно, аккуратно выпрямился. Ему не удавалось избавиться от дурацкого подозрения, что кто-то из солдат задержался и с минуты на минуту появится, прикрывая тылы загадочного ночного войска.

Он был почти прав.

Почти.

Из темноты вынырнул еще десяток теней, возглавляемых человеком, чью форму испортили блестящие пятна крови. Этот тип настороженно зыркал по сторонам и прикрикивал на своих товарищей, волочивших неподвижное тело остроухого юноши с жутковатой сеткой корней, раскинувшейся возле закрытых глаз.

Эльва метнулся было к нему, но сразу застыл, пораженный собственной тупостью. Солдаты тоже замерли, безошибочно определив, где находится их невидимый противник.

- Кто там? - окликнул окровавленный тип. - Именем Легиона - покажись!

Некромант быстро, ругаясь про себя, перебирал в голове возможные варианты действий. Сбежать? Но тогда они уйдут, и ищи их потом по миру - ведь отобрать Рина с ходу не получится. Избавиться от щита? А вдруг они откроют огонь? Аларна забери...

- Покажись! - повторил солдат.

И Эльва показался.

Он разрушил свою защиту одним экономным, незаметным движением - и притворился испуганным идиотом.

- Извините, - хрипло выдавил из себя он. - Я опасался, что вы меня убьете, если увидите.

Спутники окровавленного типа загоготали, будто гуси. Обезумевшие гуси.

- Правильно опасался, - кивнул тот. - В этом ужасном мире опасения спасают людей. Главное - не дергаться и не выдавать себя чужакам, как сделал это ты. Кто ты такой? И какого дракона ты шарахаешься от нас?

Последнее слово он произнес выразительно и гордо - так, словно Эльве были известны причины, вынудившие незнакомца устроить развеселую прогулку впотьмах.

- Я всего лишь странник, добрый господин. И, как и все странники, предпочитаю не связываться с убийцами. Это не моя беда, что вы тащите мертвого эльфа, но...

Солдат сощурился:

- Значит, странник? Да еще и удивительно зоркий.

- Прошу прощения, - некромант виновато улыбнулся.

- О, прекрати унижаться, - отмахнулся мужчина. - Поверь, я умею ценить талантливых людей. Но тебе невдомек, что я за сволочь, верно? - Он тоже улыбнулся, обнажив ровные белые зубы и шесть вампирьих клыков, что само по себе уже служило ответом. - Позволь представиться. Меня зовут Сарма, и я возглавляю Северный Легион.

Эльва внутренне похолодел.

- Объясняя тебе причины появления вот этого милого паренька, - Сарма указал на Рина, - скажу, что он имперец, сбежавший с какими-то полудурками на земли наших врагов. Я составил схему призыва, основанного на крови его сестры, и выцепил мальчишку обратно. Тут каждому известен закон: если ты родился в империи Ильно, то и умрешь в империи Ильно, и вообще ни одна живая тварь не разлучит тебя с империей Ильно. Но молодости свойственно ошибаться, и я попросил своих коллег из Ордена помиловать несносного паренька, а взамен пообещал воспитать из него бойца. Драконово обещание, но мне без разницы, под каким предлогом в ряды Северного Легиона попадет эльф.

- Эльфы нынче в цене, - хохотнул кто-то из его спутников. - Потому что почти все сдохли.

- То есть как это - сдохли? - растерялся Эльва.

Хохот немедленно стих, и солдаты переглянулись между собой. Сарма повел бровью: