Небесные врата

Принц подумал, что неплохо бы доложить ситуацию богам. Поскольку в Дарнэг он явиться не в состоянии, то в крайнем случае сойдет и мастер Ден. Хабиба расскажет ее милости, что случилось, но Льешо хотелось услышать от учителя, что он натворил не слишком много бед.

Судя по жаре, Великое Солнце ярко сияло, бегая за бледными братьями по чистому голубому небу. Льешо сел – и тупо огляделся, пытаясь сориентироваться. Корабль стоял у прибрежной полосы. За кормой простиралась спокойная голубая вода уединенной лагуны. Их окружали низкие холмы, густо покрытые зеленью, спасавшие от ветра и смирявшие волны.

Льешо облизал губы, заметив, что все тело горит от морской соли, высохшей на ранах. Они не воспалятся – соль лечит лучше, чем свинина в бочке, – но сейчас он бы с радостью воспользовался мазью Карины. Однако пока юноше больше хотелось услышать ответы на многочисленные вопросы, чем ощутить физический комфорт.

– Где мы?..

Первый вопрос, который пришел в голову, хотя, возможно, и не самый важный. В любом случае Молл, похоже, не горела желанием отвечать.

– Это не твоя забота, – осторожно огрызнулась пиратка. – Ты стоил мне шесть медяков, – добавила она. – Если ты принц, то выкуп принесет мне больше.

– Скорее всего нет.

Если уж они решили придерживаться правды, Льешо следовало признать, что Молл переплатила и вряд ли вернет даже свои гроши. Денег у него не было совсем.

– Моя страна в руках захватчиков с юга, – пояснил он, пытаясь не оскорбить Тая.

– Что тут такое?

Альф, партнер Молл в делах галерных рабов, пробивался к передней скамье, где происходил разговор.

Он нес короткую плеть, сжимая длинную тонкую ручку с молчаливой угрозой. Когда пират услышал слова Льешо, губы его сжались, а глаза округлились, будто золотые монеты.

– Два бесполезных принца засоряют нашу палубу, – вставила Молл, но хитрая улыбка уже исказила черты пирата.

– Для Фибии он не стоит и гроша. – Альф подслушал часть их беседы и теперь ткнул Льешо в грудь рукояткой плети. – Зато южане дорого отдадут за то, чтобы наложить на него лапу.

– Они меня не особенно ценили, когда продали в рабство на жемчужные берега в семилетнем возрасте, – заметил Льешо.

Коварный пират рыгнул, одновременно выражая свое отношение к юному рабу и жалуясь на несварение желудка. При последних словах юноши Молл просветлела лицом.

– Может, ты помнишь, где найти эти жемчужные берега, маленький подмастерье?

Разбойница по-дружески обняла Льешо за плечи, не оставляя у того сомнений об области, в которой Молл собиралась использовать его таланты. Жемчужины стоили больше, чем все товары торговых судов, бороздивших море Мармер. Если знать, где их искать, если с тобой человек, умеющий до-б ы вать сокрови ща…

– В Жемчужной бухте, – откликнулся Льешо и, зная, что его ответ ничего не скажет здесь, на другом конце мира, добавил: – Жемчужный остров лежит за провинцией Дальнего Берега, в другой стороне от империи Шан…

– Значит, ты бывал в Дарнэге?

Похоже, Альф решил, что невольник врет. Дарнэг, столица провинции Гайнм, располагалась на самом юге империи. Льешо не полагалось знать географию дальше этого места. Гребцам с моря Мармер даже Дарнэг казался сказочным городом.

Но бог-мошенник был на стороне принца, а значит, настало время зажечь в сердце пирата огонь удивления.

– Бывал, – ответил Льешо. – Однажды с караваном, и несколько раз в мире сновидений, во дворце правителя.

Он не стал упоминать, что сейчас там обосновался сам император. Дела Шу не касались посторонних.

Альф приготовился объявить историю сказкой, выдуманной, чтобы избежать плетей, когда Льешо добавил кое-какие детали своего последнего путешествия:

– Полы там сделаны из кусочков цветного стекла, которые сверкают, словно драгоценности – в солнечном свете, падающем из окон высоко над головой…

– Так говорила одна госпожа, бывавшая при дворе.

Альф сказал это таким тоном, что сразу расхотелось спрашивать, чем там у госпожи закончилось дело. Но глаза пирата расширились, когда до него дошло, что Льешо и правда видел Замок Дарнэга изнутри.

– Мы сейчас от Дарнэга на таком же расстоянии, как Дарнэг от Жемчужного острова. Меня отправила в поход госпожа Сьен Ма, смертная богиня войны, и призрак моего советника, Льека. Я должен освободить Фибию и сокрушить демона, который осадил Небесные Врата.

– В походе нужны деньги.

Альф хлопнул принца по бедру, будто там скрывался кошель. Льешо обыскали перед посадкой на «Путеводную звезду», а потом юный король скинул штаны, чтобы удобнее было справляться с работой, как это делали и многие другие рабы. Если Льешо не убедит пирата, что никаких источников дохода у него нет, тот пожелает собственноручно осмотреть раба и быстро найдет жемчужины Великой Богини.

Этого нельзя допустить. Нарочито беспечно пожав плечами, принц отвел глаза и придумал правдоподобное завершение своего рассказа:

– Когда я нуждался в армии, они появлялись. Императоры и ханы принимали меня во дворцах из камня и войлока. Но с самой Жемчужной бухты я не держал в руках ни одной монеты.

Почему-то ответ Льешо, подтвердив догадки Альфа, разозлил его подругу Молл.