Небесные Творцы

Пол Маркус был долговязым человеком с крупной головой, казавшейся весьма большой из-за его внешнего вида, хотя по-настоящему она была таковой. На нем был черный фрак, строгие брюки, на манжетах цвета белого мела — ювелирные запонки, которые мерцали и вспыхивали, когда он жестикулировал. На заднюю часть сцены, задрапированной черным атласом, был направлен красный свет с балкона, на фоне которого призрачно светились два гигантских сияющих глаза, создавая на его представлении призрачную роль Мефистофеля. Он был объявлен публике как «Непостижимый Маркус», и всем своим видом наводил на публику этот образ.

Предметом его представления была белокурая девушка, которую он выбрал из всеобщего числа, потому что она демонстративно выделялась всем своим видом на фоне простой заурядности — характерная черта личности, легко поддающейся гипнозу. У нее была грациозная фигура, к тому же, когда она села на стул, то продемонстрировала достаточную часть ноги, возбудив впереди сидящих на свист и сексуальные предложения. Покрывшись румянцем, она, тем не менее, оставалась уравновешенной.

— Пожалуйста, скажите ваше имя, — начал Пол.

Она ответила музыкальным голосом:

— Мадлен Уолкер.

— Замужем? — спросил он.

— Нет, — ответила она.

Пол вытянул вперед правую руку, покачивая золотой цепочкой, на конце которой находился большой искусственный алмаз, испещренный многочисленными царапинами на гранях. Луч света был направлен точно на него, взрывая зал бликами бесчисленных звезд.

— Смотрите на этот алмаз и удерживайте его в поле своего зрения, — сказал Пол.

Он начал ритмично раскачивать камень, словно маятник, из стороны в сторону. Глаза девушки следовали точь-в-точь за ним. Он выжидал, пока ее глаза не станут двигаться в ритме с этим незамысловатым устройством, до того, как он начнет проговаривать монотонно, затормаживая маятник.

— Спать. Вы засыпаете… глубоким сном… глубоким сном… спите… спите… глубоко спите… спите… спите…

Глаза девушки следили за камнем.

— Ваши веки становятся тяжелыми, — продолжал Пол. — Спать. Вы входите в сон. Вы засыпаете… глубоким, спокойным сном… благотворным сном… глубоко спите… спите… спите… спите…

Голова девушки начала кивать, веки мало-помалу закрывались. Пол мягко управлял цепочкой. И таким же монотонным голосом произнес:

— Когда маятник остановит свое раскачивание, вы погрузитесь в глубокий и спокойный сон, вывести из которого могу только я.

Он раскачивал камень все медленнее и медленнее, со все более и более короткой амплитудой. Стекляшка на конце цепочки начала бешено вращаться, сверкая всеми своими гранями в направленном луче света. Заканчивая это воздействие, он вытянул две ладони и вместо цепочки завращал ими.

Голова мисс Уолкер упала вперед. Пол Маркус удержал девушку от падения со стула, хватая ее за плечи. Она находилась в глубоком трансе. Он начал демонстрировать публике классические симптомы, сопровождающие сеанс гипноза — нечувствительность к боли, заторможенность тела, полное повиновение гипнотизму.

Представление шло своим ходом — мисс Уолкер, то лаяла как собака, то становилась вдовствующей королевой с величественным выражением, то воспроизводила воображаемый симфонический оркестр, то исполняла оперную арию.

Зрители взрывались аплодисментами по ходу представления. Каждый раз Пол Маркус раскланивался. У него был подручный инструмент — деревянная палочка, с помощью которой он подвел к финалу свое магическое действо.

— Когда я щелкну пальцами, вы проснетесь, — сказал Пол. — Вы ощутите вновь обретенные силы, словно после долгого сна. Через десять секунд после пробуждения вы представите себе столпотворение в автобусе, где ни один человек не даст вам сесть. В итоге вы будете чрезвычайно измотаны и попросите полного мужчину, сидящего напротив, уступить вам место. Он это сделает и вы, наконец, сядете. Уяснили?

Мадлен Уолкер кивнула головой.

— По пробуждении, вы не вспомните ничего из того, что говорилось ранее на этой сцене, — подытожил Пол Маркус.

Он поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами…

В этот момент Пол Маркус ощутил назойливо проникающий в себя образ. Он протянул руку с готовностью щелкнуть пальцами, думая об этой идее до тех пор, пока в зале не раздалось живого возбуждения. Встряхнув головой, он щелкнул пальцами.

Миссис Уолкер медленно пробудилась ото сна, огляделась вокруг, поднялась и точно через десять секунд начала видеть внушенный ей автобус. Она видела все в точности именно так, как ей это приказал гипнотизер. Она снова пробудилась и смущенно спустилась со сцены, под еще большие аплодисменты и свист.

Шоу должно было доставить Полу удовольствие. Но на мгновение он проникся идеей, что представление разворачивалось не по его намеченному плану, а чьему-то другому. Он закончил свое представление коротким комментарием о силе гипнотизма, и занавес опустился. Затем он медленно направился в свою гримерную в задумчивом состоянии, расстегивая на ходу запонки, как он это всегда делал на последнем вечернем представлении. Бетонный свод под лестницей отзывался эхом его шагов.