Небесные люди

Командир был самым старшим из отряда, что почти целиком состоял из жадной до приключений бесшабашно-бесстрашной молодежи. Лишь некоторые боялись или нервно поводили плечами, у остальных глаза горели: скоро бой! Добыча! Возможности поражения они не допускали.

– Говорят, их провидица видит за горизонтом, – произнес кто-то из сомневавшихся. – А если она увидит нас?

– Враки. Она бы знала о нас, еще когда шли через скалы, там нас как мух перестреляли бы.

– Там ничейные земли, они бы не посмели. Могут устроить засаду в овраге, где нас легко взять в клещи.

– Поверху над оврагом пойдут разведчики – Кес и Ворон. – Командир обернулся к кому-то из лежавших на земле. – Если появятся дозорные, вы должны засечь их первыми, к оврагу не подпускайте, вступайте в перестрелку, а если уничтожить не удастся, уводите в сторону. По выходе из оврага мы разделимся: часть пойдет на фермеров, часть на склады, остальные со мной на поселок.

– Кто и куда именно пойдет? – поинтересовался кто-то.

Командир нехорошо улыбнулся, что заставило многих задуматься:

– Если нарвемся на неприятности, то неизвестно, сколько нас дойдет до точки выхода из оврага. Кому куда – решим на месте. И не забывайте: провидицу нужно взять живой и невредимой, она нужна князю. По слухам, она девка пригожая, и кто позарится… – Он обвел всех взглядом, от которого лица опускались, как цветы под вечер. – Нам нужна эта липовая провидица. Как же времена изменились: мы своих стариков жрем, а они там жируют. Это все от ведуньи, к которой со всего мира подарки тащат. Десяток лет назад они были как мы, едва выживали. Князь даже от набегов отказался, говорил: там одни убогие, мы лишь одно костлявое мясо на другое сменяем.

– Разведчик вернулся! – донесся крик.

К костру прошел новый боец – поджарый вояка, с ног до головы увешанный метательным оружием.

– Ни о чем не подозревают, только обычные посты, – доложил он.

Над суеверным посмеялись:

– А ты говорил «провидица»…

– Быстро доедаем и выходим, – распорядился командир. – К рассвету должны быть в овраге.

      Нора взмыла в воздух. Ей было наплевать на короля, Ферзя и его расчудесного сыночка – нового «братика», но если людоеды захватят поселок врасплох…

Она не стала терять время, чтобы объяснить все Шуку, а тот чтобы доложил королю, если осмелится покинуть пост ради каприза с вещим сном – ведь сон мог оказаться уловкой для побега. Нора застегнула рюкзак и ударила специальным стальным прутом в подвешенную рельсу. Сейчас не до правил. Пусть потом осудят, что вышла без родственника – к тому времени ее уже не будет в племени. А если она не вмешается, то судить будет некому.

Из контейнеров высунулись сонные лица, а со стороны жилища владыки послышался топот – к месту сигнала бежали гвардейцы.

Когда все собрались, Нора рассказала очередной вещий сон.

– Нужно собрать всех, кого можно, – сказала она, – и атаковать, когда они будут в овраге. Это единственное место для засады.

Ферзь, прибывший одним из последних, огладил бороду:

– Даже если это правда, в чем сильно сомневаюсь, нельзя вести всех к оврагу. Склады, фермы и, главное, поселок окажутся неприкрытыми с других сторон. Нужно разделиться, а посты усилить.

Король среди ночи решил не приходить, ему доложат о случившемся. Когда потребуется его высочайшее решение, он выслушает каждую сторону и скажет свое слово. А пока главным был Ферзь.

– Нельзя разделяться, их много, они прорвутся, и потом будет поздно! – Нора в запале повысила голос. – И усиленные посты привлекут внимание, это покажет, что мы знаем об их плане, и заставит изменить его! Сверху будут идти их разведчики, они до последнего момента не должны ничего заподозрить. Нужно чтобы пары дозорных отогнали их от оврага и…

Ферзь свел брови:

– Не тебе учить, как вести войну. Сказала, что видела – и молчи. Уведите ее, пока не выясним, правда это или домыслы свихнувшейся в четырех стенах юродивой домоседки. Шук, как она прошла мимо тебя? А-а, знаю, через крышу, у нее там люк. Ведите ее не домой, а в рабочий контейнер, оттуда не сбежит.

И Нору заперли. Заперли люди, ради которых она вернулась, которых пришла спасти.

Время остановилось. Свободного места в контейнере – ровно двенадцать шагов. Туда. Затем столько же – обратно. Раз, два, три, четыре… двенадцать. Разворот. Десять раз. Сто. Потом – глядеть в потолок, лежа на деревянной лавке. И снова мерить шагами незагроможденный мебелью проход, и чуть не биться головой об стену, кляня себя: «Зачем?! Дура, дура, какая же я дура! Они не поверили! Даже не захотели поверить! Чего я добилась? Кому помогла? Они… они – такие – заслужили смерти!»

Зачем она вернулась?!!

Это были самые долгие часы жизни.

Наконец, невыносимая тишина сменилась звуками где-то вдали. Их происхождение оставалось непонятным. Бой? Ругань? Какие-то работы? Казалось, что поочередно то одно, то другое, то третье.

Затем послышалось нарастающее гудение – приближалось и одновременно разговаривало множество людей. Сидевшая как на иголках Нора ощущала эти иголки даже горлом. Прошло еще не менее получаса, прежде чем лязгнул наружный засов и дверь распахнулась.