Небесный берег

– Э, нет, Элберз, даже не думай разводить тут свои телячьи нежности. Мы не за этим приехали, – отчеканила женщина.

Айлей прыснул со смеху.

– Рад тебя видеть, Яфа.

– И я тебя, засранец!

Дакота уперла руки в бока.

– Ну все, хватит уводить у меня мужа! – пошутила Дакота, и все трое рассмеялись. – Киллиан снаружи?

Яфа кивнула:

– Мы забрали парочку магов у сестер Дэли, приехали за вашей парочкой…

– Яфа! – быстро перебила Дакота. – У нас непредвиденная ситуация.

Они с Айлеем в общих чертах обрисовали все. Яфа слушала молча, один раз осмотрела всех, кого им предстояло перевезти, призадумалась. А потом твердо ответила:

– Не беда. Семь – значит, семь, мы никого тут не оставим. Но нам бы поторопиться.

Айлей сделал знак, чтобы все вышли из дома.

Оказавшись на улице, они увидели две крытые повозки, запряженные лошадьми. На месте кучера одной повозки сидел мужчина с черными усами и в квадратных очках. Он обернулся, сощурился и жестом позвал всех ближе.

– Давно не виделись, – вместо приветствия произнес Киллиан. – Как-то вас немного больше, чем планировалось, – добавил он немного хмуро секундой позже.

Яфа шлепнула его по плечу.

– Не нагнетай. Место есть. – Она прошла к другой повозке и бросила через плечо: – Рассаживайтесь. Смена Коула и Фаира началась пару часов назад, так что время есть. Но мы предпочитаем работать быстро, – пояснила Яфа.

Нэйтан, недолго думая и не задавая лишних вопросов, забрался в повозку Киллиана и аккуратно уложил Лиару. Та приоткрыла глаза и что-то прошептала, но Нэйтан не разобрал слов. Он погладил ее по голове, сев рядом. Внутри уже сидели парень с девушкой, оба напуганные и держащиеся друг за друга. Никто не поздоровался, все быстро отвернулись, делая вид, что они одни.

– Коул и Фаир – это?.. – осторожно уточнил Джейлей.

Киллиан недовольно фыркнул:

– Наши солдаты, которые работают под прикрытием в армии Форты, что непонятного?

Джейлей хотел извиниться за свою глупость, но Эверлинг не дал ему и слова вставить.

– Можно и повежливее, придурок! – рявкнул он и забрался в повозку Яфы.

Киллиан резко обернулся, наткнулся на укоризненный взгляд Айлея и Дакоты и решил промолчать. Но глаза он все же закатил и сильнее сжал поводья. Лошади нервничали, переставляя ноги на одном месте.

– Едем? – спросил Киллиан более спокойно, но в голосе чувствовалась нервозность.

Джодера и Джейлей поочередно обнялись с Дакотой и Айлеем.

– Мы еще?.. – шепнула Джодера.

– Не знаю, милая. Берегите себя, – ответила Дакота.

Они запрыгнули в повозку.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Эванжелина и сжала руку Дакоты, а потом руку Айлея.

И последовала за Джейлеем и Джодерой.

Герсий кивнул им и молча присоединился к остальным.

Повозки тронулись.

В это же время вооруженный отряд армии Форты во главе с фельдмаршалом Кахиром Веласкесом вломился в дом сестер Дэли на другом конце Рахту. Они схватили двух женщин, поставили их на колени, надели наручники. Жестоко избили. Одной прострелили плечо, второй – обе ноги. Четверо солдат схватили их и отправились обратно в Партум, чтобы отдать под суд, а потом справедливо приговорить к смертной казни через сожжение на Площади Алого Солнца.

Кахир Веласкес был в бешенстве. Дом солдаты подожгли по его приказу, чтобы уничтожить любые доказательства существования здесь семьи магичек, помогающей другим магам.

– Мы выдвигаемся к границе с Индаррой. Немедленно, – отдал приказ Кахир Веласкес.

Повозка с арестованными сестрами Дэли выехала в Партум. Остальные солдаты направились к границе, где дежурили два солдата – шпионы Индарры: Коул и Фаир.

На них напали у самой границы, где распростерся темный, исполинский лес. Никто не ожидал облавы. Всегда все проходило гладко. Король Иоганн Селт, скорее всего, предполагал, что в его стране есть те, кто помогает магам-одиночкам выбраться из Форты, но закрывал на это глаза: не было прямых доказательств, а развязывать войну с Индаррой хотелось в последнюю очередь.

Когда обе повозки приблизились к ничем не обозначенной границе, прогремели первые выстрелы. Киллиан грязно выругался и хлестнул лошадей. Яфа втянула как можно больше воздуха в легкие и тоже хлестнула лошадей. Оба мысленно обратились к святым Индарры, чтобы те помогли им добраться живыми.

Лес не принадлежал никому. Его территория была свободной от законов как Форты, так и Индарры. Фактически это давало им преимущество. И в то же время грозило опасностью. Фельдмаршал Веласкес вряд ли согласится с их побегом, пока они не окажутся на территории Индарры.

Солдаты Форты уже были у границы.

Коул и Фаир стояли на коленях. К их головам военные приставили заряженные ружья. Посередине за солдатами-предателями стоял фельдмаршал.

Киллиан и Яфа одновременно потянули поводья. Лошади затормозили.

Эванжелина напряженно спросила:

– Мы ведь еще не выехали за пределы Форты, верно?

Герсий кивком подтвердил ее слова, а потом хрипло добавил:

– Там кто-то есть. Не только дежурные. Кто-то еще.

– Только не говорите, что солдаты Форты вновь вышли на нас, – нервно рассмеялся Джейлей.

Он хотел пошутить, но шутки никто не оценил.