Небесные огни. Часть вторая

После организации им лаборатории в подвале родительского дома в Нарвике он побывал в катакомбах у Уфут-фьорда в охоте за «соком земли», над которым потом ставил опыты. Напуганный встречей с троллями ему пришлось сделать большое усилие над собой, чтобы опять спуститься одному под землю. Но время лечит раны, понемногу забывался и тот кошмар, что норвежский ученый когда-то испытал.

Будучи по делам еще в Осло Ингмар заглянул к антиквару для оценки пары камней и монеты из подарка тролля, что оказалась в мешочке монстра.

– С камнями все понятно. Это изумруд и хризолит, довольно крупные и насыщенного окраса, – внимательно осмотрев через лупу принесенные в лавку предметы сообщил ее хозяин. – Давно не встречал таких. А вот с монетой несколько сложнее.

Старый антиквар внимательно глянул на слушавшего его с интересом Ларсена.

– Я даже не уверен, что это монета. Скорее медальон, вот и отверстие ближе к краю есть. Хотя это ничего и не значит. Существуют монеты с отверстием для удобства переноски их связками на бечеве, принадлежащие культурам Юго-Восточной Азии, – продолжил хозяин лавки. – Но подобные античные с барельефом не встречались и я даже не слыхивал о существовании оных. Могу засвидетельствовать превосходное качество оттиска, несмотря на то, что это древний артефакт. И сразу видно золото высокой пробы, из которого он сделан. Присутствуют надписи на неизвестном языке и нет даты эмиссии. Я бы дал вам хорошую цену не торгуясь за все три предмета.

Он назвал сумму сделки и усмехнулся, увидев как вытянулось лицо пришедшего.

Антиквар еще раз внимательно рассмотрел барельеф крылатой женщины, парящей в небесах на аверсе, и странной формы треугольное лицо с переносицей до середины лба, расположенное на реверсе.

– Благодарю вас за оценку, – повинуясь своему внутреннему голосу сказал Ингмар. – Я хотел лишь узнать приблизительную стоимость монеты, а камни готов вам продать.

На том и порешили, обменявшись визитками, если опять возникнет такая нужда.

Добравшись до пещеры с таинственной субстанцией физик к великому сожаление не обнаружил ее и решил далее обследовать подземелье, тянувшееся на неведомое ему расстояние. Его тоннели сменялись ходами, переходящими в галереи, подъемы и спуски. Отмечая на схеме эти хитросплетения Ларсен заметил впереди по ходу отблески света и сразу погасил свой факел, заинтригованный приблизившись к повороту, откуда он исходил.

Выглянув из-за него, ученый увидел открывшуюся перед ним картину. Он находился в начале протяженной галереи, идущей по кругу горизонтального выступа в стене гигантской пещеры никак не меньше двухсот метров в диаметре со сводчатым потолком, с которого свисали мощные сталактиты. Навстречу им, не достающим до дна этой пустоты, с ее дна кое-где поднимались сталагмиты. Одна из наклонных книзу стен имела равномерную круглую вогнутость метра три в диаметре, а конец галереи представлял собой каменную лестницу явно рукотворного происхождения, ведущую к постаменту напротив вогнутости в стене. Громадный грот освещался открытым пламенем, дававшим те самые отблески света на стенах хода, по которому сюда пришел норвежец. Пламя горело в каменных чашах внизу, расположенных на стенах пещеры по ее кругу.

«Наверное, метан из недр земли используется в качестве топлива, – подумалось физику. – Но кто его поджег, подведя к светильникам, и создал это капище?»

Неожиданно снизу грота, сокрытого от взгляда Ингмара свисавшими сталактитами, послышались гулкие шаги. Ученый на цыпочках прошел по галереи, найдя себе более выгодный ракурс обзора, прильнув к ближайшему образованию и стараясь стать незаметным. Звук шагов приблизился и рядом с каменной вогнутостью в стене появился тролль, неся перед собой в своих лапищах с когтями кубышку. Ларсен мог поклясться, что это его сосуд, который ему подарил старый Гертруд, а позднее забранный монстрами. На сущности было накинуто то же коричневого цвета рубище с прорехами, что и при первой встрече. Тролль дошел до круглой вогнутости в стене и стал подниматься по ступеням лестницы, достигнув галереи. Он теперь находился недалеко от человека, скрытого за сталактитом. Норвежец обратился в соляную статую, затаив дыхание и не подавая признаков жизни. Монстр открыл кубышку и стал выливать дымящийся «сок земли» в отверстие над вогнутостью в стене. Затем он спустился на дно, оказавшись перед круглой вогнутостью, из которой стал выходить белый туман. Сущность взяла факел и подожгла его от одного из светильников, а потом коснулась пламенем края вогнутости, воспламенив ее.

«Видимо, по ободу вогнутости проходит магистраль с метаном, как и ведущие к светильникам, – догадался физик. – А исходящий из вогнутости туман от проливающегося сверху из емкости с «соком земли».