Небесные люди

– Можешь опустить руки, только без глупостей. Предлагаю сделку. Я проведу вас к азарам в обход местных постов и помогу выиграть подорожную. С пропусками вы сможете пойти куда угодно и так далеко, насколько сможете. Хоть к Колеснице-в-Небеса. Но если вы хоть что-то знаете про азаров, то понимаете, что сами с ними не сладите.

– И?..

– Я обменяю ваш автомат на подорожные, а вы поможете мне выручить отца.

Шатун вздохнул. Его пальцы впились в рукоять и цевье автомата, и Ош непроизвольно прижал заложницу крепче. Женщина застонала.

Мужчина убрал руки от оружия:

– Прости, это не то, что ты подумал. Мы согласны. Отпусти ее.

Ош убрал нож от шеи женщины и в ту же секунду метнул его, как показалось, в мужчину.

Если б хотел убить, тот уже был бы трупом. Клинок со свистом взрезал воздух над плечом расслабившегося и теперь хватавшегося за оружие шатуна, затем в кустах что-то пискнуло и дернулось.

Мужчина посмотрел, куда угодил нож. В кустах трепыхалось в агонии пушистое тельце – крупный полевой зверек с длинными ногами еще раз содрогнулся и окончательно испустил дух.

– Не делай так больше, пацан.

– Я Ош.

Он миролюбиво подтолкнул женщину в лопатки, она в два быстрых шага оказалась рядом со своим мужчиной. Тот покачал головой и протянул руку для знакомства и закрепления договора:

– Энт.

Ош пожал жесткую ладонь Энта.

– Уходим сразу, – спросил тот, – или нужно утрясти что-то на прощание?

– Надо сделать вид, что меня похитили, иначе моим здесь несдобровать.

– Резонно. А неплохо ты разглядел в темноте эту хрень.

– У каждого свои недостатки.

Глава 2

Перед уходом Ош с Энтом изобразили следы борьбы и забрызгали землю кровью зверька. Тушку Энт прихватил с собой. Женщина, которую звали Мией, предлагала найти безопасное место, чтобы поесть, но Ош торопил:

– Не раньше рассвета. Сейчас темнота и время суток в нашу пользу – погони пока не будет. Если только назавтра кто-то некоторое время пройдет по следам, чтобы удостовериться, что чужаки пришли, ушли и больше ничего страшного для племени не натворили – только убили или насильно увели одного постового. Этот вариант я продумал давно, мне нужно, чтобы матери и сестрам ничего не угрожало. Сбежал – виновны все; убит или похищен – жертва, и семье еще благодарность выскажут за смерть истинного сына племени ради общего блага. До утра нам надо уйти как можно дальше, несколько безопасно будет только в безводных ничейных землях, куда постовые не суются. Там поедим и отдохнем перед последним переходом.

С ним не спорили, в местах, которые призван охранять, он ориентировался лучше. Как бы ни были голодны шатуны, они беспрекословно замирали или прятались, когда требовалось, и переходили на бег, когда приходилось миновать продуваемые пыльным ветром открытые места. Все удалось лучшим образом. Впереди раскинулась покрытая колючими зарослями каменистая пустыня, в которой можно прятаться, пока жажда не выманит. Камней Ош не видел, только ощущал под ногами и представлял примерное расположение по шевелению сухих веток. За годы он научился не спотыкаться. Всю дорогу он шел замыкающим, двигался след в след за шатунами. По пути ему удалось подстрелить из лука еще двух ночных зверьков, не подозревавших, что на таком расстоянии люди тоже опасны. Энт удивлялся точности попаданий в кромешной тьме, но напрямую не спрашивал. Ош ничего не объяснял.

Первое время молчали – чтобы не услышали случайные постовые. Регулярные маршруты Ош изучил, но лучше перестраховаться. При королеве-богине гвардейцами стали все постовые, теперь внешние и внутренние несли службу по очереди. В целом от этого решения порядка прибавилось – одни и те же люди одинаково патрулировали и поселок, и окрестности. Получив равные права, гвардейцы из внешних постовых проявляли больше усердия, именно их – стремившихся показать себя и однажды выбиться в командиры – стоило опасаться. Гвардейцы из внутренних, наоборот, на постах больше спали, а на поиски чужаков выходили только по тревоге. Так далеко, как отошли Ош с шатунами, не должен зайти никто, но не должен – не значит, что не зайдет.

При Норе в племени многое поменялось. Сначала все были счастливы. Избранную королеву превозносили до небес, переменам радовались и требовали новых. С каждым прожитым днем настроение людей менялось в худшую сторону. Мгновенного эффекта перемены не давали, требовалось временно чем-то жертвовать. Народу это не нравилось. Главную проблему племени королева-богиня определила сразу – непосильные долги. Они заставляли людей идти на преступления, влезать в новую кабалу или бежать из племени. Король-колдун на этом строил свою власть. Первым же решением Нора простила старые долги, она назвала это вычитанным откуда-то выражением «амнистия капиталов». Вторым ее решением было займы больше не давать.