Небесный Демон Тёмной Луны

– О, тогда я рекомендую вам «Глаза Феникса», – указал старичок на один из горшочков. – Это один из наших лучших сортов. Глаз Феникса выращивают на высокогорной плантации «Дворец Луны» в южной провинции. Изготовление этого чая - процесс очень трудоёмкий, состоящий из нескольких этапов. Сначала заготавливаются почки и молодые чайные листочки зелёного чая, собранные в предгорьях Горы Мудрецов. Одновременно собирают крупные цветы белого юньнаньского жасмина. Потом листья скручиваются в овал, напоминающий форму глаза птицы, а затем перемешиваются с цветами и помещаются в специальные мешочки для ароматизации. Глаз Феникса производят только во время цветения жасмина, поэтому он ценится свежестью, а не числом выдержанных лет. При заваривании можно видеть, как Глаза Феникса превращаются в красивые стебельки из двух листочков! – принялся нахваливать свой товар продавец. Я же, с его молчаливого позволения, откупорил крышку и вдохнул терпкий аромат жасминового чая. Идеально.

– Я возьму его.

– О, прекрасный выбор! Сколько мне отмерить?

– Вы не поняли. Я возьму весь сосуд, – это был действительно хороший чай, и упускать его я не намеревался.

– О! Хорошо! Это будет стоить две сотни лян, молодой господин, – склонил голову торговец.

– Согласен. Вы же принимаете серебро? – я показал несколько самородков.

– Конечно! – горячо подтвердил продавец. – Желаете что-то ещё?

– Пожалуй…

Следующий час я провел в раю, вдыхая ароматы различных трав и подбирая наиболее интересные для меня комбинации. Так к «Глазам Феникса» добавились «Дыхание Гор» - состав из крупнолистового зелёного чая с мятой и, неожиданно, ментолом, а также «Цвет Солнца» - лёгкий сбор из зелёного и чёрного сортов, сдобренный маленькими кусочками сушёных ягод и фруктов. Словом, оставив почти шесть сотен лян в лавке, я вышел оттуда с весомой тканой сумкой, содержащей запас моего хорошего настроения на следующие полгода. И сам факт обладания подобным сокровищем уже сильно повышал это самое настроение, так что, немного подумав, я решил просто прогуляться по рынку - посмотреть, что тут есть ещё интересного, и, возможно, прикупить что-то.

Лавки с алхимическими препаратами меня пока не волновали - скорость развития резерва и разработки энергоканалов меня пока устраивала, к тому же тут не стоило спешить, ведь резкие впрыски больших объёмов Ци могли повредить ещё тонким во многих местах меридианам. Пусть я старался дать равномерную нагрузку, но в первую очередь всё же развивал основные и наиболее важные магистрали, ведь без этого и браться-то за периферию много где было просто невозможно, как нельзя через тонкую трубочку наполнить водой сразу семь шлангов. И в этом как раз и состояла опасность, так как местные пилюли действовали таким образом, чтобы отдать свою Ци именно меридианам, причём не разбирая, кто там из них основные, а кто побочные. В общем, пока я не буду уверен, что моя энергетика полностью созрела, браться за вещества не стоило, даже если прошлый Су Му что-то и употреблял.

Аналогично было и с «книжными развалами». Да, тут приторговывали кое-какими методичками из области самых базовых и примитивных, но всей ценности в них было - пара хитрых приёмов рукопашного боя и, может быть, совет-два на тему первых шагов в работе с определённым спектром Ци. Для начинающих учеников - полезно, для меня - даже не хлам.

Ну и, методом исключения, я пошёл в сторону, где должны были продавать Ци-насыщенные материалы, от камней до фруктов. Было любопытно посмотреть на них своими глазами, не опираясь на память Су Му. И всё бы хорошо… Но пропавшая было куда-то во время моих исследований магазина чая девица вновь нарисовалась, стоило сделать от оного магазина десяток шагов.

И пошла за мной. Ровно за мной. Куда бы я ни свернул, она шла за мной. Молча. В трёх шагах сзади.

– Ты так и будешь за мной ходить? – не выдержал я, довернув голову к ней.

Меня не особенно смущало, что куча людей видит меня в компании столь фривольно одетой девицы, чей костюм, будем откровенны, больше походит на некий пикантный ночной пеньюар, но я отчётливо понимал, что чем дольше она крутится рядом, тем больше возрастает вероятность нарваться на очередного пылкого мачо, который попытается распушить перед родовитой девочкой перья путём демонстрации своей альфасамцовости, а мне оно было нафиг не надо.

– Я вовсе не хожу за тобой, – изобразила саму невинность Ху Мэй Эр, – я всего лишь брожу по рынку сама по себе. А тебя это беспокоит? – и так от неё шибануло мстительным удовольствием и предвкушением, что я сделаю какую-то реакцию…

– Как я уже сказал: я сейчас не настроен на общение, и твоя навязчивость меня раздражает.

– Как ты можешь быть таким грубым с такой красивой девушкой, как я? Раньше старший брат Су вёл себя иначе, – игриво попеняли мне.

– Раньше я был молод и глуп.

– Но и сейчас ты не выглядишь старым… – она принялась едва ли не демонстративно изучать облака. Поскольку фраза так и просила продолжить «…и умным».

– Да-да, эта штука называется «повзрослеть», – я выдохнул.